— Вот, ты правильно сказал — головастики! Помню, как-то приходилось конфликтовать яутжа и серым головастикам. Охотники их перебили вдрызг, но, видать, не всех. Уж не эти ли жалкие особи потомки тех задыхликов? — продолжал рассуждать напарник.
— Короче, остаётся только гадать. Но какие же они чокнутые фанатики! Похоже, молятся на шар и жертвы приносят.
— Знаешь что, приятель, давай-ка по-быстрому валим отсюда, пока и нас тоже не принесли в жертву, — с тревогой щёлкнул Пламя. — Не нравится мне это мельтешение...
Не успел он закончить фразу, как на шеях пришельцев из прошлого обвились крепкие петли. Самцов свалили с ног и куда-то потащили. Трос натянулся, от удушья глаза заволокло зелёным туманом. Золотое сияние оказалось совсем близко. Жар от раскалённого шара уже безжалостно опалял чешуйки на коже путешественников. В носовые камеры ударило запахом горелой шкуры. Друзья с ужасом поняли, что их вот-вот преподнесут в подарок огненному божеству. Действуя интуитивно, бедняги мысленно обратились к своей Подружке, и помощь прибыла вовремя. В тот момент, когда самцов уже затолкали в широкое дуло аппарата, чтобы отправить в полёт к раскалённому светилу, из ниоткуда возник синий луч и выхватил несчастных жертв из рук мучителей. Пострадавшие исчезли из вида. Очнулись они уже внутри Машины Времени.
— Ну и ну! Это же надо такому случиться. Нам чуть не свезло окочуриться через шесть тысяч лет. Долгожители мы с тобой, дружище! — хрипло прострекотал Пламя, потирая обгоревшую кожу на руках.
— Ты знаешь, что-то мне отшибло интерес летать в будущее, — вяло щёлкнул Светлый Полдень, разглядывая опалённый бок.
— Мне тоже как-то расхотелось. В нашей действительности гораздо веселее живётся, — поддакнул Пламя.
— Всё, сматываемся домой. На сегодня хватило экстрима. Чуть не зажарились заживо, — пробубнил недовольный напарник.
***
Вскоре друзья вновь оказались в стенах своей пещеры и почувствовали себя увереннее. Опять нацепили браслеты на запястья, тепло попрощались с верной Подружкой-спасительницей и направились восвояси.
Ночь подходила к концу, но в лесу было ещё достаточно сумрачно, хотя фонарик больше не понадобился. Напарники молча топали по тропинке, всё ещё находясь под впечатлением от недавно пережитых приключений. Внезапно совсем близко дорогу перебежало удивительное существо, а точнее проскользнула фигура стройной самки в белых струящихся одеждах. Светлый Полдень резко остановился и вперился взглядом в удаляющийся силуэт.
— Пламя, ты видел это чудо? — спросил он товарища замирающим голосом.
— Конечно, видел. Я же не слепой.
— Так значит, она существует в реальности и мне в тот раз не привиделась? — с придыханием произнёс Светлый Полдень.
— О чём ты, дружище? — с интересом спросил Пламя.
Но загадочная дева вдруг обратно выскочила из-за дерева и промчалась так близко от изумлённых друзей, что буквально чуть не задела их краем одежды. При этом звонко засмеялась. Переливистый звук её голоса негромким эхом отражался от крепких стволов деревьев и звучал как нежная мелодия. Молодые яутжа увидели лицо самки, которое выглядело необычным и по-своему прелестным.
— Интересно, что делает уманка в ночном лесу? — задал вопрос Пламя и в недоумении поскрёб себе гребень когтями.
— Это и есть твоя уманка, про которую ты рассказывал? — удивлённо спросил напарник.
— Нет, эта не та уманка. Моя, с чёрной гривой и чешуйчатым телом, смахивает как на яутжа, так и на мягкотелую. Она напоминает гибрид. Эта же настоящая уманка, так сказать, классическая. Грива у неё совсем как лунный свет и кожа без чешуи. Но откуда взялись эти самки в наших краях?
— Так, похоже, на сегодня чудеса не закончились не только в будущем, но и в настоящем, — с невесёлой усмешкой прострекотал Светлый Полдень.
— А ну-ка, дружище, рванём-ка со всех ног, чтобы не напороться ещё на одно приключение. На сегодня хватит впечатлений.