Светлый Полдень насмешливо фыркнул. Пламя недовольно дёрнул бровями:
— Что ты фыркаешь? Хоть я сейчас и не в клане, но Кодекс соблюдаю по-прежнему.
— Правильно, не сердись. Просто представил себя на твоём месте, если бы мне довелось с уманками повстречаться. И какие эти мягкотелые на вид?
— Посмотри голограммы, вот и узнаешь. Но пощупать не придётся, — насмешливо прострекотал Пламя.
— А что, самочки яутжа разве хуже уманок? — не унимался любопытный напарник.
— Не хуже и на фигуры такие же, но уманки своей хрупкостью и нежностью привлекают охотников яутжа, и случаются даже длительные отношения. Хотя детёнышей им совместных не родить, но любовь вовсю возможна. Кстати, поговаривали, есть один такой охотник, который взял уманку в супруги, и вроде как они родили каким-то искусственным путём гибридного малька. Живут уже вместе давно и довольны друг другом.
— Значит, это настоящая любовь! — одобрительно щёлкнул Светлый Полдень.
— Ну, так я доскажу свою историю на берегу, — вернулся к началу разговора Пламя.
— Давай! Интересно послушать, что там дальше.
— Так вот, прекрасная дева на меня глянула и улыбнулась. Я присел рядом, смотрю ей в лицо. Точно, уманка. Лицо белокожее, гладкое, а грива на голове чёрная, как ночь, аж до пояса свисает. Я не удержался и погладил. Красотка не оттолкнула мою руку, повертела на своём запястье браслет и голосом переводчика сказала, что можно называть её Волной, хотя настоящего имени не откроет. Ладно, я не обиделся и назвал себя. Мы пообщались ещё немного. После она поднялась на ноги и двинулась к океану. Я пытался её задержать: начался высокий прилив, но дева провела пальцами по своей шее, и я разглядел там жабры. Самочка оказалась вроде как из четвёртой касты Универсальных яутжа. Махнула на прощание рукой и скрылась в глубине. Теперь вот сижу и думаю, как бы ещё раз с ней увидеться.
— Да-а, интересная история, романтическая! — улыбнулся Светлый Полдень.
Пламя с досадой покачал головой и в задумчивости потеребил себя за гриву.
— Жалко, не расспросил её подробнее. Откуда взялась на Альтанусе?
Светлый Полдень решил переменить тему, чтобы вернуть товарища в действительность.
— Пламя, я что пришёл-то? Хотел предложить тебе сегодня ночью полёт в будущее. Ты готов?
Самец поднял на приятеля затуманенный взгляд и медленно прострекотал.
— Да-да, я всегда готов…
Напарник удивлённо вскинул глаза. Он не узнавал реакции Пламени. Обычно от таких вопросов товарищ радостно подпрыгивал и рвался к своей излюбленной Машине, а здесь весь вдарился в розовые мечты.
— Может, ты передумал слетать в будущее? Тогда ночной поход в пещеру отменяется.
До Пламени, наконец, дошли слова напарника, и он встряхнул головой, отгоняя наваждение образа прекрасной незнакомки.
— Нет-нет, что ты! Ничего не отменяется! Сегодня ночью мы отправимся в далёкие края! — бодро застрекотал бывший охотник, подскочил вверх и издал боевой клич. Верный напарник поддержал его громкой руладой.
Глава 8. Путешествие в будущее
Двое яутжа пробирались по ночному лесу. Узкий серп луны слабо освещал извилистую дорожку, но это нисколько не сбивало с пути, который стал уже вполне привычным. Да и фонарик помогал не заблудиться. Так без приключений дошагали до скалистых гор и пробрались к широкому лазу между валунами. Один за другим товарищи ловко скользнули в тёмную дыру. Сегодня они надумали осуществить своё заветное желание — отправиться на несколько веков вперёд. В прошлом-то уже побывали, а как там, в грядущем, протекала жизненная река, ещё предстояло узнать. Хотя, как известно, будущее мы создаём себе сами, в настоящем. Всё зависело от совершённых действий. Поэтому существовало множество различных вариантов, которые пребывали в своей реальности и независимо друг от друга шли параллельными путями. Вот одну из этих реальностей и собирались посетить. Выбор оставался за Машиной, куда сама решит доставить любознательных изобретателей в заданном ими отрезке времени.