Пламя и Светлый Полдень просто не знали, как им реагировать на такое редкостное зрелище: смеяться до слёз или плакать из-за абсурдности происходящего. Но друзья постарались совладать с нахлынувшими чувствами и прислушались. Обсуждались такие высочайшие и сложнейшие научные проблемы, о каких молодые изобретатели даже не представляли в своём настоящем времени и лишь смутно догадывались, о чём вообще шла речь. Может и лучше, что присутствующие в зале всецело увлеклись интересными задачами, не обращая внимания на посторонних. Товарищи беспрепятственно выбрались из аудитории, побрели вперёд по освещённому коридору и вскоре достигли помещения, где роботы выдавали блюда с едой на любой вкус.
За дальним столиком сидела группа жёсткотелых. Твари что-то неторопливо закидывали себе в пасти и при этом не переставали вести беседу.
— Дружище, мы попали на конференцию, но совсем не поняли повестку дня. Мы здесь явно лишние. Похоже, жёсткотелые и то умнее нас. Не пора ли нам по-шустрому двигать отсюда восвояси, — высказал идею Пламя.
— Да, приятель. Я тоже так думаю, — согласно кивнул его напарник. — Нечего даже пытаться законтачить со здешними учёными. У них просто не найдётся темы, о чём с нами говорить. Наверняка, в этой реальности мальки умнее нас с тобой, горе-изобретателей Машины Времени.
— А ещё я понял, — ввернул словечко Пламя, — что охотники-воины в этой реальности выродились, как сословие окончательно. В обществе яутжа воцарились научники. Ты же видел жёсткотелых, которые с умным видом рассуждают о высших материях. А эта Матка Жёсткого Мяса вообще крутой отпад! Ведёт дискуссию, как авторитетный учёный. Кому скажи, так не поверят. Смех, да и только!
— И не говори! — насмешливо застрекотал Светлый Полдень. — Вот только у меня вопрос: неужели жёсткотелые превратились в вегетарианцев, если вдруг оказались такими мирными милахами? Давай подсядем недалеко от их столика и посмотрим, что едят монстрики.
Друзья взяли себе порции еды и разместились напротив ксеноморфов. Как и догадались исследователи, жёсткотелые с аппетитом заглатывали куски фальшивого сочного мяса. Кстати, ни видом, ни вкусом оно не отличалось от настоящего. Только цвет и полное отсутствие запаха выдавало ненатуральность продукта.
— Вот так Чёрные монстры! Жрут поддельное мясо, заедают мятной травкой и будь здоров, не страдай! — продолжал удивляться Пламя и насмешливо застрекотал: — Поди, ещё как-то неестественно размножаются. Их Королевы больше не желают сидеть на мешках с яйцекладами, в науку вдарились.
Жёсткотелые повели безглазыми мордами в сторону весёлых соседей, но беседу не прервали.
— Да, мы попали в перевёрнутый мир, — обескураженно развёл руками Светлый Полдень. — Хотя вполне возможно такому случиться, если наша раса откажется от извечных традиций предков. Но мы же понимаем, что очутились только в возможной реальности, а других вариантов будущего огромное количество. Поэтому нечего удивляться и пошли-ка, дружище, отсюда. Наша Подружка заждалась.
— Хоть я сейчас не охотник, а заделался учёным, но мне как-то грустно становится от такой возможной будущности нашего народа, — кисло щёлкнул Пламя.
— Согласен с тобой, приятель. Пусть всё остаётся таким, к чему мы привыкли. Нечего Маткам жёсткотелых выступать с научными докладами, а лучше им сидеть в ульях на яйцах. Может так негуманно рассуждать, но моё такое мнение, — выдал мысль молодой учёный. — Скорее всего, с мировоззрением нашей действительности мы не доросли до сознания заумных яутжа будущего и многое не понимаем, что они уже давно уяснили и приняли.
— Расти нам ещё и расти! Всё, валим, валим отсюда поскорее! — возбуждённо застрекотал Пламя.