— И что дальше? — спросил Лорк.
— Пока не знаю, но попытаюсь поговорить с этой штукой. Я заметила, как яутжа с ней разговаривали, и та в ответ вспыхивала разными цветами, — с милой улыбкой сообщила Райда.
Арианка наклонилась и приложила ладонь к выпуклому боку аппарата. Ничего не произошло. Тогда девушка погладила серый шар и что-то тихо произнесла нежным голоском, — тоже никаких перемен.
— Нет, здесь нужен другой подход. Придётся нам пока оставить свои затеи. Позже я разузнаю у Светлого Полдня все подробности о чудесном шаре.
— Согласен, а сейчас нам пора отсюда убираться. Не стоит настораживать Гарда нашим интересом к летательному аппарату, не то подлый скот ещё чего-нибудь вытворит, чтобы нам навредить, — предостерёг Лорк.
Только Лорк это произнёс, как дверь с треском распахнулась. В пещеру вломился лёгкий на помине Гард. Его белая морда подрагивала от злости. Глаза яростно сверкали. Сильные руки сжимали огромный меч. Вождь эрлов оттолкнул в сторону арианцев, с грозным рычанием налетел на Машину Времени и замахнулся оружием на умный аппарат.
— Что ты делаешь, Гард?! — громко закричала Райда.
— Заткнись, презренная тварь! Я уничтожу игрушку, чтобы ты забыла про неё, — бешено взревел дикарь. — Ты плохо служишь своему хозяину!
— Нет, нет! Не делай этого, прошу тебя! — зарыдала Райда и с мольбой повалилась к ногам Гарда. Он грубо пнул арианку в бок.
— Не смей издеваться над моей сестрой, мерзавец! — гневно крикнул Лорк и с крепко стиснутыми кулаками кинулся к вождю эрлов. Гард мигом отбросил меч, выхватил нож с длинным лезвием, слегка блестевшим от маслянистой смазки, и вонзил в грудь гибридного арианца. Лорк судорожно вздохнул, пошатнулся и упал.
— А-а-а! Ты убил моего брата, подлый урод! Ненавижу тебя! Чтоб ты сдох! — в отчаянии завопила Райда.
В ответ Гард дико захохотал, снова поднял свой тесак, размахнулся и саданул что было сил по Машине Времени. Но оружие, не достигнув цели, наткнулось на прочную преграду. Серая оболочка моментально вспыхнула золотистым светом вокруг покатой поверхности. Шар вздрогнул и ярко засиял. Тут же меч раскалился докрасна в руках грубого вандала. Остриё оплавилось и закапало, будто восковая свечка на пол. Вождь бешено взвыл и в ужасе отшвырнул от себя бывшее холодное оружие, вдруг, как по волшебству, ставшее таким горячим, что до мяса обожгло пальцы и ладони металлической рукояткой. Завоняло палёной шкурой. В одну минуту пещеру заполнили слуги и с подобострастием вынесли своего властелина, который позорно скулил, как стая щенков, на все голоса.
Райда склонилась над братом, он едва дышал, синие глаза закатились под полуопущенные веки.
— Не покидай меня, Лорк. Ты ещё очень молод, тебе не время умирать, — горько рыдала и причитала арианка.
Неожиданно Машина сдвинулась с места и подлетела к раненому. От неё отделился маленький серебристый шарик. Этот блестящий клубочек слегка прикоснулся к Лорку, и вдруг… самец исчез. Райда громко вскрикнула и в испуге зажала себе рот ладонями. Она в недоумении уставилась на Машину Времени, не представляя, что дальше делать? Раненый брат пропал в неизвестности. Где он сейчас? Что с ним происходит? В страшной тревоге за Лорка арианка рухнула на каменный пол и неподвижно застыла. Спустя две-три минуты девушка вскочила на ноги, подбежала к странному аппарату и бросилась перед ним на колени.
— Умоляю тебя, заклинаю: верни мне брата! У меня никого больше нет, — в слезах от горя заламывала руки бедная Райда. — Я останусь совсем одна в лапах жестокого эрла. Он замучает меня до смерти.
Но Машина больше не реагировала и по-прежнему равнодушно зависала над полом.
Тогда арианка поднялась на ноги и медленно побрела к себе в спальню. Она понимала, что впереди ждёт жестокая расплата за причинённую боль вождю эрлов. Хотя вины Райды в этом не было, но кто-то должен понести наказание, такие найдутся, и не только одна несчастная девушка.
***
На широкой поляне перед домом Серебряного Дождя вовсю резвились неугомонные близнецы. Растут, наследнички, развиваются, энергия из подростков хлещет, как из пазмопушки! Всё нормально, так и надо! Но от оглушающего крика не было никакого покоя самкам пернатых тварей, которые, как порядочные мамаши, честно восседали в гнёздах на яйцах. Птенцов надо высиживать в тишине, а на лужайке постоянно стоял громкий ор. Хотя дети есть дети, в чешуе или в перьях, одинаково горластые.