Она оглядела преображенное помещение: стены больше не раздражали своей детской расцветкой, она вплела в них красные животные мотивы, перемежающиеся с задорной охрой, пространство разбилось на танцевальную зону и сектор с напитками, приглашенные рабочие подняли приличную по размерам сцену, куда Барс тут же притащил свою гитару и иногда развлекал ее душевными песнями. Киса мечтала, что здесь начнется ее новая жизнь. Она даже одну из гримерок оборудовала под собственное жилище, сразу отказавшись от гостиницы. Не хотелось бы все это бросать, если ван Гарден вдруг решит начать ее домогаться…
Хотя, надо отдать должное дракону, после их расставания он не предпринял ни единой попытки увидеться. С одной стороны, Инга радовалась: это означало, что к ее словам представитель СКН прислушался и палок в колеса ставить не станет. С другой – раздражало: если уж она так приглянулась ему, мог бы хотя бы цветы прислать в благодарность. А от него не было ни ответа, ни привета. Что ж, как говорится, каждый получил, что хотел. Оставалось только надеяться, что они не встретятся где–нибудь в городе. Хотя, учитывая наличие у ван Гардена пусть и старенького, но ходового «форда», любящей пешие прогулки Инге это не грозило. На том она и вздохнула спокойно.
– О драконах я знаю не так много, – призадумался Барс. – Официально они ведь и правда считаются вымершей расой. Стычки последней сотни лет не считаются, их разбили львы и тигры. Может, твой из каких–то остатков?
– Он назвался шестым в правящей ветви огненных, – покачала головой Инга. – И было мало похоже, что шутил.
– Я к чему веду – вряд ли тебя коснутся какие–нибудь ритуальные клятвы, или что там у драконов было принято в свое время, – пояснил Барс свой интерес. – Хотя всегда существует возможность отрицательного исхода.
– На что ты намекаешь?
– Тебе не показалось странным, что на Земле, в куче десятков световых лет от звезд Дракона, да еще и в службе контроля за населением обитает целый огненный? – испытывающе посмотрел на нее Барс.
– Далеко от оборотней – сохранно для здоровья, – пожала плечами Киса.
– Ну да, – поддакнул метаморф, – и руководит сопровождением оборотней на планету, где оборотней не слишком–то жалуют. Понравилось тебе открытое пренебрежение со стороны продавцов товаров, когда они узнавали, кто ты такая?
– Не так чтобы очень, – призналась киса.
– Кажется мне, зреет что–то против оборотней, – поджал губы Барс.
– Что–то? – напряглась Киса.
– Да ладно, не бери в голову, – дурашливо улыбнулся блондин. – Это так, мои мысли просто. Давай–ка я тебе лучше одну местную песенку спою – очень уж она мне понравилась. Душевная – и вам с огненным подходит!
– Не напоминай, – прикрылась руками Инга, пока жених ходил к сцене за гитарой.
– Нет уж, напомню! – зверское выражение лица оборотня ясно дало понять, что над ней еще вволю поиздеваются. Но таланту Барса она прощала все.
Примостившись на крутящемся стуле, ирбис провел пальцами по струнам, кажется, удовлетворенный настройкой, и запел:
Луч солнца золотого тьмы скрыла пелена
И между нами снова вдруг выросла стена…
– А помажорней нельзя? – надула губы Киса, делая вид, что не слышала слов.
– Это соль–мажор! – воскликнул Барс возмущенно.
– Давай мажорней, – настаивала Киса.
– Ну, хорошо… – убийственно улыбнулся Барс и заиграл вступление, которое девушке пришлось по душе гораздо больше. – Сейчас я тебе тоже что–нибудь напророчу! – пообещал он загадочно.
Что имел в виду противный блондин, Инга поняла, только прослушав слова первого куплета:
Every breath you take
(Каждыйтвойвздох)
Every move you make
(Каждоедвижение)
Everybondyoubreak
(Каждоенарушенноеобещание)
Every step you take
(исделанныйшаг)
I'llbewatchingyou
(за всем этим я буду следить)
– Да ты нарочно, что ли?! – вскочила она с места.
– Тише, дорогая, тише, – с дьявольской улыбкой, принимаясь за проигрыш, успокоил ее Барс. – Иначе произведешь плохое впечатление на посетителя.
– Посетителя? – навострила ушки пантера, и до чуткого слуха донесся звук позвякивающего железа, которое нес странный, удивительно тихо шагающий посетитель. Наблюдать его воочию пришлось десять минутами позже, когда тот распахнул дверь в клуб.
– Добрый день, – без тени улыбки на лице поздоровался высокий молодой человек, одетый в черный кожаный плащ. Под ним оказалась темная водолазка с висящим на груди кельтским крестом. На ногтях – черный лак, веки подведены карандашом. К ним явно пожаловал представитель местной субкультуры готов. Вот только длинные черные волосы, собранные в неаккуратный хвост, вызвали у пантеры нездоровые ассоциации. Темные глаза, не мигая, смотрели на Ингу. В его руках кошка отметила небольшой барабан и несколько чехлов с тарелками разного диаметра. – Я от ван Гардена.
– Барс, выгони его отсюда! – подскочила с места Инга, вжимаясь в стену позади бара. – Чтоб ноги его здесь не было!
– И не подумаю, – возмутился ирбис. – Мне только с драконами проблем не хватало.
– С драконами? –занервничала кошка, переходя на истинное и мысленно застонав: перед ними стоял еще один ящер! Только у этого черноплащного были черные, как сама тьма, крылья. Киса припомнила все, что знала из драконьей истории. – Ты подземный! Подземный дракон!
– Есть немного, – сдержанно улыбнулся незнакомец. – Ван Гарден послал меня присматривать за Ингой из рода Свободных Кошек.
– И ты, такой наивный, сразу решил об этом доложить объекту наблюдения, – не сдержалась от язвительности пантера.
– Крис не в курсе, – пожал плечами подземный. – Кстати, меня зовут Рид.
– Это должно меня волновать? – выгнула бровь Киса.
– По логике, мне еще долго присматривать за тобой, – кивнул без тени смущения дракон, словно вопрос о его местонахождении был уже давно решен. – Хотя волноваться я бы не советовал: подземные драконы отличные телохранители.
– Телохранителя мне только не хватало!
– В свете происходящих событий, думаю, это та необходимая малость, которая сделает твою жизнь окончательно прекрасной.
– Каких еще событий? – не купилась на красивые слова кошка.
– Имя Джеймса из рода Быстрых Леопардов тебе о чем–нибудь говорит?
Внутри у Кисы все похолодело. Даже сидящий у стойки Барс подобрался.
– Что с ним? – напряженно спросила девушка.
– Он в сопровождении группы оборотней недавно пересек околовоздушное пространство Земли, – спокойно, будто констатировал факты, произнес подземный дракон. Факты, которые однажды стоили ей прошлой жизни. – Крис волнуется, поскольку несколько знаком с вашей историей.
– Ван Гардену какое до всего этого дело? – фыркнула Киса, тем не менее, внутренне радуясь, что о ней не забыли.
– Давай ты не будешь использовать меня в качестве испорченного видеофона и как–нибудь задашь ему этот вопрос сама? – многозначительно посмотрел на нее Рид. – А я пока тут пообитаю. Тем более что вашей гитаре нужен ритм, чтобы звучать сильнее.
– Что? – рассеянно спросила Инга. Она была в мыслях о прошлом любовнике и точно знала: тот прилетел, чтобы вернуть ее обратно.
– Можно ведь и группу сколотить! – воодушевился Барс. – Найдем ритм и клавиши, помучаемся в поисках хорошего басиста – и жизнь забьет ключом!
– А кот дело говорит, – согласился дракон с черными крыльями. – Да не волнуйся ты так. Я предпочитаю откровенность с клиентами, просто ван Гарден не в курсе моих принципов. Он будет считать, что я просто втерся к тебе в доверие. Ну же. Соглашайся.
Киса с сомнением оглядела молодого человека. Никак его образ не вязался с яркой обстановкой клуба. Но в его словах и правда был смысл, а, сидя за ударной установкой, он и правда мог бы лучше обеспечивать безопасность, чем если бы дежурил где–то снаружи. Безопасность! Какая чушь! Стоило тряхнуть головой, чтобы избавить голову от мыслей по выстраиванию защиты. Ничего ей Джеймс на территориях людей не сделает. Кишка слишком тонка.
– Хорошо, – наконец выдала она. – Можешь расчехляться, – имея в виду занятые руки дракона, разрешила кошка.
– Подожди, Киса, – как и остальные, дракон назвал ее любимым прозвищем. – Это самая малая часть моего инвентаря.
***
Тихая жизнь продлилась недолго. Клуб готовился к открытию, Барс с Ридом репетировали парные выступления на потеху публике, которой, как они утверждали, со временем будет все больше и больше, а сама Инга следила за поставками продовольствия. О ванн Гардене она узнавала лишь от подземного дракона, который, как это и должно было случиться, не особенно распространялся на тему разбитого сердца огненного. Сама кошка порой скучала по рыжу, который, по истечении трех недель безмолвия, внезапно стал присылать маленькие знаки внимания. Особенно ей нравились коробочки с надписью «Осторожно – хрупкое!», упакованные в блестящую слюду: внутри обычно оказывались свежеприготовленные молочные коктейли, которые курьеры доставляли с особой внимательностью. При таком бережном отношении стеклянные грани красивых стаканов, которые, опустошая, Киса потом складировала в баре, не пачкались от содержимого ни единым лишним миллиметром. Ван Гарден знал толк в привлечении внимания. А потом еще и закреплял впечатление красивыми букетами цветов. И как он только догадывался, что из всех растений она предпочитала именно луговые и полевые? Во всяком случае, вдыхая их свежий аромат, Инга чувствовала почти инстинктивное желание окунуться шерстью в высокую траву. И чтобы где–нибудь поблизости валялся непременно готовый к приключениям дракон. Да – она по нему сильно скучала.