НЕБО ИГРАЕТ КРАСКАМИ
Распростившись наутро с гостеприимными лесничими, караван двинулся дальше и к вечеру достиг Березовки. Хозяйка дома, у которой, как и в прошлый раз, путешественники остановились заночевать, возвратила подобранные ею колокольцы. Еще через день прибыли в Коробейники.
Вытащили из лесной чащобы запрятанные вьюки и стали устраиваться на отдых — решили переночевать в избушке. Утром, по холодку, караван двинулся дальше.
Солнце уже стояло высоко и припекало, когда тропа вновь вывела к Березовке. Лишь сегодня путешественники как следует рассмотрели ее. Березовка и в самом деле оказалась настоящей «березовой» рекой. Тихие, изредка прерываемые перекатами задумчивые черноводные плесы, петляющие кольцами, почти на всем протяжении были обрамлены склонившимися к воде галереями белокорых, покрытых осенним золотом берез, изредка сменяемых темно-зелеными, почтичерными конусами елей и пихт, разлапистыми купами кедров и еще реже — по сухим песчаным ярам — веселыми частоколами медно-красных сосен. Казалось, не река течет, а стелется широкая парковая аллея, посаженная умелой рукой садовника, но почему-то заброшенная…
Когда путешественники, закончив переправу, отошли от реки, они очутились на обширных лугах, перемежающихся перелесками и кустарниками. Посреди открытого пространства одиноко торчал полуразвалившийся сруб избы, и кое-где были видны заросли крапивы, этого верного спутника человеческого жилья.
— Усть-Еловка, наверно, бывшая пристань чердынского купечества, — указал Сергей на развалины. — Бойкое местечко когда-то было…
Километров восемь тропа петляла еле заметной стежкой по заросшей молодой порослью и высокими травами просеке. Стоявшая последние сутки сухая, теплая погода начала меняться. Небо затянуло противной серой пеленой, заморосил мелкий, холодный, настоящий осенний дождик. К счастью, ветер, лениво потягивавший из «гнилого угла», с юго-запада, вскоре сменился. Задул пронзительный «северянин», прохватывая холодком мокрую одежду. Идти сразу стало легче. Через полчаса выглянуло солнце, и вскоре свинцовой пелены на небосклоне как не бывало; от нее остались лишь куцые обрывки, да и те поспешно стремились куда-то к югу.
Тропа вывела на сухую ровную песчаную полосу земли, с обеих сторон окаймленную канавами.
— Ага! — воскликнул Сергей. — Вот он строенный, да недостроенный тракт, о котором нам в Соснах пришлось услышать! Ну, теперь мы, считайте, прибыли в Якшу — до самой Печоры доведет эта дорога. Она строилась в двадцатых годах и, по замыслу строителей, должна была дойти до Чердыни, но 82 строительство почему-то прекратилось. А ведь неплохая дорожка, верно?
Дорожка действительно была отличной. Среди дикой тайги, в нескольких днях пути от ближайших населенных пунктов, в которых даже тележного колеса не знают, протянулась ровнехонькая лента песка, отороченная аккуратными кюветами. По болотам дорога шла насыпями, а через редкие увалы — выемками и почти прямолинейно устремлялась на северо-северо-восток, до самой Якши.
— Це ж почти готовая автомагистраль, — глазом знатока оценил дорогу Антон, — тильки без твердого покрытия.
За обочинами, в увалах, то и дело встречались-многочисленные карьеры, откуда строители брали материал для полотна дороги. Изредка караван с опаской проходил по полусгнившим мостам.
Тракт почти сплошь зарос молодым леском. Когда насыпь пересекала немногочисленные болотистые трясины, тропу, что шла по полотну дороги, обступала с двух сторон буйная поросль белоствольных берез с золотыми кронами и тщедушных осинок, приветливо шумящих багровой листвой. Казалось, караван идет не по безлюдной северной тайге, а по садовой дорожке и среди ветвей то и гляди мелькнут крыши человечьего жилья… Но вот болото позади, и тропу сжимают шпалеры стройных сосенок; а чуть в стороне от дороги по бесконечным пологим увалам раскинулся великолепный бор-беломошник, бронзовым частоколом корабельных сосен уходящий в светлую даль…
— Боры-то какие у нас. Тысячи гектаров занимают, — ласково потрепав рукой кустик оленьего мха, задумчиво произнес Сергей. — В них, пожалуй, немалые стада оленей можно было бы пасти…
— А звирь? А птыца? А ягоды та грибы? Да тут на них одних, колы по-хозяйски до дила подойты, це-лые предприятия могут работать, — вступил в разговор Антон.
Грибов, действительно, была тьма тьмущая. Наташа, не останавливаясь, минут за пятнадцать набрала полное ведро.