Затем заглянул в другой тайничок, поменьше, где находилось оружие и доспехи, но этого добра на месте не нашёл. Просто не сохранилось ничего. Всё украли до последнего маленького ножичка. Самец в растерянности снова притулился к каменной опоре и медленно сполз спиной почти до пола, да так и остался сидеть на корточках, уставившись ошеломлённым взглядом в угол. Минуты через две тот всё-таки опомнился и взялся осматривать стены в поисках скрытой двери, но не отыскалось даже щели. Камни выглядели без швов и трещин. Значит, воры проникли снаружи и ограбили пещеру. А вот Машина оказалась им не по зубам, иначе и её также бы утащили. Этих воров было уже не найти.
— Ну что, Подруженька, обокрали нас с тобой подчистую. Хорошо хоть Пламя об этом не знает, а то бы сильно расстроился, бедняга. Тебе нельзя оставаться видимой. Я прикрою тебя камуфляжем. Сейчас мне надо уйти, но завтра днём снова приду тебя навестить.
С этими словами Светлый Полдень включил скрытие на Машине и задвинул камнем нишу. С тревогой на сердце он покинул пещеру. Ведь это место уже не внушало доверия Теперь предстояло искать другое, чтобы понадёжнее спрятать своё детище. Так, обдумывая на ходу неприятности, связанные с потерей любимой арианки и с этой неожиданной кражей, молодой яутжа незаметно для себя очутился рядом с отчим домом.
Утро следующего дня пролетело без затей. Потолкавшись в лаборатории у всех на виду, Светлый Полдень украдкой улизнул из Сферы и опять отправился по старому адресу проверить свой Особый Объект. На душе самца скребли кошки и выли волки от тоски по Райде, и вот теперь ещё с Машиной Времени проблемы. Неужели аппарат придётся прятать где-нибудь в особняке под камуфляжем? Но ведь младшие братья такие пронырливые сорванцы, от них ничего не скроешь. Всюду суют свои любопытные жвала. Если отец узнает про незаконное изделие, сразу отнимет и запрёт в Сфере, а такого облома допускать никак нельзя. Что-то необходимо придумать, но пока ничего стоящего в надорванный заботами ум не приходило. Самец опять проник в подземелье. Огромный меч по-прежнему валялся на полу. Машина оставалась под маскировкой.
«Как же я вчера не подумал вернуться на несколько дней назад и посмотреть в кристалле, что приключилось в пещере?» — хлопнул себя по лбу Светлый Полдень.
Он оживил Машину и залез внутрь. Мысленно вызвал Вещий Многогранник и велел воспроизвести недавний инцидент. Но, как иногда случалось, мудрая Подружка отказалась показывать истинную картину происшествия. По всему, эти действия должны были свершиться. Если им помешать состояться в прошлом, тогда в будущем нарушится слаженное течение событий, предначертанных Создателем для многих судеб. И так уже с помощью этой Машины произошёл принудительный сдвиг в потоке времени. Возможно, все неприятности как раз из-за этого и возникли. А теперь приходится коварные напасти разгребать.
— Нельзя, значит нельзя. Ты лучше знаешь, умница, — согласно прострекотал Светлый Полдень.
Кристалл померк и мигом исчез. Самец снова спрятал аппарат под камуфляжем. Потом выбрался из пещеры и решил пока не возвращаться домой, а поискать в горах новое убежище. Пробираясь по тропинке между валунами, он внимательно осматривался по сторонам в надежде обнаружить что-нибудь подобное бывшему тайнику.
Неожиданно яутжа почувствовал чьё-то прикосновение к плечу, резко обернулся и встретился лицом к лицу с краснокожим манаком. Тот с таинственным видом жестом поманил за собой. Внешне туземец не выглядел агрессивным, и молодой яутжа последовал за незнакомцем. Манак повёл его по узкой дорожке в лес.
Впереди показалось раскидистое дерево, а в тени ветвей, прижавшись к широкому стволу, стояла одинокая женская фигурка. Как только Светлый Полдень её увидел, тот сразу узнал свою долгожданную арианку. С радостной трелью самец бросился к Райде, подбежал и крепко обнял любимую деву. Но внезапно хрупкое тело арианки обмякло, и та повисла без чувств на руках яутжа. Он бережно положил Райду на траву, а сам присел рядом, тихонько поглаживая бедняжку по бледному лицу. Тут же объявился манак. На запястье туземца поблескивал браслет-переводчик.