Больше не мешкая, самец забрался внутрь Машины Времени и вызвал Вещий Кристалл. На одной из граней тотчас высветилось изображение. Взору предстала их с напарником прежняя тайная пещера, в которую битком натолкалось белошкурых дикарей. Светлый Полдень с Лорком стояли посередине зала, выставив перед собой копья. Вот только туземцы не боялись и всё теснее смыкая свои ряды, буквально обложили братьев со всех сторон. Но что странно, в стене, которая раньше выглядела сплошной, без малейшего намёка на трещины, зияло отверстие распахнутой двери.
Лицо охотника помрачнело. Янтарный взгляд воинственно сверкнул. Одолела упрямая решимость немедленно броситься на помощь друзьям. Пламя стремительно выскочил из Машины. Вновь облачился в доспехи и проверил оружие. Вслед за тем энергично выбрался из подземелья и стремглав бросился по дорожке, что вела прямиком к горам. Второпях самец совершенно забыл перенастроить браслет. Прибор по-прежнему гасил настоящие сигналы охранного чипа в загривке. Теперь, в случае серьёзной опасности, Особо Охраняемого Субъекта, так же как Светлого Полдня, никто не найдёт в недрах каменной страны и не придёт на подмогу.
Вскоре Пламя достиг знакомых гор, активировал на броне скрытие и без шума, крадучись, спустился в пещеру. В зале никого не обнаружилось. Только несло копотью факелов, что недавно здесь пылали. Дверь стояла приоткрытой. Невидимый охотник выскочил в скудно освещённый коридор и начал продвигаться в одну из сторон, по ходу осматриваясь и пристально вглядываясь вперёд. Наконец остановился у развилки двух тоннелей. Дальше без лишних раздумий яутжа выбрал дорогу и продолжил блуждания. Рано или поздно ноги всё равно куда-нибудь выведут, а там, на месте можно сориентироваться, что же дальше предпринять.
Так, ободряя себя, отважный самец вступил в другую галерею, где пол покрывал толстый слой пепла или каменной пыли. Кованые сандалии невидимого охотника оставляли особые отпечатки. Пламя понял свою ошибку, когда впереди и позади него раздалось угрожающее бряцание оружия. Грозный рёв глоток множества аборигенов прозвучал с обоих концов перехода. Толпы дикарей с мечами в руках шли по следам яутжа. Эрлы не догадывались, что таинственный диверсант уже находился среди них. Пламя оказался в кольце врагов.
Обнажив запястные лезвия, воин не стал отключать скрытие. Он хорошо помнил, что оружие туземцев смазано смертельным ядом. Нельзя допускать ранений. Цепкий взгляд охотника пробежался по стенам и потолку. Не слишком высоко торчал пустой держатель для факела. Не долго думая, Пламя подскочил и крепко уцепился за толстый штырь. Немного подождал, когда один из белошкурых подойдёт поближе, а потом коршуном свалился эрлу на плечи и резким движением отсёк ему голову. Затем, быстро спрыгнув с падающей туши, ловко пронзил клинками следующего туземца.
Видеть, как из воздуха выставились лезвия и сами по себе расправились с соплеменниками, такое странное явление превосходило понимание суеверных дикарей. Они в панике отхлынули. Вдруг по тоннелю разнёсся яростный рык Гарда. Две толпы аборигенов развернулись и в беспорядке ринулись навстречу друг другу. Неизвестно, что в этот момент эрлам показалось ужаснее: незримый враг или гнев их Всемогущего Вождя. Храбрый яутжа рисковал быть раздавленным заметавшейся массой туземцев. Чтобы так глупо не погибнуть, оставалось лишь понадеяться на свою сноровку.
По неровностям и выступам Пламя вновь вскарабкался до массивного держателя. Поразительно, до чего искусно воин владел своим сильным телом. Точно акробат, он зацепился за крепление ногами и, удерживаясь левой рукой, повис. В свободной правой конечности Пламя зажал копьё и в такой неудобной позе проявил чудеса владения оружием. Невидимый комбо шест враз становился заметным, когда сверху чётко вонзался в головы туземцев, но затем мигом исчезал. От страха аборигены совсем отупели. Они не понимали, откуда сыплются удары. Ну не с потолка же, в самом деле. Если посмотреть, там никого нет…
В суетливых поисках коварного врага эрлы устроили суматоху и в давке сами натыкались на мечи собратьев. Раненые валились, подминая под себя всех, кто находился рядом. Раздавался вой и стоны затоптанных жертв. Десятки туземцев с перепугу разбежались. Остались самые смелые и продолжили розыски головореза, кто так дерзко проник в каменную страну. Наконец, плотная орава врагов немного сдвинулась в одну сторону, в результате образовался узкий проход. Пламя воспользовался моментом, спрыгнул с удерживающей опоры и помчался вперёд. Вот только на притоптанной серой пыли, что густо покрывала плиты пола, опять начали выделяться особые следы яутжа среди множества других отметин.