Но тем не менее превосходство противника ещё достаточно велико! Для нас очень опасно, что лёгкий крейсер “Кагул” с самого начала боя играет роль корректировщика огня. Все время русские снаряды падали очень близко, вокруг “Гебена” – частокол всплесков от падающих снарядов. Стальной град осколков сыплется в воду. Когда перед нами встают фонтаны воды – временно буквально пропадает всякая видимость, и “Гебен” исчезает за пенной стеной воды и огня.
Сперва “Кагул” передавал свои сообщения в качестве корректировщика радиотелеграфным путем на русский флагманский корабль. Но практически сразу же радиостанция “Гебена” вышла на ту же волну и сделала невозможным любую передачу его наблюдений. Тут “Кагул” включил свой прожектор и стал передавать свои сообщения светом азбукой Морзе. Тут, конечно, мы были бессильны. Получая сообщения от “Кагула”, русские действительно стреляют хорошо. Нависшая над нами опасность всё усиливается.
Тем временем наступает 7 часов утра. Уже 30 минут длится бой. “Гебен” ведет бой на расстоянии 14000 м от кораблей русского Черноморского флота. Затем неустрашимый корабль должен сделать передышку. Экипаж должен немного отдохнуть. Сейчас мы берем курс на “Кагул”, чтобы вытеснить лёгкий крейсер с его наблюдательной позиции. Он тут же быстро оставляет позицию и идет к своей эскадре.
После грохота боя, заставляющего сотрясаться воздух, теперь снова спокойно, почти зловещая тишина повисла над водной поверхностью. Но недолго. Нехватка угля вынуждает нас на новую атаку. Мы должны прорваться. С огромным упорством “Гебен” после 15-минутной паузы снова начал бой против превосходящих сил вражеского флота и вновь пытается прорваться. Тут и там вспышки и грохот залпов, поднимаются столбы воды и огня. Корабли с обеих сторон на какое-то время скрываются в пороховом дыму. Немцы и русские дерутся ожесточенно. Жуткий поединок перед Босфором.
Один корабль против целого флота!
Тут первый в линии русский колосс флагманский линкор “Иоанн Златоуст” получил попадание. Чётко видно, как взметнулись языки пламени.
Снова совершенно один “Гебен” выдерживает обрушившийся на него стальной град. Боевая мошь корабля использована до предела. Снаряд за снарядом вырываются из стволов, элеваторы непрерывно доставляют из погребов снаряды и заряды наверх к орудиям.
Внезапное сотрясение – оно пробегает по всему корпусу “Гебена”. Что это было? Попадание, мина? Мы, находящиеся внутри “Гебена” на боевом посту, взволнованы до крайности. Никогда не знаешь, что разворачивается вокруг, что происходит снаружи. В этом отношении лучше орудийным расчетам, которые на своих постах могут наблюдать через прицелы орудий всё, что разыгрывается во время боя.
Передышка между боями.
Мы всё ещё ждем момента, когда корабль должен накрениться. Взрыв мины – явление, которое мы уже достаточно хорошо знаем. Но странно! Ничего подобного не происходит. Наш отважный корабль продолжает стрелять. Вновь и вновь ясно чувствуется сотрясение, когда снаряды калибром 28 см вылетают из стволов. Между тем мы изо всех сил стараемся установить связь с радиостанцией Окмейдан или с пароходом “Генерал”, на котором находится наш адмирал. Но напрасно. Каждая попытка сразу же искусно подавляется русскими радистами.
Уже 20 минут снова идет бой, над морем грохочет смертельная канонада. Шум вокруг нас усиливается. По равномерному дрожанию и вибрации корпуса корабля мы в радиорубке замечаем, что “Гебен” набирает ход.
Что теперь? Мы действительно находимся в тяжелом положении. Единственный вопрос, от которого зависит всё: как мы выйдем из ситуации, в которую нас заманил противник? Больше всего нас волнуют запасы угля. Это самый больной вопрос. У нас на борту больше нет достаточного количества угля. Длительное пребывание в море исключено. Это совершенно невозможно. Единственным выходом остается попытка любой ценой прорваться в Босфор! Но как? Русская эскадра действительно сделает все возможное, чтобы этому помешать.
Дело плохо для нашего славного “Гебена”. Станет ли это нашим концом? Этого не должно случиться! Мы должны попасть в Босфор вопреки всему, добиться этого в сражении не на жизнь, а на смерть, или же хитростью! Так или иначе – русские не должны нас захватить! Если б только у нас был уголь!
Да, уголь, дело единственно в нем.
Сколько человеческих жизней выводят из игры “черные бриллианты”. В мирное время, кажется, что уголь не является проблемой, а на войне постоянно висит угроза нехватки угля. Горе военному кораблю, окруженному врагами, который испытывает еще и эту нужду!
Так как мы больше не стреляем, можно вновь покинуть боевой пост. Первый вопрос: как же закончить этот ужасный бой и каким образом теперь прорваться к Босфору? Оказывается, мы получили два попадания. Тяжелый снаряд калибром 30,5 см попал в носовую часть корабля с левого борта. Снаряд пробил палубу полубака и взорвался, также получили повреждения верхняя и нижняя палубы. В них образовалось несколько осколочных пробоин. Снаряд разорвался на тысячу осколков. Под верхней палубой рядом с пробоиной находится матросский кубрик. Там всё иссечено осколками. Но хуже, что осколок разорвавшегося снаряда упал вблизи нашей носовой башни и заклинил её. Башня не могла больше вращаться. Незначительная причина – большие последствия!
Когда после небольшой передышки снова прозвучала “Боевая тревога”, и люди устремились на свои боевые посты, в носовой части под полубаком, где находятся гальюны, ещё оставался матрос из отсека носового торпедного аппарата. Чуть позже, когда он направился на свой пост, то нашел проход к своему отделению под нижней палубой закрытым. Он не мог поднять в одиночку тяжелый бронированный люк и вынужден был во время второго боя находиться перед входом на свой боевой пост. Тут неожиданно рядом упал крупнокалиберный снаряд. Чудо, что матрос не пострадал от разлетевшихся осколков. Все же от сильнейшего испуга и колоссального давления воздуха в момент взрыва у него в течение следующих двух дней дергались глаза.
Тяжелый снаряд калибром 30,5 см пробил верхнюю палубу.
Второй снаряд ударил у четвертого каземата по левому борту в район убранной противоминной сети, причем он взорвался и немного повредил левый борт, так же как и сеть. Мощной ударной волной взорвавшегося снаряда в каземате было выведено из строя и отброшено в сторону 15-см орудие. На палубе бросаем быстрый взгляд на море. Ясное, лучащееся небо. Блеск солнца, словно серебристое, игристое мерцание лежит на тихо дышащем море. Если бы всё для нас было не так чертовски серьёзно! Нет ни одной мысли о ясном светлом дне. Вид назад тоже совсем не ободряющий. Выпуская густые облака дыма, русская эскадра устремилась за нами и идёт следом. Движущиеся на горизонте колоссы представляют собой величественную картину.
Действительно, сегодня у них великий день, которого они долго ждали. Сегодня они застали врасплох “Гебен”. Куда они теперь идут? Куда-то к Севастополю? Во всяком случае, теперь это так выглядит. Но что им там нужно? “Гебен” настолько незначительно пострадал от огня русского флота, что теперь идёт к Севастополю, чтобы попасть под огонь крепостных батарей?
Русским наше поведение действительно может показаться странным. Они и не предполагают нашей военной хитрости. Это такой отчаянный и, возможно, сомнительный план, что его и не могли бы предугодать в штабе Черноморского флота. И все- таки в связи со складывающейся обстановкой он является для нас единственной возможностью, плодом чёткого хладнокровного размышления, каким бы фантастичным он сначала не казался.
Мы собственно повернули оружие противника против него самого. “Гебен” хочет теперь со своей стороны сыграть с противником злую шутку. Русские хотели нас перехитрить – мы сможем сделать это ещё лучше!
“Гебен” держит курс прямо на Севастополь. План командира капитана 1 ранга Акермана, следующий: самое позднее, вечером, “Гебен” должен войти в Босфор, так как при нехватке угля мы не можем ещё одну ночь оставаться в море. Чтобы осуществить практически невозможное, прежде всего, нужно отогнать русский Черноморский флот от Босфора, с позиции, занятой им сегодня утром. Раз этого не добиться силой, то нужно действовать хитростью.