— И что тебя тревожит на этот раз?
— Да ты знаешь. Я же тебе говорил. Время идёт, а моя Волна как пропала, так больше не появляется. Не могу я жить в неизвестности. Скрутило меня вконец. На самок глядеть не хочу.
— Говори яснее. Чем тебе помочь?
Пламя живо встрепенулся.
— Так я, это… Ну, в общем, пойдём к твоему отцу, пусть меня режет, как хочет, но жабры мне нужны — во как! — Пламя энергично провёл ребром ладони себе по горлу.
Светлый Полдень еле сдержался, чтобы не прыснуть от смеха. Настолько физиономия товарища выглядела трагикомично. Ещё опухшая после вчерашнего возлияния и с вытянутыми вперёд четырьмя жвалами походила на краба, объевшегося моллюсками. Получилось такое отчаянно-просящее выражение. Страдание и мольба одновременно.
— Учти: операция проходит в два этапа с интервалом в трое суток. Потом месяц лежать в реабилитационной камере. Ты готов? — уточнил молодой учёный.
— Да ради своей любимой, я ещё и не на такое готов! — наконец-то радостно прострекотал Пламя. — А уж после, с жабрами я её точно разыщу. Обшарю весь океан, но найду!
— Убедил! Тогда договорились! — в согласии хлопнул себя по коленям Светлый Полдень и поднялся на ноги.
Пламя оживлённо вскочил с кресла, готовый немедленно отправиться в Сферу.
— Погоди, приятель. Сначала надо поговорить с отцом. Возможно, он сейчас занят и нас не примет, — осадил товарищ взбодрившегося от новой идеи напарника. Тот согласно кивнул.
Светлый Полдень прикоснулся к наручу в нужном месте. Всплыла небольшая голограмма головы Серебряного Дождя.
— Отец, у нас к тебе важное дело. Примешь нас?
Лицо в приветствии шелохнуло максиллами, прозвучал голос: «Давайте сейчас. Только по-быстрому, иначе позднее я буду занят».
Переглянувшись, друзья одновременно прострекотали:
— Мы уже бежим!
Вслед за тем с весёлым смехом сорвались с места. На подвижной платформе вскоре достигли побережья океана, а там и до Сферы недалеко. Спустя немного времени посетители стояли в кабинете начальника. Бывший охотник убедительно излагал свою просьбу. Внимательно выслушав его доводы, шеф склонил голову в согласии.
— Ну что же, Пламя, если ты всерьёз надумал приобщиться к четвёртой касте универсальных яутжа, так и быть, я тебе помогу. Через два часа освобожусь, а затем займёмся нашим делом. Сейчас распоряжусь, чтобы тебя начали готовить к первому этапу операции, но прежде провели детоксикацию организма. — Пламя недовольно поморщился. — А как же ты хотел? — с укором спросил Серебряный Дождь. — Организм надо полностью очистить от токсинов, это несложно. Зато после этого прекрасно перенесёшь первую стадию операции и сможешь на полчаса задерживать дыхание под водой. Ну, а через трое суток проведём уже серьёзное хирургическое вмешательство. Основательно перестроим тебе дыхательную систему и приспособим к ней кровеносную. То есть перекроим твой организм по-новому и вживим жабры. — Учёный самец испытующе глянул на бывшего охотника, в глазах которого светилась решимость настоять на своём. Серебряный Дождь одобрительно улыбнулся. — Я уверен, в дальнейшем всё с тобой будет отлично!
Друзья согласно застрекотали.
— А сейчас, Пламя, не теряй зря времени, отправляйся в лабораторию и готовься, — с этими словами начальник повернулся и вышел из кабинета.
— Всё, приятель, встретимся через месяц, — щёлкнул Светлый Полдень и обнял друга на прощание.
Пламя раздвинул максиллы в улыбке и хитро подмигнул:
— Может, и тебе сделать операцию? Представь, мы бороздим океан, как два гордых дельфина, а между нами рассекает красивая уманочка с жабрами. Или сразу две! Так интереснее! А что? Прикольно! Потом и Сердолику с Лианой вставят жабры, тогда начнут ловить рыбу руками прямо за хвосты. Подводные рыбьи пастбища разведут, меня в пастухи определят. Переселимся жить в океан, вообще будет — зашибись! — весело застрекотал бывший охотник.
— Я подумаю над твоим предложением, — в ответ подмигнул Светлый Полдень здоровым глазом, ещё раз махнул рукой и вышел.