С болью в глазах отвергнутый самец уставился на Сердолика.
— Пламя, как хорошо, что ты пришёл. Нам надо поговорить.
Гость и хозяин уселись на веранде. Пламени не терпелось расспросить про свою самочку, но он даже не знал, с чего начать, настолько обескуражило её психическое состояние.
— Мы с Лианой совершенно случайно узнали, что наша морская дева с тобой знакома. Как-то раз она о тебе вспоминала и даже сбегала тебя искать, — сообщил рыбак и по-доброму улыбнулся.
Эти слова прямо пролили бальзам на сердце влюблённого юноши.
— Я тоже её разыскивал и вот нашёл, но подруга меня не признала, — грустно щёлкнул Пламя.
— А я как раз хотел тебя о ней спросить. Она всегда такой была?
— Конечно, нет! Я знал её здоровой, нормальной самочкой. Мы встречались и были друзьями, — запальчиво встряхнул гривой молодой яутжа.
— Значит, это действительно болезнь, а не особенности характера, — в задумчивости расстроенно щёлкнул Сердолик.
Пламя уже успел оправиться от внезапного потрясения и настроился всё выяснить до конца.
— Расскажи мне подробно, как эта дева попала к вам с Лианой?
Сердолик согласно кивнул и поведал печальную историю Отрады.
Наконец для Пламени всё прояснилось, он в негодовании зарычал.
— Почему вы сразу не показали раненую самку своему сыну? Серебряный Дождь точно бы спас бедняжку, а сейчас упущен верный шанс. Похоже, болезнь зашла слишком далеко.
Рыбак виновато понурился. Он же, наоборот, считал, что поступит правильно, если избавит морскую деву от научников, а теперь, получается, только навредил.
Пламя не стал тратить время на бесполезные теперь упрёки и срочно вызвал по коммуникатору спасателей. Они не замедлили явиться и поместили испуганную девушку в челнок. Сопровождающие уселись рядом с подопечной. Лиана прижала её к себе, стараясь утешить бедняжку, которая всю дорогу плакала, как ребёнок. Наконец прибыли в Сферу. Серебряного Дождя заранее оповестили. Учёный сразу же завёл пациентку в специальную камеру для обследования.
Проверка показала ужасные вещи. Мозг пострадавшей выглядел сильно повреждённым, отдельные его участки попросту расплавились. Клетки продолжали отмирать буквально на глазах. Удивляло, как до сих пор больная дева не погибла. Шансы на выздоровление оказались безвозвратно упущены. В этой экзотической особи Серебряный Дождь узнал свою гибридную дочь Элеану. Она пребывала в таком же состоянии, что и её брат Лорк. Хотя самцу крупно повезло — ему удалось вовремя очистить кровь. Скоро здоровье и память к нему вернутся. Однако этой недужной девушке так просто уже не помочь. Деликатный сын не укорил родителей, что по своему невежеству они невольно навредили Элеане. Среди простых яутжа укоренился совершенно глупый настрой против учёных, который никак не удавалось изгнать из упрямых голов обывателей. Чувствуя свою вину, Сердолик и Лиана подавленно молчали.
Срочно собрали консилиум учёных лекарей. Для спасения тяжелобольной пациентки существовало три решения. Первое: совершить пересадку мозга, но в результате получится совсем другая личность. К тому же в запасниках лаборатории находился только один донорский орган мышления от погибшего охотника-воина. По всем параметрам такая замена не годилась. Второе: приживить другую голову от случайной самки. Например, от павшей в бою охотницы, которая скончалась не раньше, чем день назад, но такой в наличии не оказалось. Кроме того, потребуется согласие родных умершей героини. И, наконец, третье: лучше всего вырастить новый мозг Элеане из её собственных, ещё неповреждённых мозговых клеток. Вот только для этого понадобится как минимум полгода, а за такое время самка наверняка погибнет.
Если всё же удастся осуществить операцию, вначале разум пациентки окажется как у новорождённой. Имея тело взрослой особи, прежние навыки придётся приобретать заново, правда, в ускоренном темпе, но работы возникнет много. Жизнь для Элеаны начнётся с чистого листа. Окончательный выбор пока так и не сделали, предстоит ещё подумать над проблемой. Всё-таки больная необычная, гибридное создание, и здесь нужен особый подход. Ну а сейчас больную следует погрузить в глубокий анабиоз. По крайней мере, процесс распада тканей остановится.