— Сердолик, скорее останови её! Глупышка наделает бед! — в тревоге вскрикнула Лиана.
Рыбак кинулся догонять неразумную беглянку, но та уже влетела в воду и скрылась под волнами.
— Ну что нам теперь делать? — в тревоге заметалась по берегу расстроенная самка.
— Милая, ты забываешь, что у нашей Отрады есть жабры, — успокоил супругу Сердолик.
От его слов Лиана опомнилась.
— И вправду, я забыла. А вдруг она к нам больше не вернётся?
— Не сомневайся! Отрада обязательно вернётся. Здесь теперь её дом.
Сердолик с Лианой ещё немного постояли на берегу, а потом направились к особняку. Наступила ночь. Отрада так и не вернулась. Что с ней? Где она сейчас находится? Вдруг снова попала в беду. Сон не шёл к встревоженным супругам. Ведь эта морская дева для них превратилась в ребёнка, за которого всегда беспокоятся родители.
Элеана-Отрада очень спешила. Наверняка, Пламя уже заждался. В больной душе гибридной арианки постоянно жила тоска по этому молодому яутжа, которого, оказывается, не забыла. Сердце неудержимо к нему рвалось. Она вышла из воды в том месте, где юная пара прежде встречалась, и принялась громко звать самца по имени, но дорогой друг не пришёл. Самочка горько разрыдалась и упала на песок. Так она пролежала всю ночь, неприкаянная и бесконечно одинокая. Наступило утро. Солнце согрело тёплыми лучами полуобнажённое замёрзшее тело Элеаны-Отрады. В её ослабленном мозгу возникли воспоминания о заботливых руках добрых друзей Лианы и Сердолика. Бедняжка враз заскучала по этим замечательным яутжа. Захотелось к ним вернуться. Она снова вошла воду и поплыла назад, к дому, который стал для Элеаны родным.
Сердолик как раз собирался на промысел. Лиана провожала супруга на пристани. Оба выглядели очень расстроенными, ведь их самочка пропала. Неожиданно из-под воды показалась тёмная голова. Вскоре Элеана-Отрада уже выходила на берег. Лиана бросилась к беглянке навстречу, подруги крепко обнялись.
— Пойдём домой, моя хорошая! — радостно приговаривала Лиана и гладила по мокрой спине свою подопечную. Та что-то отвечала нежным голоском. Так, тесно прижавшись друг к другу, самки побрели к особняку. Довольный рыбак отплыл от причала.
***
Таким образом обстояли дела у гибридной арианки Элеаны. А что же произошло за это время с её сестрой Райдой? Как мы помним, девушка оказалась совершенно больной, на попечении доброго манака по имени Ре. Бывший шаман и знахарь, а теперь раб белоснежных эрлов, взялся её вылечить. Так вернёмся к истории, когда мы ненадолго оставили этих героев, то есть на три недели назад. Но для стройности повествования вначале следует рассказать о Светлом Полдне.
Утром добрый друг проводил Пламя на операцию, а вечером снова направился на место встречи с Райдой. Опять прождал напрасно три часа и при свете луны возвратился домой. «Неужели милая арианка не хочет больше встречаться?» — эта мысль вконец расстроила Светлого Полдня. Следующий день пролетел незаметно. Затем ещё несколько таких же дней, наполненных тягостным ожиданием сумерек, чтобы бежать на свидание в лес. Но Райда так и не объявилась. Самец потерял покой и ругал себя, что вначале не догадался выследить, где жила любимая дева. А вдруг она сюда прилетала на время, и здесь у неё не было дома? Ведь на Альтанусе никогда не обитали её соплеменники. Возможно, выполнив намеченные дела, арианка вернулась в свой мир. Как же раньше не возникало в голове такое простое объяснение?
Сегодня Светлый Полдень решил больше не ходить на место первого знакомства. Что толку? Всем мечтам конец… Так, с тоской на сердце и с грустными думами собрался он навестить свою Машину Времени, чтобы хоть как-то отвлечься от переживаний. Да ещё Пламени нет рядом. Совсем худо. Придётся идти одному. Молодой яутжа выждал, когда возле дома уже никто не околачивался, настроил браслет — пусть думают, будто поднадзорный сидит в своей комнате, и удрал в лес.
Стоял тихий ясный вечер. Самец быстро пошагал по привычной тропинке к горам. Наконец впереди обозначились знакомые очертания скалистых возвышенностей. Вскоре Светлый Полдень проворно спустился в дыру между валунами, пробрался под тёмными сводами каменного коридора и проник в пещеру. Зажёг свет и поражённо замер: на полу валялся огромный грубый меч. Причём острый наконечник был начисто оплавлен. Следов сражения в помещении не наблюдалось. В полном недоумении, что могло случиться, встревоженный юноша бросился к нише и сдвинул камень. Машина Времени спокойно зависала над полом. От этой мирной картины изобретатель перевёл дыхание, расслабленно прислонившись к стене. Постоял так немного, подумал, пытаясь осмыслить неожиданную новость.