— А где мы ракетки возьмем?
Таня подавила внутреннее ликование.
— Так тут напрокат дают. И ракетки, и мячи.
— Да я все забыл, — засмущался Митя. — Как тебя учить буду?
— Брось! Мне показалось, ты даже круче играешь, чем эта Оля. Потренируемся, а потом, может, пару сгоняем. Ты с ней — а я, допустим, с нашим барменом.
Митя загорелся, щеки покраснели. Признался:
— Я бы в паре с Олей с удовольствием сыграл.
Вечером отправились на корт. Митя с важным видом потребовал:
— Сначала разминка.
Заставил Татьяну пробежаться, показал, как разогреть колени и локти. Предупредил:
— Как удары ставить — этого я не знаю.
— Ну и не надо! Буду как Медведев играть — вообще без техники.
— Тогда вставай на хавкорт.
— Куда?!
— Видишь, такая линия посерединке?
Достал из корзины несколько мячиков, пару распихал по карманам, один уложил на обод ракетки, подбросил, ловко поймал на струнную поверхность.
— Ничего себе! — оценила Таня.
— Можно еще вот так. — Взял сразу два. Уложил на струны. Подкинул, успел перевернуть ракетку и тоже удержал.
Садовникова попробовала — у нее и близко не получилось. Искренне сказала:
— Мить, как я люблю, когда мужчина что-то умеет делать классно!
Сын снова засмущался:
— Разве это классно? Я в ТикТоке видел: Надаль может так целых шесть мячиков перебросить!
— Поверь мне: чтобы впечатлить любую девчонку, хватит и двух. Вырастешь, начнешь слабый пол обхаживать. Что может обычный парень? Цветочек подарить или в кино позвать. А у тебя какой козырь в кармане!
Митя выразительно взглянул на часы:
— Теть Тань, хватит болтать! Собственные деньги на ветер пускаешь! Давай-ка, ракетку в руки!
Садовникова, честно сказать, особого прилежания на тренировке не проявила. Куда интереснее было самой наблюдать, как Митя подходит к мячу, наносит удары. Сейчас мальчику десять, на корт, получается, не выходил больше пяти лет. Но до чего легко дотягивался до зеленого шарика — даже если она перебрасывала его совсем неудобно!
«В кого ты такой талантливый?» — едва не вырвалось. Но раз Митя теннис ненавидит, пугать не стала. Предложила пари:
— А слабо́ тебе по банке для мячей попасть?
— Теть Тань, — взглянул укоризненно. — Мы договорились: это я тебя тренировать буду.
— Так я стану смотреть, как ты удары делаешь. И копировать. А в банки мы по два лева положим. Сбил — твои.
— Совсем тогда разоришься!
— Но ты согласен?
Признался:
— Мне самому интересно. Да и деньги лишними не будут.
Она разместила банки на задней линии. Осталась на той же половине корта. Встала у сетки, накинула Мите мяч. Получилось неудобно — мальчику пришлось отступить и бить почти что из-за спины. Но пролетел спортивный снаряд всего-то в сантиметре от цели. Митя нахмурился, попросил:
— Кидай повыше.
На следующий раз подбросила почти идеально — но сын залепил в сетку.
— Деньги легко не зарабатываются! — подколола Татьяна.
— Это я пока не прибился, — ответил с очаровательной снисходительностью.
Последовали еще несколько ударов. На десятом (она считала) все три банки оказались сбиты.
Вручила Мите гонорар, в азарте сказала:
— Давай, теперь я попробую.
Но сколько ни прицеливалась — за двадцать ударов не попала ни разу.
Искренне похвалила:
— Ну, ты даешь!
А он на нее почти со страхом смотрит:
— Теть Тань, только не говори, что мне надо возвращаться на теннис!
— Да кто тебя заставляет! Преследую исключительно корыстный интерес: научи меня так играть! Хотя бы приблизительно!
— Если честно, мне такое скучно, — признался Митя. — И как учить — я совсем не знаю. Давай лучше на фиг этот теннис.
— Ну, час все равно прошел, тренировка закончена, гонорар твой. Собираем мячи — и в бассейн!
Разошлись на разные стороны корта. Таня постоянно поглядывала на Митю. Тот не слишком торопился уйти. То и дело с удовольствием подкидывал мячик, ловил на ракетку, улыбался. Не так и выгорел, похоже. Главное только на него не давить.
Близкие отношения его всегда тяготили. Кому нужны все эти совместные пробуждения, общие завтраки — когда гораздо приятней утром под чириканье воробьев возвращаться одному в привычное холостяцкое логово?
Но иногда жизнь вынуждала. И он прекрасно умел играть нужную роль. Подавать даме руку, поднимать за нее тост, показательно выхватывать из рук пакет из супермаркета.