— Райда, Ре, это мой друг Пламя. Он очень хотел с вами познакомиться, — представил напарника юный благодетель.
Девушка изящно поклонилась. Надутая физиономия Пламени мигом приняла слащавое выражение, как бы мухам не прилипнуть. В глазах ловеласа сверкнул игривый огонёк. Самец в обаятельной ухмылке растянул максиллы. Глядя на такое быстрое перевоплощение приятеля, Светлый Полдень насмешливо фыркнул.
Арианка улыбнулась уже веселее и жестом пригласила присесть на мягкий мох. Верный кормилец скинул с плеч контейнер с жареным мясом. Компаньоны уселись в кружок и принялись с аппетитом уплетать вкусное блюдо. Пламя разговорился, нёс всякую чепуху, при этом не забывал щедро вставлять свои обычные шуточки. Райда расслабилась и заливисто смеялась, задорно поблескивая синими очами. Ре тоже хохотал от души, держась обеими руками за живот и закидывая назад голову. Неугомонный балагур вошёл в азарт и, радуясь, что его озорной юмор так понравился, уже тараторил без умолку. Настроение сотрапезников резко подскочило вверх. Всем казалось, что были знакомы вечность.
— Скажи, Пламя, чем ты занимаешься в жизни? — сквозь смех спросила арианка.
— Так ты не догадалась? — сделал удивлённые глазки суперяутжа.
— Просто мне интересно, у тебя талант веселить народ.
— Ты угадала! Я и мой товарищ веселим народ. Мы же фокусники, предсказатели, тем и зарабатываем себе на жизнь.
Светлый Полдень едва сдержался, чтобы не пихнуть негодника в бок, слишком уж тот заврался.
Райда сразу ухватилась за идею развлечься.
— Ой, я люблю смотреть фокусы! Покажи, Пламя!
Самец расплылся в лучезарной улыбке.
— Конечно, покажу. Кстати, мой напарник где-то здесь спрятал шар предсказаний. Ещё эта безделица здорово вытворяет всякие трюки.
— Да-да! Там в пещере хранится Особая Вещь. Значит, это шар предсказаний?
— Верно! Наш рабочий инструмент. Без него фокусы не получатся.
Райда вдруг засомневалась. Может и вправду в Особой Вещи нет ничего необычного. Всего лишь реквизит фокусников и ничего более. Только напрасно возлагалось столько надежд на этот ненастоящий летательный аппарат. Да, но где тогда Лорк? Ведь именно этот шар и унёс брата. Что-то здесь не сходится. Светлый Полдень обещал помочь найти Лорка, только просил чуточку подождать. Неожиданно у девушки появилось стойкое предчувствие, что скоро многое прояснится.
Пламя энергично вскочил на ноги.
— Пошли смотреть фокусы!
Все спустились в подземелье. Создатели отключили камуфляж и приложили руки к боку своего творения. Машина Времени вздрогнула. Миг — и вверх взметнулся радужный столб энергии. Шар взлетел под потолок и там распался на множество маленьких эллипсов. Спустя минуту эллипсы превратились в серебряные звёзды, которые звенящим дождём посыпались сверху. Но вот сфера вновь соединилась, как вдруг опять разлетелась искрящимися шариками, а те уже преобразились в огненно-красных птичек с длинными волнистыми хвостами. Радостные трели пернатых созданий наполнили сводчатый зал. Следом подоспела новая смена декораций: лиловые душистые бутоны с зелёными листьями усыпали каменный пол. В воздухе повеяло дивным ароматом. От внезапного прилива счастья сладко замирало сердце. Хотелось петь и танцевать, так и тянуло обнять весь мир и беззаботно радоваться жизни. Как зачарованная, Райда смотрела на это представление. Хотя и раньше подглядывала за молодыми яутжа в прежней пещере, но сейчас происходило что-то невообразимое! Ре упал на колени. Суеверный манак в страхе смотрел на фантастическое зрелище.
Между тем, Машина продолжала изумлять. Заваливала помещение грудами сверкающих сокровищ, как будто дразнила великолепной роскошью. Вдоволь покрасовавшись, драгоценности превращались в стаи бабочек с пурпурными крылышками, а те оборачивались прекрасными цветами в капельках хрустальной росы. Лёгкие розовые лепестки плавно кружились по залу.