— Я счастлив, что ты, наконец, прозрел и поумнел, — иронично щёлкнул Светлый Полдень.
Пламя шустро спрыгнул с лежанки, поймал товарища в борцовский захват и крепко, до хруста стиснул. Затем немного оторвал от пола и резко отпустил. Не удержавшись, Светлый Полдень рухнул пятой точкой на мозаичные плитки. Задира шмякнулся рядом, толкнул товарища в грудь, совсем опрокинул его на лопатки, да ещё вдобавок сверху придавил коленом.
— Я не понял, ты подраться, что ли хочешь? — насмешливо прострекотал поверженный напарник, лёжа на спине.
— Да, хочу подраться! Так сильно отколотить тебя, чтобы ты понял своей тупой башкой, что любить — это здорово! Любить — значит жить! Ты не существуешь, если не любишь! — вдохновенно воскликнул Пламя. От восторга из горла молодого самца полилась звонкая трель.
— Ну да, я знаю, ты совершенно прав, но ещё бывает неразделённая любовь, — грустно буркнул огорчённый юноша.
— Так борись за своё чувство! Настаивай, не робей! Самки млеют от дерзких самцов. Твоя Райда тоже любит тебя, я уверен, потому что тебя нельзя не любить!
— А вот я как раз сомневаюсь. Похоже, ей не нравятся яутжа.
— Вздор! Яутжа всем нравятся!
— Увы, не всем.
— В общем так! — энергично воскликнул Пламя, убрал колено с помятой груди напарника и решительно поднялся на ноги. — Я иду на конференцию один, а ты давай топай на поляну. Пора уже выполнить обещание, помочь найти брата Райды и Элеаны. Позднее я к вам тоже подгребу.
Светлый Полдень встал с пола, одёрнул одежду и встряхнул гривой.
— Правильно! Настала пора сдержать слово. Райда давно ждёт.
— Тогда иди прямо сейчас, не тяни.
Молодой самец согласно кивнул и быстро выскочил из дверей на улицу. Пламя улыбнулся своим мыслям, тоже вышел из комнаты и направился к летающей платформе, чтобы полететь на побережье океана, а потом присоединиться к выступающим на конференции в Сфере.
***
Подогретый приподнятым настроением товарища, Светлый Полдень резво бежал по дорожке. Сегодня надо помочь дорогой подруге отыскать брата, который обязательно найдётся, и тогда её глаза засияют от счастья. А что может быть приятнее, чем доставить удовольствие любимой самочке!
Впереди показалась знакомая поляна. Райда и Ре, как обычно, сидели под деревом, тихонько беседуя. Светлый Полдень выглянул из-за кустарника. Как только Райда увидела яутжа, она тут же вскочила на ноги и с весёлым возгласом побежала навстречу. Её взор оживлённо блестел.
— Светлый Полдень, почему ты так долго не приходил? Мы не виделись больше суток, — упрекнула девушка приятеля и схватила его ладонь.
Он поднял на подругу грустный взгляд, душа самца страдала от неразделённого чувства. Бедняге не верилось, что Райда сможет его полюбить. Потому что это было бы такое великое счастье, о каком можно только мечтать!
— Ну вот, я пришёл, и мы встретились, — неуверенно щёлкнул Светлый Полдень и потупился. Казалось, он не знал, что бы ещё сказать.
Райда вскинула на него удивлённый взгляд. С таким томительным нетерпением она ждала друга, хотелось заглянуть в его добрые глаза, которые мягким светом озарили мрачное существование униженной девы. Своей чистой любовью Светлый Полдень помог вновь почувствовать себя желанной и живой, обрести уверенность, но, похоже, она ошибалась. Юный яутжа совсем не любил случайную подругу, а просто пожалел несчастную больную арианку. Ну что же, правильно. Кому нужна одинокая девушка, у которой в жизни сплошные проблемы. Значит, уже успела надоесть.
Светлый Полдень почувствовал перемену в настроении Райды, причём не в лучшую сторону. Похоже, своей постной физиономией и унылым видом успел таки испортить любимой самочке настроение. Но ведь он, наоборот, пришёл её порадовать! Тогда, подбодренный правильными мыслями самец поднял голову и встряхнул гривой. Затем посмотрел долгим взглядом Райде в глаза, светло улыбнулся и довольно сообщил: