Но наступил момент, когда бедняга устал выслушивать оскорбления и попросту отключился. Задумался о любимой самочке, как там она живёт в прошлом совсем одна, поди решила, что друг её забыл? Но ничего, ещё немного, весь ураган обвинений затихнет, Старейшины успокоятся и перейдут к сути дела, ради которого Пламя прилетел с Альтануса. Видимо, он до того отрешился от действительности, что не заметил, как ругань вдруг резко прекратилась, и патриархи поражённо уставились на дерзкого юнца. Вместо того, чтобы скорбно умолять о прощении, этот наглец улыбался! Тогда почтенный Ветер, третий старик, что не участвовал в бурной разборке и молча сидел в кресле, сказал спокойным голосом:
— Уважаемые, думаю, уже достаточно шуметь. Наверняка Пламя всё понял и осознал свои ошибки. Ведь если разобраться в деталях, ничего страшного не произошло. Просто круг Избранных слегка расширился. Я уверен, за его границы тайна больше не проникнет. Все новые адепты сами заинтересованы в её сохранении. Также не стоит забывать, что наши юные гении добыли редкостные эликсиры. Не случись того, что друзья сотворили, туземцы так бы и продолжили смазывать свои копья смертельным ядом, от которого не находилось противоядия. Теперь источник отравы сгинул, а к нам в руки попала уникальная живительная жидкость, на чьей основе возможно создать панацею от многих болезней.
Переглянувшись в своей обычной манере, Старейшины Вечность и Шквал были вынуждены согласиться.
— А сейчас, Пламя, ступай домой, — с доброй улыбкой продолжал почтенный Ветер. — Через двое суток приходи на космодром Совета Старейшин, там тебя отведут к Машине Времени, ты отправишься в прошлое и заберёшь свою подругу.
— Но учти, — тут же встрял патриарх Вечность, — мы согласились уступить исключительно по просьбе Серебряного Дождя. Не будь гибридная дева дочерью Героя нации, так бы и оставаться самке в прошлом.
Пламя криво усмехнулся и кивнул.
— Да не смей там задерживаться! Мигом туда и обратно! — строго рыкнул почтенный Шквал. — Сдашь Машину Времени, а потом стартуй обратно на Альтанус дожидаться решения вашей с напарником судьбы. Да не сильно расслабляйтесь. Каземат вам по-прежнему светит. — Старейшина небрежно махнул рукой. — Можешь идти.
Пламя уважительно склонил голову, повернулся… и залпом плазмы выскочил из помещения, только и мелькнули в дверях кончики отростков гривы прыткого юнца. В ударном темпе тот пересёк холл, промчался галопом по лестнице и, уже оказавшись на улице, перевёл дух. Ну всё, скоро вместе с Элеаной они полетят на Альтанус, где ждут друзья.
Вот, наконец, показался родимый дом. Как же давно пришлось его покинуть. Подвижная платформа мягко опустилась у дверей. Молодой самец нажал на кнопку, створки разъехались в стороны, и сразу же матушка с радостным возгласом бросилась сыну навстречу. Принялась крепко обнимать, звонко мурлыкать, она никак не могла насмотреться на свою дорогую кровиночку.
— Заря, позволь мне тоже обнять сына, — вдруг за спиной раздался голос Штурма.
Вот чего никак не ожидал Пламя, так присутствия в это время родителя. Обычно перед Большой Охотой все охотники оставались в кланах. Очень редко, когда Вожаки расщедривались на короткие отпуска. Так неужели ради ни на что не годного отпрыска папаша отпросился домой? Пламя оторвался от матери и с удивлением повернулся к отцу. Тот крепко прижал сына к груди.
— Сынок, я очень рад тебя видеть! Пойдём, присядем, хочу на тебя посмотреть.
Родные устроились на диване. Пламя чувствовал сильное смущение. Понятно, матушка обрадовалась, но чтобы и отец тоже… Разве тот не говорил, что у него больше нет сына? В роду никогда не было предателей, перебежчиков к аттури и чтобы впредь не смел показываться на глаза. А тут вдруг такое…
Штурм увидел на отростках гривы своего непослушного чада семь наградных колец из золота. Да не обычных, а самых почётных, какие носят только Старейшины!
— Пламя, я не верю своим глазам! Ты в самом деле заслужил эти высочайшие награды?
— Конечно, Старейшины сняли свои кольца и лично прикрепили мне.
От шока Штурм замер на месте. Ему за всю жизнь не дослужиться до таких регалий, а тут юнца удостоили сами Великие Воины!