Только сейчас Светлый Полдень вспомнил про сигнал отслеживающего чипа в своём загривке. Сигнал этот по-прежнему гасило устройство, которое по легкомыслию забыто в комнате. Значит, действительно никто не придёт на помощь молодому учёному. В досаде на самого себя яутжа раздражённо зарычал. Но он ничуть не испугался угроз коварного эрла, поскольку верил: выход обязательно найдётся из этой непростой ситуации. Главное — отыскать Райду и Ре, а дальше ещё посмотрим, кто кому раньше настучит по балде.
— Лорк, сын мой! Я даже не решаюсь поверить в такую невероятную удачу! Ты вернулся к своему приёмному папочке! — продолжал глумиться Гард. — Где же ты прятался так долго? Я успел по тебе соскучиться. Ты вот не знаешь, но Великий Номбо о тебе уже не раз спрашивал. И вот нашими молитвами ты, наконец, явился, чем очень порадуешь Несравненного Господина и Покровителя.
Лорк громко рассмеялся.
— Брось кривляться, мерзавец. Говори, где спрятал мою сестру, а не то берегись!
В ответ Гард так сильно расхохотался, откинув назад свою собачью башку, что аж схватился за живот.
— Молодец! Вот за это я тебя и ценю. Ты всегда умел меня развеселить. Так и быть, проживёшь всю ночь. Дарю тебе её по старой дружбе.
После своих слов вождь захлопнул пасть, его морда посуровела. Злобно щёлкнув хищными клыками, Гард гневно рявкнул:
— Взять их! Поместить в темницу. Скоро я решу, что с ними делать.
Самцы ощетинились копьями. Двое эрлов потихоньку подкрался сзади и накинули незадачливым воителям плотные тряпки на головы. Правда, Светлый Полдень успел проткнуть брюхо одному из врагов, что оказался ближе всех. Хлынула кровь. Громила зажал рану и с жалобным воем кулём свалился на пол. Оружие выбили у братьев из рук. И как бы пленники не сопротивлялись, их крепко связали. Победило большинство скопом навалившихся белошкурых туземцев.
Братьев туго обмотали цепями и прочными верёвками. Толстыми покрывалами тщательно укутали им головы. Бедняги не могли пошевелиться и даже едва дышали. Хотя поначалу Светлому Полдню удалось прогрызть острыми клыками дыру в тряпке, но тут же последовал жёсткий удар по затылку. Яутжа полностью отключился от действительности. Лорк лежал смирно, не пытаясь сопротивляться, поскольку понимал, что это бесполезно. Потом, совсем не тянуло схлопотать увесистый тычок в висок. И так память только недавно вернулась, не хотелось её лишиться вновь.
Самцов подняли на руки и потащили в неизвестном направлении. Вскоре тела пленников свалили на каменный пол. Послышался лязг наружных засовов. Со скрипом повернулся в замке кованый ключ. Наступила полная тишина. Похоже, очутились в темнице. По крайней мере, хоть какая-то определённость. Дальше там поглядим, что да как…
***
Глубокой ночью Машина Времени благополучно вернула Пламя из туманного прошлого в подлунное настоящее. Хотя самец собирался возвратиться ещё засветло, но Элеана его никак не отпускала, всё уговаривала:
— Пламя, радость моя, побудь ещё немножко. Без тебя мне очень тоскливо.
Сказать по правде, ему и самому совсем не хотелось отрываться от милой невесты, влекло подольше остаться с ней наедине. Скорее бы умчаться вместе на Аттур и зажить там семейным домом. Но упрямые обстоятельства требовали подождать. В задушевных беседах и ласках незаметно пролетело несколько часов. Вот поэтому пришлось вернуться в темноте. Пробираться домой по лесу абсолютно не тянуло. Тогда Пламя надумал заночевать в подземелье рядом со своим детищем — верной Пусечкой.
В углу возвышалась копна сухой травы. Самец вольготно раскинулся на душистом ложе и вскоре погрузился в сон. Уснуть-то он уснул, но, как назло, одолевали беспокойные видения. Так и эдак вертелся, однако волнение не отступало. Привиделось, как будто Светлый Полдень попал в серьёзную передрягу, ему срочно нужна помощь, иначе случится что-то страшное. Наконец Пламя совсем измучился от беспокойства, резко сел и задумался. Сразу пришло на ум, что все эти посылы неслучайны. Ведь после активного обмена биополями в Машине Времени напарники, считай что породнились и теперь чувствовали друг друга на расстоянии. Именно поэтому тревожные флюиды достигли сознания Пламени: с его товарищем действительно стряслась беда.