— Мы пришли, — довольным голосом объявил Ре. — Когда-то в этом месте находился мой тайник. Я хранил здесь свои снадобья.
Один за другим товарищи спустились по тесному проходу. Прошли по коридору и вот уже попали в овальное, средней величины помещение, сухое и даже уютное. Здесь вполне поместится Машина Времени. Лучшего убежища просто не найти! Светлый Полдень обрадовался.
— Отлично! Как раз то, что надо! Сейчас по-быстрому вернёмся, я возьму свою вещь и перемещу сюда.
Знахарь улыбнулся.
— Я очень рад, что помог доброму господину!
— Знаешь что, Ре? Не называй меня господином, зови просто по имени. Я тебе не хозяин, а ты мне не слуга. Мы с тобой приятели.
Туземец расцвёл довольной улыбкой. Нелегко заполучить в приятели гордого яутжа.
— Спасибо, Светлый Полдень!
— Вот и славно, — похлопал по плечу туземного лекаря молодой самец и поторопил: — А сейчас уходим из подземелья, скорее возвращаемся к горам. Надо успеть всё сделать до темноты.
Быстро выбрались наружу и заспешили назад. Светлый Полдень с Райдой на руках выбился вперёд. Ре спешил за парой сзади. Вскоре достигли лужайки недалеко от скал. Арианка уселась на траву.
— Подождите меня здесь, я не задержусь, — на ходу бросил фразу яутжа и резво побежал по дорожке между каменными глыбами в свою прежнюю пещеру.
Не прошло и двадцати минут, как он выскочил из-за поворота, но при себе ничего не имел. Ре в недоумении поднял брови.
— Светлый Полдень, где же твоя Особая Вещь? Ты её не нашёл?
Самец снисходительно усмехнулся.
— Рядом со мной, просто невидимая.
У манака от удивления отвисла челюсть.
— Чудеса! Действительно Особая Вещь! Невидимая!
Райда хитро прищурилась. Она сразу смекнула, о каком уникальном предмете идёт речь! О том самом загадочном шаре, который умеет лихо вытворять разные фокусы. Теперь-то уж наверняка удастся выведать у Светлого Полдня его секрет, что так тщательно прятал в пещере.
Друзья повернулись и пошагали обратно к укромному убежищу в лесу. Аппарат под камуфляжем неслышно следовал за создателем. Наконец остановились возле узкого лаза, через который Особой Вещи с её размерами ну никак не попасть в подземелье. Неожиданно маскировка отключилась, Машина Времени показалась наяву. Вдруг серая сфера распалась на множество золотистых шариков, те выстроились цепочкой и проворно нырнули в тёмный проём.
Ре и Райда удивлённо переглянулись. Причём на лице аборигена застыл суеверный страх. Девушка довольно улыбнулась. Раньше ей не раз удавалось любоваться ещё и не такими чудесами, на какие способна эта странная штуковина. С обескураженным видом Светлый Полдень молча стоял и думал, что тайну не удалось скрыть. Хотя к этому всё и шло. Оставалась одна надежда, что милая арианка с туземным знахарем не подведут и не принесут вреда ни создателю, ни его детищу. Вот только как признаться в этом Пламени? «Приятель, наша страшная тайна уже не секрет. Я случайно проболтался», — так, что ли? Полный бред!
Ре заметил смущение молодого яутжа. Умный манак догадался, что того расстраивает.
— Не беспокойся, Светлый Полдень. Даже если меня начнут пытать, я никому не скажу о твоей Особой Вещи. Будь во мне уверен. Я тебе клянусь!
Изобретатель в изумлении уставился на туземца. Вот так шаман! Всё понял без слов!
— Спасибо, Ре!
Райда положила ладонь на плечо молодого яутжа и твёрдо произнесла:
— С моей стороны тоже не будет подлостей. Я тебе обещаю.
Светлый Полдень с благодарностью посмотрел на своих новых друзей.
***
Решили перенести место встречи подальше от гор и поближе к подземному тайнику. С тех пор, как вождь эрлов потерял интерес к Райде, слуги не особо следили за арианкой вместе с пленным манаком. Появилась некоторая свобода. Тут бы как раз и сбежать из неволи, да некуда. Поэтому каждый вечер приходилось возвращаться ночевать в пещеру. Светлый Полдень по-прежнему думал, будто девушка живёт в племени краснокожих туземцев, и больше не настаивал забрать её с собой. Что случится дальше, он не загадывал. Пусть пока всё идёт своим чередом. Вскоре предстояло познакомить Пламя с новыми друзьями. Неизвестно, как отреагирует напарник, и это сильно тревожило.