Поначалу он придерживался версии о том, что вся затея была отвлекающим моментом, чтобы не дать силовикам сорвать начало съезда, а стрелять начал неизвестный из числа примкнувших. После амнистии признал, что целью был все же захват.
По словам В. И. Анпилова, Терехов подошел к нему вместе с начальником штаба «Союза офицеров» и сказал: «Получено задание захватить штаб армий СНГ. Прошу сейчас об этом никому не сообщать, а в нужное время объявить по громкоговорящей установке о том, что мы пошли на штурм и просим помощи».
Так и случилось. По словам участника событий, секретаря Московского комитета РКРП Б. Гунько, «с балкона Белого дома еще выступала С. Умалатова, но, перекрывая ее голос, зазвучали первые аккорды песни „Вставая, страна огромная, вставай на смертный бой!“». Чуть позже «из четырех громкоговорителей переносной радиостанции «Трудовой Москвы», стоявшей на тротуаре под балконом, раздался голос неведомого диктора: «Товарищи! Только что группа офицеров захватила Главный штаб объединенного командования СНГ!»
«Площадь взрывается могучим „Ура!“, и после краткой паузы собравшиеся там слышат: „Это дает возможность передать всем воинским частям приказ о немедленной вооруженной поддержке Съезда народных депутатов и защите нашей Конституции“. После этих слов крики „Ура!“ подобно громовым раскатам многократно сотрясают площадь».
Но среди офицеров находятся люди, которые понимают — это начало гражданской войны.
Генерал-лейтенант М. Титов пытается остановить людей, которые уже готовы бежать на подмогу героям. Возникает сумятица и подозрения в провокации, тогда уже Анпилов подтверждает, что группа Станислава Терехова пошла на штурм штаба армий СНГ. Ему тоже не верят и тащат лидера «Трудовой России» к «министру обороны» генералу Ачалову — тот заверяет, что Терехов действительно просил объявить о начале штурма и звать народ на подмогу.
Но когда стало известно о неудаче, заместитель Ачалова генерал Макашов заявил, что они ни при чем, все это провокация Кремля! А цель — дискредитировать защитников Конституции и найти повод к предъявлению ультиматума. (Позднее в качестве доказательства боевики будут говорить, что пенсионерка Малышева была убита пулей 7,62 и врать, что у них были только автоматы калибра 5,45 мм.)
Макашов как-то очень быстро забыл, что, помимо этой попытки захвата, они брали еще и бункер в районе ближней дачи Сталина. Там стрелять не пришлось — узел связи не работал, и штаба гражданской обороны там давно не было.
Следующим шагом стало открытие X съезда, который по своему регламенту мог принимать решения только при наличии 2/3 своего списочного состава. На тот момент эта норма составляла 693 депутата. Это не помешало Хасбулатову под стенограмму объявить, что 638 собравшихся в зале депутатов для кворума достаточно. Недосъезд утвердил «решения» об отстранении Ельцина и назначении и. о. президента Руцкого. На следующий день нехватку голосов преодолели, последовав методе Кремля: не имея на то прав, лишили депутатских полномочий 78 депутатов из «коалиции реформ» (тех, кто, по мнению собравшихся, был заодно с президентом). В дальнейшем число участников недосъезда продолжало сокращаться, и, чтобы скрыть неправомочность принимаемых решений, подсчет голосов стал вестись «на глазок».
Незаконный указ, незаконное решение Конституционного суда, незаконное отрешение президента, незаконная передача его полномочий вице-президенту А. Руцкому — эскалация беззакония продолжалась.
Первым делом новоиспеченный и. о. пересел из кресла в президиуме в отдельно стоящее кресло президента, вторым — назначил своих «министров» обороны, внутренних дел и КГБ. Этот шаг подрывал шансы на сохранение контактов с президентскими министрами, и депутаты советовали не спешить, но он их не послушал. «Министром обороны» недопрезидента стал известный усмиритель генерал В. Ачалов. Не обошлось и без дешевого популизма: с подачи депутата Тулеева собравшиеся велели правительству заморозить цены на продовольствие, а на хлеб — снизить.
Премьер, даже если и хотел, не смог бы выполнить этот наказ. Для этого надо было отменить свободную торговлю. Затем — конфисковать все продовольствие (иначе его попрячут), вернуть распределительную систему, восстановить принудительный труд в колхозах или найти огромные деньги для компенсаций хлебозаготовителям. Понятно, что цель Тулеева была иной: не заглядывая далеко, привлечь к себе людские симпатии.
Зато определились с участью своих противников и внесли поправки в Уголовный кодекс, по которым все причастные к насильственному изменению конституционного строя подлежали уголовной ответственности, вплоть до смертной казни. А тех, кто встанет на защиту Конституции, решено было освободить от уголовной ответственности и всячески поощрить.