— Тогда до завтра, приятель! Желаю тебе хорошо отдохнуть! — прострекотал Светлый Полдень напарнику. Самцы по-дружески похлопали друг друга по плечам и расстались.
***
Утром Светлый Полдень проснулся с мыслью, что пора бы уже ночью выбраться из дома, посетить тайную пещеру в горах. Но сначала следовало проверить напарника. Может, соизволил очухаться после вчерашней гулянки? Хотя надежды мало, но всё-таки стоило выяснить. Хорошо бы напомнить ему о совместных проектах, а то за последнее время негодник совсем разболтался без дела.
Молодой самец приблизился к дверям комнаты товарища. Из-за неплотно сдвинутых створок отчётливо раздавался знакомый мерный храп. Светлый Полдень вошёл в спальню и в возмущении долбанул кулаком по столу. Звук получился негромким, но на удивление один жёлтый глаз на помятой физиономии Пламени медленно приоткрылся и моргнул, пытаясь сфокусироваться. Другой по-прежнему оставался подозрительно плотно зажмуренным.
— А-а, это ты, приятель, — разочарованно прохрипел ассистент изобретателя.
— Да, это я. А что, разве ты ждал кого-то другого? — с усмешкой спросил Светлый Полдень.
Пламя с готовностью пояснил:
— Мне сначала показалось, что пришла Волна.
— Какая там ещё Волна? Что ты болтаешь? — засмеялся товарищ.
— Вчера на берегу океана я познакомился с одной интересной цыпочкой. Кожа у неё с такой же серебристой чешуёй, как у тебя, но дева явно не яутжа, хотя и здорово похожа, — доверительно произнёс Пламя, сел и свесил ноги с лежанки, откровенно собираясь поведать интересную историю.
— Не яутжа, но с чешуёй! — весело застрекотал товарищ. — Скажи, к тому времени ты уже окунал жвала в крепкие напитки?
— Думаешь, я вчера с космодрома сразу к самкам гулящим подался? Ошибаешься, дружище. Даже мне обидно как-то стало…
— Чего ты обижаешься? Сам же сказал, что пошагал в заведение и просил тебя не сбивать с намеченного пути.
— Сказать сказал, но потом меня ноги сами повели на побережье. Захотелось посмотреть на закат, вдохнуть свежего воздуха, ну и все такие дела…
— Понятно. Потянуло тебя на романтику.
— Ага, что-то типа того. Так вот, значит, — оживлённо стрекотнул Пламя, и второй его глаз широко распахнулся, в котором сверкнула озорная искорка. — Иду я так, не спеша, гуляю, думаю обо всём помаленьку и вдруг вижу: сидит на песке красивая самочка, почти что без одежды. Ну, думаю, что здесь делает эта куколка совсем одна и в таком неприличном виде? Может, бедняжку обидели и ей надо помочь? Подошёл поближе. Смотрю, а лицо-то у неё странное. Главное — тело в чешуе и всё остальное, как положено самке яутжа. А лицо — будто уманка на меня поглядела огромными светлыми глазами. Я бывал на умановской планете, — взялся пояснять Пламя. — Это очень далеко, но там интересно охотиться. Уманы такие забавные твари! Слабее яутжа, но вреднее и намного хитрее. И ты знаешь, нашим охотникам нравятся умановские самки. Говорят, что эти маленькие подружки очень ласковые, если полюбят. И потом, кожица у них такая мягкая-мягкая, под пальцами, прямо как шёлковая. Страшно даже, вдруг порвётся. На головах у самок часто вырастают роскошные гривы, они называют их вроде «волёси». На ощупь, как нежный пух пернатых тварей, и струятся тонкими нитями. Тоже приятно потрогать, — бывший охотник мечтательно улыбнулся и вздохнул.
Светлый Полдень весело застрекотал.
— Пламя, похоже, что ты поимел самочку умана?
— Нет, не довелось мне изведать мягкого тельца поближе. Только потрогать. Боятся нас умановские самки, с визгом разбегаются, а специально их ловить — это не по Кодексу.
— Но как-то потрогать удалось тебе самочку умана, — не отставал от приятеля Светлый Полдень.
Пламя согласно кивнул.
— Да, я ночью к двум подружкам подходил, они спали на куче сухой травы. Я слышал, вроде это называется «сено» или «сенмо», вот забыл уже. Обычно уманы кормят этим рогатых тварей. Короче, подкрался я в камуфляже и потрогал спящих уманок. Мягонькие, даже кое-где рыхлые и пахли вкусно. А вот задницы на ощупь поплотнее. Так прямо хотелось обеих этих уманок посильнее потискать и… но я сдержался. Кодекс надо соблюдать, — уже серьёзно заявил бывший охотник.