В перевязанной ладони Гард сжимал небольшой предмет. Тиран не спеша пересёк пещеру и приблизился к Райде.
— Ты что забилась в угол? Разве так встречают королевы своих повелителей? Встань, несчастная. Мне противно на тебя смотреть.
Арианка нехотя повиновалась. Робко выбралась из укромного места и тревожно поглядывала на вождя эрлов.
— Ты труслива. Душа твоя убога и слаба, — Гард презрительно фыркнул. — Вождю недостойно иметь такую жалкую королеву. Поэтому я решил тебя сменить на дерзкую чешуйчатую девицу, твою сестру. Но сучка оказалась слишком глупой, даже глупее тебя, за что и поплатилась.
С этими словами эрл бросил на постель браслет-переводчик, который раньше постоянно украшал запястье Элеаны. От невыносимой мысли, что мгновенно пришла в голову, Райда в ужасе вскрикнула, подскочила к лежанке, схватила вещицу и судорожно зажала в руке. Девушка кинула гневный взгляд на Гарда и пронзительно закричала:
— Что ты сделал с моей сестрой, кровожадный изверг? Неужели ты посмел её убить!
Гарду понравился произведённый эффект. Эрл самодовольно рявкнул:
— Сколько страсти! Твои глаза пылают! Такая ты мне больше нравишься! О, моя королева!
— Не смей меня так называть! Я не твоя королева и никогда ей не была. Ты убийца и дикарь! Я презираю тебя!
Нахмурившись, вождь и злобно прорычал:
— Как ты смеешь кричать такие дерзкие слова? Мне! Своему благодетелю и спасителю? Подлая тварь! Говори, где спрятала труп ничтожного братца? Я хочу скормить его Великому Номбо.
Вдруг все многочисленные слуги вождя, что столпились в проёме дверей, рухнули на колени и запрокинули морды к потолку, вытянув руки в молитвенном жесте.
— О-о-о! Номбо! Великий Номбо! Помилуй нас, своих жалких рабов! — враз загудели эрлы. — Мы слушаем тебя, говори. О, Высокочтимый Отец!
Дикари завыли на разные голоса. Наконец один из прихвостней робко проскулил:
— Великий Номбо сказал: Он голоден. Он ждёт.
— Ты слышишь? — строго рыкнул вождь, обращаясь к Райде. — Сам Великий Номбо сказал, что хочет вкусить мясо твоего брата. Недостойному чужеземцу выпала редкая удача! Где ты спрятала тело?
В ответ Райда громко захохотала.
— Никогда твой поганый Номбо не получит моего брата! Никогда! Я ни за что не скажу, где он сейчас. Знай, Лорк жив и ещё отомстит тебе за всё!
Хотя Райда не представляла, где находился Лорк, но отказывалась верить в его смерть. Сестра интуитивно чувствовала, что брат жив.
В ответ на такие кощунственные речи глаза Гарда яростно вспыхнули красным огнём. Вождь взревел, схватил несчастную арианку за горло и грозно прорычал ей в лицо:
— Ты оскорбила Великого Номбо! Отца Божественных Эрлов! Ты посмела мне перечить, презренная тварь? Ты пожалеешь, что появилась на свет. Тебя ждёт достойная расплата!
С этими страшными угрозами Гард небрежно швырнул арианку на постель. Жестом выслал свиту за дверь. В помещении остались двое самых преданных слуг. Райда смело смотрела в глаза вождя, она не боялась эрла и приготовилась к смерти. Пусть ей предстоит умереть, но не на коленях перед этим пещерным дикарём. Отважная девушка вскинула голову, гордо сверкнув синим взглядом.
— Я не боюсь тебя, животное! Тебе меня не сломить! Ты жалкий трус и мерзавец, который привык издеваться над слабыми.
Райда плюнула в склонённую к ней морду Гарда. Не отрывая пристального взгляда от лица взбунтовавшейся невольницы, вождь неторопливо вытер слюну. Движения мускулистой фигуры самца странно замедлились. Как будто свирепый хищник готовился к прыжку.
Повелитель сделал знак рукой. Слуги приблизились к дерзкой арианке. Вдруг эрлы резко сорвали с неё одежду, перегнули жертву, и для Райды наступил ад. Трое здоровенных похотливых скотов совместными усилиями трудились над беззащитной плотью. Глаза несчастной девушки застилало багровым туманом, она изнемогала от грубого натиска, но озверевшие самцы оставались неутомимыми. Они сменяли друг друга у жестоко истерзанных мест её тела. Изверги превратились в бездушные машины и не хотели понимать, что перед ними хрупкое естество слабой девы. Чтобы им овладеть, не нужно столько мощи и напора вкладывать в старания. Но здесь ярость и слепая месть преследовали свои цели. Райда не издала ни звука и мужественно терпела все издевательства. Хотя почти уже не чувствовала своего обессиленного тела. Ей казалось, что кровоточащую плоть попросту вывернули наизнанку… Незаметно пришло спасительное беспамятство… Наконец, эрлы отбросили измученную страдалицу и покинули пещеру.