— Ну конечно! Ваша пещера! Как же я мог о ней забыть! — вдруг воскликнул Лорк и в досаде хлопнул себя по лбу.
— Разве ты знал о нашем тайнике?
— Мы с Райдой часто подсматривали за вашими занятиями через скрытые отверстия в стене. Там, в углу пещеры, ловко спрятана дверь. Эта хитрая дверца как раз ведёт в подземные коридоры.
Не будь сейчас так темно, стало бы видно, в каком крайнем изумлении вытаращился Светлый Полдень на Лорка. Ведь самоуверенный изобретатель думал, будто секретные дела по созданию Машины Времени хранились в глубокой тайне, но всё получилось шито белыми нитками. Какими же наивными глупцами оказались они с напарником! Конспираторы хреновы.
— Лорк, позже ты мне подробно расскажешь, что именно вы с сестрой увидели, — неожиданно строгим тоном произнёс Светлый Полдень.
Гибридный братец тихонько хмыкнул.
— Не переживай. Хоть мы многое увидели, но ничего не поняли. Знаем только, что вы с напарником создали некий летательный аппарат и всё. Не удивлюсь, если это обыкновенная игрушка.
Изобретатель облегчённо вздохнул и сдержанно рыкнул.
— Какой ещё летательный аппарат? Обычный шар предсказаний, просто немного модифицированный. Доверюсь тебе по секрету: мы с приятелем занимаемся гаданием, что всегда осуждалось в обществе яутжа. Не солидно учёным из Сферы браться за легкомысленные дела. Но у нас совместное хобби. Понимаешь?
— Мы с сестрой так примерно и подумали, — сразу же успокоил Лорк брата, схватил его за руку и потянул вверх по тропинке.
Наконец показалась знакомая щель между валунами. Самцы проникли в подземелье и вскоре вошли в известную пещеру, которую Светлый Полдень некогда считал своей. Общий свет зажигать не стали, включили только маленький фонарик. Бледного освещения хватило, чтобы Лорку отыскать в углу особый булыжник. Если тот умело повернуть, откроется дверь в коридор, что прямиком ведёт вглубь каменной страны.
Внезапно входная дверь в пещеру с грохотом захлопнулась. Напротив, узкая дверца, что вела из подземелья во внутренний тоннель, с резким стуком распахнулась. Самцы тревожно переглянулись и враз вскинули копья.
В открытом проёме заметались отсветы от колеблющихся языков пламени нескольких факелов. И в зал неторопливо вступил Его Белошкурое Величество Гард собственной персоной. Морда правителя довольно скалилась. Маленькие хитрые глазки эрла победоносно блестели. Моментально вслед за вождём помещение заполнилось здоровенными телохранителями. В лапах слуг поблескивало острое оружие. Среди грубых мечей дикарей Светлый Полдень разглядел свои ножи и секиры. Те, что подло украли из угловой ниши в этом ненадёжном убежище. Вот теперь картина прояснилась. Воры обнаружили сами себя. Братья настороженно уставились на всю эту грозную банду, крепче сжали копья в руках, внутренне напряглись и приготовились принять неравный бой.
Вождь раздвинул пасть в ехидной усмешке, тронул на запястье переводное устройство, что прежде принадлежало Райде, и злорадно воскликнул:
— А вот и вы, юные друзья! Я крайне рад вас видеть! Вероятно, вы пришли навестить мою глупую наложницу? Мне очень жаль, но она вас не примет. Райда устала и сейчас отдыхает после усердных трудов в постели. Признаюсь, эта самка понимает толк в любовных утехах и всегда умела мне угодить. Она знает особые приёмы, чем меня ублажить. Сегодня, как никогда старалась. Видать, сильно соскучилась и уверяю вас, я остался ей очень доволен.
После таких вызывающе наглых речей кровь ударила в головы самцов. Они дико взревели, одновременно сорвались с места и с копьями наперевес бросились к Гарду. Вождь быстро отпрыгнул за мощные спины охранников. Вмиг множество наконечников острого оружия нацелилось на братьев. Слуги не подпустили к подлому властителю. Напарники вынужденно остановились, яростно сверкая глазами.
Вождь эрлов снова вылез вперёд, продолжая насмешливо щериться.
— Глупые, самонадеянные юнцы. Вы в моей власти, я сделаю с вами, что захочу. Яутжа, — вдруг обратился Гард к Светлому Полдню, — знай, твой конец совсем близок. Долго я терпел тебя в своей пещере, но моё терпение иссякло. Я распоряжусь твоей жалкой жизнью по-своему. Прежде, чем тебя начнут искать сородичи, твои кости сгорят в топке, а прах развеется в океане. Никто не докажет, что ты здесь был.