Посыльный.
Хорриган произнес в микрофончик: «Лилли, засек разыскиваемого у девятого лифта. Пол Рубиак…»
Двери лифта открылись. Посыльный уже собрался войти…
— Стой на месте!
Хорриган побежал, выхватывая пистолет и сверкая значком.
— Что?.. — попятился в полной панике посыльный.
— Замри! — скомандовал Хорриган. — Секретная служба!
Пряча свой жетон обратно в карман, Хорриган схватил посыльного за руку, но тот вырвался, раздраженно говоря: «Эй! Я работаю здесь, друг!»
Хорриган несильно ударил его в пах, и посыльный! скорчился от боли. Хорриган заломил ему руку и прижал его к стене.
Убрав пистолет в кобуру на предплечье, Хорриган уже обыскивал парня, когда подбежала Лилли и другие агенты.
— Фрэнк?.. — начала Лилли.
Хорриган извлек бумажник посыльного и посмотрел на калифорнийские водительские права с фотографией и именем Роберт Стермер.
Лилли быстро сверилась со своим компьютерным списком на пюпитре: «Роберт Стермер. Он посыльный. Его проверяли».
Роберт Стермер, посыльный, развернулся, его все еще мучила боль от удара.
— Что стряслось с тобой, парень? — кривясь, справился он.
— Извини, — ответил Хорриган с хмурой улыбкой. — Всего хорошего.
Лилли прикоснулась к его руке: «Не оборачивайся, мы в компании…»
Он обернулся и увидел телерепортера с микрофоном в руке, а за нею оператора с переносной камерой на плече. Оба они сияли. Удача — поймать то, что они только что запечатлели…
— Не могли бы вы объяснить, что здесь только что произошло? — начала ведущая.
Агент Чавес, который отвечал за связь с прессой, вмешался и, слава Богу, вежливо увел телевизионщиков в одну сторону, а Лилли и Хорриган ушли в другую.
— Ты видела фото в листе надзора? — спросил Хорриган.
— Сильное сходство. — согласилась Лилли. Она потрепала его по плечу. — С каждым бывает. Забудь…
А за регистрационным столом потрясающе выглядящий гость, который вполне мог бы возглавлять и флагманы американской индустрии, заполнял бумаги.
— Чего это такая суета вокруг? — спросил он дежурного клерка.
— Точно не знаю, сэр. — ответил молодой человек. — Президент прибывает завтра, и тут творится масса странных вещей.
Расписавшись: «Джим Карни, Сан Хосе», Митч Лири заявил: «Могу себе представить. Я и сам здесь ради визита президента».
Лири только что получил ключи от номера и договаривался, чтобы его багаж доставили наверх, как вдруг из-за спины прозвучал голос.
— Наконец-то мы встретились!
Лири, пойманный врасплох, обернулся и увидел рыжеволосого упитанного мужчину с круглым лицом в широкой улыбкой.
— Вы — Джим Карни?
Лири ответил сияющему засранцу ослепительной улыбкой:
— А вы, должно быть, Пит Риггс?
И они пожали друг другу руки. Риггс, на котором был безупречно сшитый темно-коричневый костюм, скрывающий недостатки слегка располневшей фигуры, желтый с золотом галстук, казалось, буквально лучился счастьем, качал головой, будто не веря, что перед ним сам Джеймс Карни собственной персоной.
— А я уже начал сомневаться, существуете ли вы на самом деле, — говорил Риггс, лыбясь, словно идиот, каким он и был сейчас в глазах Лири.
— О? И что так, Пит?
— Все эти потрясающие чеки в фонд Победы. Я начал думать, что ангел их послал с небес, дабы помочь президенту.
— О, я. не ангел, Пит.
Риггс взял под руку своего нового лучшего друга.
«Ладно, кстати, не пропустить ли нам по стаканчику, ты, дьявол?» — мелькнула в голове Лири.
Держа его за локоть, радостный и довольный Риггс повлек Лири за собой к стойке. Лири осматривался, — знакомясь с местом, запутанные катакомбы отеля удивили его. «Паршивый выбор для охраны президента, — думал он, — на удивленье».. Сегодня вечерком он еще побродит по округе. Проведет первоначальную рекогносцировку.
— А когда прибудет президент? — спросил Лири.
— Прямо к началу ужина завтра вечером, — ответил Риггс. — О, ты мне напомнил…
Он остановился ненадолго и полез во внутренний карман пиджака: «Тут»
Гравированное приглашение на «Вечер с Президентом».
Улыбка Лири стала особенной: «Зачем… Спасибо, Пит».
— И я добыл для тебя великолепное место. Практически первый ряд.
— О большем я не мог и мечтать.
Они вошли в лифт, и он поднял их на пять этажей выше пещероподобного вестибюля, там он выезжал на внешнюю поверхность здания, предлагая потрясающий вид на город, включая, разумеется, и крышу внизу, на которой несколько полицейских говорили с людьми в штатском, в которых Лири угадал агентов Секретной службы.