– Нет, я не могу забрать чей-то подарок.
– Не переживай, – ответил Пит и положил мне на плечо свою горячую как имбирный пряник руку. – Это мой. В этом году Санта всем своим работникам подарил такие.
– О!
Халат оказался огромным, но таким удобным. Я глянула на инициалы - «П. В.» – А что означает «В»?
– Винтер.
У меня насмешливо приподнялась бровь.
– То есть твоя фамилия, по сути, зима?
Он завязал пояс на моей талии.
– Эльфам принято давать имена, близкие им по духу.
– Тебе подходит. – Я окинула взглядом его трикотажную рубашку и джинсы. – Тебе разве не холодно?
– Нет, здесь тепло.
Думаю, если ты привык к Арктике...
– Спасибо, Пит. Но мне, правда, нужно найти своего кота.
– Я помогу, – предложил он.
Я замялась на месте.
– Разве ты не должен помогать Санта Клаусу?
– Нет, вся тяжёлая работа на Санте. А я веду упряжку.
– Погоди, что? С какого перепугу из всех в мире существ Санте понадобился извозчик?
Очаровательная усмешка вновь расплылась на губах Пита.
– Ты же в курсе насчёт молока и печенья?
Я кивнула.
Пит покосился вправо, а потом влево, словно кто-то кроме северных оленей мог их подслушать.
– Многие люди оставляют ему коктейль из взбитых яиц с сахаром и алкоголем, – Пит перешёл на шёпот. – А ещё пряностями. Большому парню они по душе.
В голове пронеся образ Санты, который потягивал Эгг-ног[1].
– Думаю, это подпадает в категорию вещей, о которых я не знала.
Он подмигнул.
К моей радости, Пит не выпускал мою руку, пока мы бродили по крыше. Он двигался как циркач. Но в этом и фишка: крыша напоминала трамплин с двумя наклонёнными сторонами. Почти нет места, где можно спрятаться. Поправочка. Их просто не существует. И всё же, Зигги умудрился повторить фокус иллюзиониста Гарри Гудини и куда-то испарился.
– Вероятно, он спустился вниз, – предположил Пит.
– Нет, это не о Зигги. Ему приходится набираться храбрости, чтобы спрыгнуть с кушетки. Как думаешь, один из оленей не съел его?
– Нет, они в основном едят траву и овощи, хотя однажды я видел, как Купидон проглотил мышь.
Один из оленей фыркнул. Пит закатил глаза.
– Купидон всегда знает, когда я говорю о нем.
– Уф... Верно, – я раздражённо выдохнула. – Где мой кот? Зигги!
– Ш-ш-ш... – Пит прижал палец к моим губам. Он пах мятой. У меня появилось дикое желание его облизать. – Если меня увидят, это будет хуже некуда.
– А если я не найду своего котёнка, то он отморозит усы. – В придачу со своим кошачьим хозяйством.
Лицо Пита стало пунцовым, когда он понял намёк.
– Могу поспорить, что знаю, где он. – Пит отвёл меня обратно к саням и отодвинул в сторону три больших мешка, а потом открыл четвёртый полный игрушек для домашних животных. На кошачьей мяте развалился Зигги.
– Плохой котёнок, – поругала я, вытаскивая его из мешка и поворачивая мордашкой к Питу. – Спасибо.
– Всегда пожалуйста, – великолепная улыбка вновь озарила красивые черты.
Честно, если бы этот парень не был плодом моего воображения, мне бы захотелось его поцеловать.
– Что ж... думаю, теперь мне пора идти.
– Хорошо, – ответил он с явно разочарованным видом. Извозчик саней, похоже, одинокая профессия. – Береги себя, Софи.
– Ты тоже Пи...
Меня прервал приближающийся звон колокольчиков, испугавший до одури Зигги. Слетев с катушек, он вырвался из моих рук. Потеряв равновесие, я свалилась вниз по крыше, скользя, катясь и да, подпрыгивая.
– Помогите, – я скорей прошептала, чем закричала.
Я почти свалилась с края, зная, что через две секунды, скорее всего, буду пришпилена к одному из рождественских гномов на газоне. Но когда я неслась навстречу гибели, горячая рука потянулась и схватила меня.
– Держись, – сказал Пит.
Свисая с края крыши, я держалась за его запястье второй рукой.
– Не отпускай.
– Никогда, – пробормотал он.
Я ему верила. Но, тем не менее, он тоже был на краю крыши и упирался кроссовками в борта. Этого не достаточно для сопротивления силы тяжести. Сантиметр за сантиметром он отступал назад, пытаясь вытащить меня. Реальность такова, что мы оба собираемся стать жертвами гномов на газоне. Самый неловкий способ погибнуть.
Я уже свисала с крыши, а Пит не далеко от меня ушёл.
И именно тогда он снова поморщился и сильно чихнул.
– Апчхи!
Фу, какая гадость! Но вместо соплей во все стороны разлетелась блестящая волшебная пыль, засыпав нас с головы до ног. Мгновенно мы воспарили в воздухе и взлетели, как волшебные северные олени Санты. Я никогда не чувствовала в себе такой лёгкости и живости.
Когда мы оказались на безопасной части крыши Пит притянул меня в свои объятия. Его сердце дико стучало напротив моего.
Прижавшись губами близко к его заострённому уху, я прошептала:
– Да благословит тебя Господь!
У него вырвался смешок.
Вновь раздался звук приближавшихся колокольчиков.
– Быстрей, – сказал Пит. – Тебя здесь не должно быть.
– Знаю.– Схватив Зигги, я поспешила к плющу. Обретя равновесие я поняла, что Пит наблюдает за мной. И тогда я вспомнила. – Подожди… твой халат.
– Ничего страшного, – ответил он. – У Санты вся комната доставки заваленная ими. Иди.
Я быстро нагнулась, когда большой мужчина затопал по нашей крыше.
Закинув Зигги внутрь, я залезла в окно, а потом плотно закрыла фрамугу.
Бррр...
Я сбросила одежду в шкаф стоящий от кровати у противоположной стены, стянула штаны и мокрые носки, а потом забралась под тёплое стёганное одеяло. Улаживаясь, я услышала свист, будто с крыши взлетал маленький самолёт. Я закрыла глаза с надеждой, что к утру не забуду этот дивный сон.
Точно по расписанию Шон ворвался в мою комнату в шесть утра, когда я спала.
– Вставай Софи! Родители не позволят мне развернуть подарки, пока ты не спустишься.
Я еле разлепила глаза. Здорово, что я не могла их видеть. Они, наверное, такие же красные как костюм Санты... Санта Клаус. На меня нахлынули воспоминания о моем сне и о красивом эльфе. Я покосилась в угол кровати. Никакого халата. Глупо.
Оказывается, родители и в прям прониклись духом рождества: кулон в виде сердца, новые ботинки и желанный айфон в комплекте с дизайнерским покрытием. Потом приблизительно в десять бабуля с дедулей принесли, как обычно, подарочные карты. Играла музыка, куча интересных игр и изобилие еды, чтобы накормить небольшую страну. От изобилия хороших новостей я должна была быть довольной как слон, но у меня душа не лежала к играм. Я лишь спела рождественские колядки и возила вилкой еду по тарелке, словно пыталась создать мозаику. Не могу сказать, что мне грустно, просто как-то пусто.
Конечно, моё мрачное настроение не осталось незамеченным мамой.
– Тебе не хорошо? – спросила она.
– Да. Возможно. Типа того. – Мне нужно быть осторожной, чтобы мама не решила, будто я недовольна подарками. – Я просто не выспалась. Я пойду немножко вздремну.
Мама подозрительно покосилась на меня.
– Хорошо. Только не забудь к четырем часам мы идём в кино.
Это не рождество если папа не заставит нас смотреть последний диснеевский фильм или какую-то ужасную комедию, набравшую десять процентов на «Ротэн томэйтос»[2].
Я в ответ подняла большой палец.
Добравшись до комнаты, я завалилась на кровать и включила игру на новом телефоне. Зигги, свернувшись в клубочек, мурлыкал возле меня. Я всё-таки не забыла своё удивительное сновидение о Пите: его горячие руки, аромат мяты и волшебный полет после его чиха. Всё казалось таким реальным.
– Никуда не уходи, – сказала я Зигги. Подняв окно я убедилась, что никого нет, и я залезла на крышу.
Не знаю, что я ожидала увидеть. Следы санок? Блеск волшебной пыли? Еду северных Оленей? Это была всего лишь наша крыша, ничего не изменилось. Я сидела, обняв колени, и наблюдала, как из дымоходов подымается дым.
1
Эгг-ног (англ. eggnog, egg-nog) — сладкий напиток на основе сырых куриных яиц и молока. Популярен в США и Канаде, странах Южной и Центральной Америки, Европе. Является традиционным рождественским напитком.
Обычный состав эгг-нога: яйцо; сахар; молоко и/или сливки; алкоголь (ром, виски, бренди) (в алкогольной версии напитка); специи (корица, мускатный орех или другие по вкусу).
2
Ротэн томэйтос (в переводе с англ. Rotten Tomatoes — «гнилые помидоры») — веб-сайт, на котором собираются обзоры, информация и новости кинематографа. Название сайта образовано от англосаксонской традиции кидать гнилыми помидорами в артистов, которые не понравились публике.