***
День медленно катился к завершению. Раскалённое светило всё ниже склонялось к океану, оставляя на воде алую дорожку. Вот и подошло долгожданное время отправиться на свидание. Светлый Полдень оглядел себя в объёмном зеркале: вроде всё в порядке, отростки длинной гривы аккуратно уложены. Молодой яутжа улыбнулся своему отражению и, весело мурлыкая под жвала, двинулся в лес. Совсем скоро он увидит несравненную красавицу. О, как желанная дева пригожа! Не забыть томный взгляд, чудесную шелковистую шевелюру и нежное лицо. Вся эта дивная прелесть неудержимо манила к себе молодого самца. Тот хорошо помнил вкус первого поцелуя с арианкой. Так и тянуло повторить, чтобы снова ощутить на языке всю восхитительную сладость. Но нет, Светлый Полдень никогда не станет навязывать Райде свои ласки. Пусть сама захочет нежности, и тогда он окутает самочку волнами искреннего чувства. Вот только любовь юной чаровницы ещё предстояло заслужить.
С такими мыслями романтик остановился под заветным деревом, где расстались с арианкой. Он уселся на траву и принялся терпеливо ждать. Но прошёл час. Минул второй, третий. Уже совсем стемнело. Луна вышла из облаков, ярко озаряя окрестности. Однако Райда так и не появилась. Светлый Полдень сильно расстроился, но ничего не поделаешь, значит, милая самочка не смогла прийти, что-то её задержало. Завтра настойчивый влюблённый вновь подождёт дорогую подругу, и она точно явится. Так себя подбадривая, опечаленный самец побрёл домой.
Глава 12. Готов на всё ради любимой
На подходе к особняку Светлый Полдень увидел, как во дворе приземлилась подвижная платформа. Два дюжих молодца сгружали на скамейку отяжелевшее тело Пламени. Бедняга попросту не стоял на ногах. Сильно обеспокоенный молодой учёный резво подбежал к своему ассистенту и потряс его за плечо.
— Этот пьяный скандалист разбил всё наше заведение, — сообщили раздосадованные вышибалы. — Он ворвался в дом с копьём, бегал за посетителями, грубо их оскорблял и пугал самочек. Теперь бедняжки боятся выходить в зал даже к богатым клиентам. Наше заведение приличное, а не какая-нибудь нелегальная подворотня. Так кто будет покрывать расходы? Учтите, это немало, если подсчитать всё выпитое этим смутьяном и разбитую вдрызг мебель. В залог мы оставили золотые награды с отростков гривы вашего приятеля. Оказывается, этот тип — Герой нации! Только поэтому мы не заявили на него арбитрам. Иначе бы нарушителю не поздоровилось. Пришлось бы отсидеть в Каземате положенный срок, — подступились с жалобами служители известного в округе развесёлого местечка к растерянному Светлому Полдню.
Тот медленно перевёл оторопелый взгляд с расквашенной физиономии Пламени на кривые морды самцов из борделя. Наконец взял себя в руки. Дело требовало срочного решения. Не стоило вмешивать сюда отца. Да и регалии надо поскорее вернуть, а то ещё затеряются в широких сумках на поясе у этих хитрых пройдох. Где потом искать?
— Давайте замнём этот инцидент. В последние дни мой товарищ сильно переживал и тут вдруг нечаянно сорвался. Не стоит за это ругать беднягу. Я с вами за всё рассчитаюсь. Только не забудьте возвратить его наградные кольца.
С этими словами Светлый Полдень достал из наруча платёжный чип и провёл им по небольшому устройству, с готовностью подставленному расторопными молодчиками. Сумма и вправду оказалась внушительной, но на что ради друга не пойдёшь… Только после этого вышибалы отдали почётное золото Пламени и отбыли восвояси.
Заботливый товарищ попробовал поднять нарушителя порядка со скамьи, но внезапно получил жёсткий удар кулаком в левую бровь. Да ещё такой коварный! Глаз моментально заплыл зловещим зелёным кровоподтёком, ведь на веках у яутжа самая тонкая кожа. Как назло, гематома перетекла на мягкую перепонку между жвалами, которую уродливо раздуло. Лицо с этой стороны напрочь перекосило и стало походить на подушку с жалко торчащим кончиком максиллы. Скособоченная пасть почти не закрывалась, что называется: порадуйся подарочку к празднику от дорогого друга!