Не раз Элеана говорила сестре:
— Освободи сердце от чувства мести. Этим ты разрушаешь свою жизнь. Мы не знаем всей правды, чтобы носить в себе столько злобы.
Только юная мстительница не желала слушать такие речи и продолжала мечтать о возмездии. Если нереально расправиться со всеми яутжа, так пусть хоть один за всех понесёт наказание. Уж она на вражине отыграется. Ведь хищные изверги почти полностью истребили цивилизацию прогрессивных уманов. Взорвали родную Ариану и другие места проживания соплеменников. Непонятно, каким чудом сохранилась единственная планета Эверио, где после катастрофы кое-как обреталась малочисленная община арианцев.
И вот настало время, когда Райда твёрдо решила приступить к осуществлению своей мечты. Значительно облегчали задачу сведения о месте проживания врага на планете Альтанус. Обуреваемая жаждой мщения, юная арианка не представляла, на какой безумный поступок решилась и увлекла за собой брата и сестру. Хотя сестрица согласилась полететь просто за компанию. Ведь Райда как думала: главное — прибыть на место, а там, в зависимости от обстановки, разработать план, постараться добыть оружие, как будто это было просто, и хорошо вооружившись, совершить акт возмездия над врагом. Смешно, наивно, что и говорить. Но некому было остановить отчаянных юнцов, которые возомнили себя борцами за справедливость. В итоге Райда обманом угнала единственный космический корабль для дальних перелётов, что ещё оставался в распоряжении сообщества арианцев. После совершения возмездия дерзкая девица собиралась вернуть звездолёт в док.
Путь оказался неблизким, и когда космический корабль, наконец, прибыл на планету Альтанус, и оставалось только выбрать участок для посадки, космолёт потерпел крушение. Возможно, причиной послужила неопытность пилота Лорка, или возникла иная проблема — неизвестно, но авария произошла, и эту трагедию было уже не исправить.
Авария случилась ночью. Звездолёт рухнул прямиком на равнину между невысокими горами. Трое арианцев катапультировались в капсуле и прежде чем потеряли сознание, ещё успели услышать глухой взрыв и увидеть яркую вспышку. Оболочка спасательной капсулы тоже частично повредилась. Когда потерпевшие пришли в себя, то неожиданно обнаружили себя в пещере, освещённой факелами, в окружении странных существ. Вначале показалось, что попали в стаю бесхвостых собак, которые уверенно передвигались на двух ногах, но после выяснилось: существа всё же были не животными, а разумными представителями местных племён планеты Альтанус. Постепенно много интересного удалось узнать про образ жизни аборигенов.
Туземцы делились на две группы внешне похожих между собой особей. Грубые морды тех и других выглядели как у собак. Формами тел аборигены напоминали гуманоидов: две руки, на каждой по пять пальцев с короткими когтями, две ноги, но цветом кожи и глаз туземцы резко отличались друг от друга. Мускулистые фигуры эрлов покрывала белоснежная шкура, и розоватые, почти бесцветные гляделки тускло поблескивали на зверских физиономиях. Другие разумные твари планеты Альтанус — манаки, обладали ярко-красной гладкой кожей и пронзительными жёлтыми глазами. Райда с братом и сестрой попали к снежно-белым эрлам, которые с давних времён обитали в недрах гор. Многочисленные длинные коридоры каменной страны соединялись и вновь разбегались в разные стороны. Одни тоннели служили выходами наружу, а другие устремлялись к пещерам, где эрлы жили и работали, успешно добывая руду и выплавляя железо. Искусные кузнецы ловко выковывали острые копья, тяжёлые мечи, а также необходимые в быту металлические предметы.
Заносчивые эрлы считали себя властелинами манаков, поскольку те, как в дремучую старину, охотились деревянными копьями и каменными топорами. По мнению подземных жителей, глупых краснокожих надо посильнее гнобить и приспосабливать для своих целей. Манаки преклонялись перед эрлами и всячески старались их задобрить. Раз в полгода подневольные платили дань лучшими юношами. Что с беднягами происходило в плену, соплеменников больше не волновало. Умнее всё же было помалкивать и не задумываться, а то враз последует наказание. Жестокие эрлы вылезут из-под камней, налетят бесшумными тенями на спящий посёлок и вырежут всех подчистую.