На её замечание в глазах вождя сверкнули лукавые искорки, он коротко фыркнул.
— Я и без доносчиков знаю обо всём, что творится в моей каменной стране, — гордо произнёс Гард и уже раздражённо добавил: — Но почему-то хочешь убить моими руками.
Райда смутилась, сделала паузу, затем снова обратилась к властителю:
— Гард, помоги мне отомстить. Прошу! Я уверена, если вождь захочет, он всё сделает для своей королевы!
— Глупая, слишком глупая самка! — грубо рявкнул Гард. — Своей просьбой ты посмела меня унизить. Тебя следует строго наказать.
Райда отодвинулась от самца, но тот притянул её к себе сильной рукой.
— Я оценил твою хитрость. Самка обратилась к господину в подходящий момент. Сейчас я устал и поэтому тебя прощаю. Но запомни, слабая тварь: я вождь и сам решаю за себя, как мне поступать. Я не позволю собой играть! Особенно наложницам. Ты думаешь, мне непонятен ход всех твоих жалких уловок?
Арианка понурилась и замолчала, но спустя минуту вновь заговорила:
— Не сердись. Прости меня, Гард. Позволь ещё тебя спросить.
— Спрашивай. Только один вопрос, — смилостивился властелин.
— Ну почему ты не хочешь меня понять? Прошу, помоги мне! — Райда умоляющим жестом сложила ладони. — Мне очень важно отомстить этому яутжа. Для того я и прилетела на Альтанус. Тебе же ничего не стоит приказать слуге убить.
— О чём ты думала, когда отправлялась мстить? На кого рассчитывала? Неужели на недостойного братца? Но почему вы даже не взяли оружие? — в недоумении возмутился эрл.
— Сначала мы хотели всё разведать, а после, уже на месте, придумать план убийства, — растерянно пролепетала Райда.
Вождь разочарованно зарычал:
— Скажи, все арианцы такие глупые или только ты и твой брат?
Райда вскинула на эрла обескураженный взгляд.
— И что теперь? По-твоему, мне надо отказаться от справедливого возмездия?
— Мне всё равно. Мсти, если тебе надо, но на меня не надейся. Ни я, ни слуги даже пальцем не пошевелим, чтобы помогать тебе. Это же полное безумие — жалкой слабой самке мстить одному из грозных воинов. Да он прихлопнет тебя, как летучую мразь. Знай: яутжа — несокрушимая сила, а ты всего лишь самая глупая самка из всех, каких я имел. Даже Я, Вождь Великих Эрлов, не посмею выступить против свирепых охотников, поэтому терплю двух молодых яутжа у себя в пещере. Но всё же когда-нибудь моё терпение кончится. Не знаю, что сотворю, но время такое настанет. Да поможет мне Великий Номбо не прогневаться!
Арианка расстроенно замолчала и лежала, уставившись в потолок.
— Напоследок скажу ещё, раз уж сегодня у меня появилось желание с тобой поговорить. Ты в моей власти и останешься здесь навсегда. Я могу делать с тобой и твоими родными всё, что захочу. И ты, глупая арианская дева, должна хорошо служить своему господину, чтобы не навлечь гнев, и очень стараться угодить во всём. Иначе я прикажу выжечь тебе на лбу калёным железом имя покровителя и спасителя: Его благородное имя — Гард! Так ты лучше запомнишь. Если замечу неповиновение, не ждите пощады от вождя эрлов. И бойся наскучить мне. Бойся, несчастная! О, моя королева! — издевательски захохотал тиран.
Райда подавленно молчала. Вождь отвернулся и вскоре заснул. В эту ночь несчастная арианка от расстройства не сомкнула глаз. Наступил рассвет. Гард покинул спальню. Дева осталась наедине со своими печальными мыслями. Все планы рухнули. Впереди ждала нелёгкая судьба невольницы.
В дверь тихонько постучали. Райда встрепенулась и радостно воскликнула:
— Лорк, входи!
Створка приоткрылась. В щель просунулась голова гибридного арианца.
— О, мой дорогой братец! Ты как всегда вовремя приходишь! Только ты один умеешь утешить неудачницу сестру.
— Ну что ты, Райда, — возразил брат, войдя в комнату. — Какая ты неудачница? Не говори глупости.
Он уселся рядом с лежанкой и взял руки сестры в свои.