— Что с Райдой? — обеспокоенно воскликнул Светлый Полдень.
Только сейчас он заметил, как исхудала Прекрасная Дева. Её конечности походили на тонкие стебли. На белой, почти прозрачной коже проступали страшные синие кровоподтёки. Шея беспомощно выгнулась. Голова с тяжёлой гривой волос неестественно запрокинулась. Райда напоминала сломанную куклу.
— Она больна. С ней надо обращаться очень бережно, — с грустью объяснил манак.
— И давно она болеет? Что с ней случилось? — вскричал молодой самец, чувствуя, как окончательно теряет душевное равновесие из-за тревоги за Райду. Он осторожно пристроил голову арианки у себя на коленях. Больная не приходила в сознание. Тогда манак приоткрыл рот девушки и влил несколько капель какого-то средства. Лицо арианки сразу порозовело. Она открыла глаза.
— Прости, я не хотела тебя напугать, — тихо прошелестели её первые слова.
— Что с тобой, любимая? — Светлый Полдень нежно погладил Райду по щеке. Но та вдруг вся содрогнулась и резко оттолкнула его руку. Да ещё с таким страхом в глазах, как будто не выносила прикосновений или чего-то боялась. Но вскоре девушка опомнилась и со слезами пояснила:
— Прошу тебя, не сердись. Я попала в аварию. Мой космолёт разбился. Сейчас всё болит, и пока не надо до меня дотрагиваться. Недомогание пройдёт, только дай мне немного времени.
От её слов самец смутился и убрал ладонь. Так вот оно в чём дело! Это многое объясняет. Счастье, что бедняжка не погибла.
— Расскажи мне, как всё произошло? Я постараюсь тебе помочь.
— Здесь особо нечего рассказывать. Со звездолётом что-то случилось, и он упал. Мои брат и сестра погибли, а я вот выжила, — печально произнесла пострадавшая и отвернулась. Чувствовалось, что ей тяжело говорить на эту тему. Светлый Полдень решил дальше не тревожить её вопросами. Достаточно радости вновь видеть свою красавицу.
На этом разговор закончился. Райда закрыла глаза и задремала. Яутжа тихонько поднялся на ноги и сделал знак манаку следовать за собой. Самцы остановились поблизости, чтобы не терять из виду больную арианку. Она не двигалась. Лёгкий ветерок шевелил складки её просторной одежды.
— Я вижу, ты хорошо знаком с Райдой, — взялся прояснять ситуацию молодой яутжа. — Расскажи мне поподробнее, что с ней произошло.
Ре заранее догадался, что ему предстоит давать объяснения. Он понял, что арианка не хочет говорить правду, поэтому и выдумала про аварию, стараясь объяснить свою болезнь. Теперь добрый манак боялся сболтнуть лишнее, чтобы не навредить Райде. Придётся лавировать и не спешить с ответами.
— Господин, мне нечего добавить к тому, что поведала арианская дева, — осторожно промолвил манак.
Светлый Полдень недовольно рыкнул.
— Тогда расскажи про себя. Кто ты для Райды? Почему вы вместе?
— Я знахарь и шаман. Лечу прекрасную госпожу.
— Она живёт в твоём племени?
Ре опустил глаза. Совсем заврались они с Райдой. Самочка решила скрыть, что попала в плен к эрлам и теперь прозябает в пещере. Не хочет говорить правду — не надо. И кто он такой, чтобы осуждать за это арианку. Лучше уж подыграть, хуже не будет, а Райда успокоится, ей вредно волноваться.
— Да, госпожа живёт среди манаков. Вот скоро она поправится и всё тебе расскажет сама.
Яутжа раздражённо встряхнул головой. Никаких подробностей не удалось добиться от этого краснокожего. Девушка проснулась и смотрела в их сторону. Самцы опять к ней вернулись и уселись рядом.
— Райда, я заберу тебя с собой. Тебе необходимо серьёзное лечение. Мой отец отлично поможет. Не сомневайся!
В ответ арианка испуганно взглянула на молодого яутжа и тревожно воскликнула:
— Нет, нет, я никуда с тобой не пойду!
— Тебе нельзя оставаться среди манаков. Они не смогут тебя исцелить так, как умеют лечить учёные лекари из Сферы, — твёрдо возразил Светлый Полдень и потянулся к Райде, чтобы поднять её на руки и унести с собой.