Не заботясь о том, что ее реакция не укроется от дракона, Инга вздрогнула. Плевать! Распахнув глаза, она уставилась на ван Гардена, который, казалось, только этого и ждал, и уперлась ладошками в его грудь.
– Знаешь, пока жил на Земле, успел познакомиться с некоторыми ее традициями, – между тем продолжил мужчина. – Так вот, знаешь, что у них тут делают некоторые молодожены? Покупают квартиру и, перед тем как заносить мебель, запускают в помещение кошку. Где она ляжет, там ставят кровать. Кошки – символы домашнего уюта. Так вот, Инга, – мурашки разбежались от того места на шее, в которое ее поцеловали, – я хочу, чтобы ты была моим уютом.
– Показать место для кровати? – фыркнула она, не поддаваясь странному ощущению счастья, зародившемуся в глубине души. – Всего–то. Для этого необязательно было тащить меня в постель…
– Ты не поняла, дорогая, – это «дорогая» снимало слой за слоем ее непроходимый эмоциональный барьер. Она не противилась, когда ее, подхватывая под ягодицы, усадили на бедра ван Гардена, и даже сквозь плотную ткань ощущала, насколько горячие у него руки. – Я хочу, чтобы в этой кровати была ты. Чтобы к этой кровати меня всегда тянуло с работы домой. И чтобы мечта постоянно засыпать и просыпаться с тобой наконец–то осуществилась.
– Фантастика… – успела она шепнуть перед тем, как губы захватил чувственный поцелуй ван Гардена.
– Нет, – улыбнулся он, когда прекратил мучение. – Фантастикой было то, что ты сегодня пришла ко мне. Зато теперь я, как никогда, уверен, что моя мечта сбудется.
Она вышла из его квартиры на шатающихся ногах, пригрозив, что не придет ни за что и никогда, если он сейчас за ней последует. Вызванное такси на несколько десятков минут отгородило от внешнего мира, позволив спокойно размышлять о будущей жизни. Приехав в клуб, она сразу отправилась в подсобку, где, скинув только ботинки и куртку, рухнула, обессиленная, на кровать. Этот дракон явно вносил сумятицу в ее упорядоченную отшельническую жизнь. Но Киса решила подумать о нем чуть позже. Когда выспится. Да…
***
– Вот уж не думал, что мы с тобой так быстро свидимся снова.
Сознание медленно возвращалось к ней, но голос ван Гардена слышался, как сквозь мутную пелену. Да еще и тряска добавляла незабываемых ощущений. Машина? Ее куда–то увозили? Какого черта здесь вообще происходило? Автомобиль подбросило на кочке, и Киса испытала сильное желание вывалиться наружу, чтобы опустошить желудок. Что с ней сотворили?
– Так паршиво мне еще никогда не было…
– Неудивительно – ты хорошенько надышалась угарным газом, – ван Гарден нашелся, кто бы мог подумать, на водительском сиденье.
– Угарным? Откуда? – хрипло откашлялась Инга.
– Тебе виднее – кому ты успела перейти дорогу настолько, чтобы сжечь дотла твой клуб.
– Дотла?! – она даже подскочила на сиденье, не веря услышанному.
– Да. С открытием, сама понимаешь, придется повременить.
Ей было слишком плохо, чтобы пускаться в рассуждения о судьбе клуба.
– Паршиво…
– Рид очень просил прощения, – между тем, продолжил дракон. – Он следил за собой и не проверил тот факт, что у Джеймса могут быть знакомые с Земли, ни разу не замеченные с ним в общении. Кто–то из них прокрался в клуб, когда мой друг прекратил наблюдение за тобой. Он еле успел вытащить тебя до того момента, как концентрация дыма не стала смертельно опасной.
– А ты, как рыцарь в сияющих доспехах, перехватил у настоящего спасителя добычу?
– Я, конечно, мог бы отвезти тебя в гостиницу к Барсу, но эгоистично решил, что на время реконструкции ты вполне можешь пожить и у меня.
– Эгоистичное благородство, – фыркнула Киса, понемногу приходя в себя, и ван Гарден усмехнулся, соглашаясь.
Значит, Джеймс не перенес отказа. Крышу у него сорвало капитально, раз решился на месть в тот же день, когда встретился с ней. За это леопард еще ответит. Она лично об этом позаботится. При мысли о предстоящей реконструкции клуба…ей стало несколько дурно, слишком много сил было туда вложено. Стон она подавила – не при ван Гардене же демонстрировать слабости.
– Думаешь, куда бы убегать? – вторгся в ее мысли тихий голос огненного.
– Вот еще, – возразила она. – Не для того я исколесила столько галактик, чтобы при первой же опасности, поджав хвост, пускаться в бегство снова. Извини, конечно, но я намерена сделать Землю своим домом.
– Меня это радует, – в его словах слышалось облегчение, но головы Киса не повернула. Нет. Сначала – отдых, потом она решит, что будет делать дальше.
Ее без слов отнесли в апартаменты, из которых она уходила несколько часов назад. Велев никуда не исчезать, ван Гарден наполнил ванну с пеной подозрительного клубничного запаха, но Инга никак не прокомментировала желание некоторых намекнуть на то, что ее присутствию в этом царстве стекла особенно рады. Нет, место для кровати она с удовольствием покажет. Но только в том случае, если дракон найдет кого–то, с кем действительно решит развлекаться дольше, чем в течение несколько встреч. Сама она не рассматривала его в качестве серьезной кандидатуры в пару, пусть и скучала так, будто знала давно и хорошо. Киса очень любила свободу. Слишком любила, чтобы позволять кому–то покушаться на нее.
Она позволила поухаживать за собой настолько, что ван Гарден удостоился чести протирать ее мягкой губкой, смывая с кожи остатки дыма, которым пропиталось тело Кисы. С каждым его движением становилось легче дышать, плюс свою лепту вносила регенерация, и под конец пенных процедур Инга разомлела настолько, что не обратила внимания, когда оказалась лежащей на широкой кровати ван Гардена. Он укутал ее в теплый банный халат, аккуратно устроил на простынях и прикрыл большим одеялом.
– Что, и даже не потребуешь плату за гостеприимство? – насмешливо сморщила носик пантера, вызывая блаженную улыбку дракона.
– Да я впечатлений на неделю вперед получил, – парировал ван Гарден, – несмотря на то, что не раз и даже не два исследовал твое тело. Отдыхай. Потом, – пообещал он, – непременно стребую в тройном размере.
– Тогда… – голос охрип, привлекая внимание огненного, – можешь просто полежать рядом?
Даже сильные кошки иногда ощущали страх после того, как избегали неминуемой гибели.
– С удовольствием, – не обманул ее надежд дракон, устраиваясь позади и кладя руку на талию, скрытую халатом. – И ничего не бойся – больше мы не дадим тебя в обиду, – добавил он, и под действием его успокаивающего голоса Инга поняла, что снова проваливается в сон. Хороший ей попался дракон. Хорошим драконам полагалось большое счастье. Она непременно напророчит ему прекрасную жену. Потом – когда проснется окончательно.
***
С пожара минуло три недели. За это время общими силами удалось выгрести из клуба все, что пришло в негодность. Проще говоря – от недавнего уютного заведения, готовящегося к открытию, остались только голые стены, на которые Киса не могла смотреть без уныния. Проблем с деньгами не было – Барс бы снова проспонсировал обустройство помещения – но Инга не чувствовала душевных сил на то, чтобы все это восстанавливать. Дополнительным звоночком стало горе любимых музыкантов – у ирбиса сгорела гитара, пришла в негодность установка Рида – но для борьбы с этим несчастьем Инга нашла решение. Она просто сходила с обоими в музыкальный магазин и велела выбрать себе инструменты по душе. Естественно, отказа она не принимала. Естественно, мужчины без подарков не ушли. В ответ клятвенно обещали сколотить не акустический дуэт, а самую настоящую группу. Киса схохмила, что ждет не дождется, чтобы услышать, как же они назовут этот новый корабль. Мужчины обещали постараться на славу.
Старался и ван Гарден, проявивший себя гостеприимным хозяином. С момента, как привез ее к себе на квартиру, он ни разу не намекнул на особые отношения, шутя лишь по поводу того, что, как истинная женщина, в его доме она непременно должна побывать на кухне. Конечно, Киса тоже шутила в ответ, но вечером он с удовольствием возвращался домой, чтобы с порога начать принюхиваться к издаваемым из столовой залы запахам. Кошка создавала уют в том месте, где жила. Кошка запала ему в душу еще больше.
Сегодня Инга предупредила, чтобы возвращался домой сытым. Уловив странности в поведении пантеры, он забеспокоился, что вернется в пустую квартиру, однако показная лень в голосе девушки заставляла верить в лучшее. Она просто решила поиграть. В конце концов, он же не говорил открыто, что ее место на кухне. Просто…оттуда весь дом наполнялся ее исключительным запахом.
Дом встретил его тишиной, от которой он отвык благодаря эмоциональному поведению Инги. Как ни торопился, приехать до темноты не вышло. Оттого–то и замерло сердце, что Киса и правда могла исчезнуть. С досады он даже не разделся, успев скинуть только ботинки, и дошел до середины гостиной, отчаянно ища следы присутствия пантеры. Странно – приоткрытая дверь давала возможность увидеть не застеленную кровать, ноздри уловили не выветрившийся запах парафина. А потом сзади его обняли за талию, и знакомые проворные руки скользнули к пуговицам на кителе, принявшись ловко их расстегивать. Ван Гарден резко развернулся, вызывая недовольное шипение Инги:
– Ты мне весь сюрприз портишь!
– Боялся, что ты неожиданно решила исчезнуть, – покаялся он.
– После того, как предупредила, чтобы заранее поужинал? Да ты просто гений логики, Крис.
– Рядом с тобой рассуждать логически не получается. Особенно если на тебе только кружевной комплект белья.
Привыкшие к темноте глаза открыли картину Инги в легкой темной комбинации.Кошка продолжала раздевать его. Когда китель был небрежно скинут на пол, дракон остановил девушку:
– Кстати, ради чего все это задумывалось?
– Хотела поблагодарить тебя за кров и уют, – невозмутимо ответила Инга, прижимаясь к нему всем телом.
– Уют, который сама же и создала? – иронично отозвался ван Гарден.