— Веселое у вас место. Значит и мне подойдет.
В темноте дверного проема Курти толком его не разглядел. Тогда гость показался ему огромным, почти великаном. Теперь, при свете окон, казался помельче. Но крепкий, широкий. Плечи грузчика. И широкополая шляпа с длинным пером, нелепо смотревшаяся среди снегов, скрывала глаза. Специально, решил Курти.
— За, что этот страж тебя так любит. Даже к груди прижимал.
— За широкую отзывчивую душу, наверное, — Курти не знал как себя с незнакомцем вести.
— Мне она отзовется?
— Смотря, о чем и как спросить.
— Насчет «как» не беспокойся. Я щедрый. Ты сын хозяина?
— Нет. Обыкновенный работник.
— Так плохо?
— Лучше, чем на улице.
— А родители.
— О чем мы начинали говорить?
— Верно. Извини. Плохая привычка — много расспрашивать.
— Вредная. Не раз замечал.
— Но, я все же спрошу. Где я могу найти Олафа Инграда?
— Не знаю — совершенно искренне ответил Курти.
Незнакомец с понимающим видом полез в карман, вытащил увесистый кошель и положил перед Курти золотую монету. Настоящий флорин.
Курти сумел не ахнуть.
— Так, где я могу найти Олафа Инграда?
— Правда, не знаю. Точно не здесь. Здесь бы за одно такое имя прибили бы. — Курти не сводил глаз с флорина. Это сколько же он с собой в кошельке таскает! Ему за всю жизнь не заработать. Этот тип соображает, что значит его кошелек для местных?!
Гость задумался.
— Его еще могут называть Мельником, — медленно проговорил он.
Курти насторожился. Мельником прозывали здоровенную белобрысую скотину ростом с тролля и такой же писаной красы. В городе его все знали. И все боялись. Появился с полгода назад, и его имя стали упоминать вместе с именем местного воротилы — Снорра Безумного. Что их свело неизвестно, но по его поручению Мельник принялся за взимание «дани» с местных. Причем с таким рвением и жестокостью, что дурную славу себе заработал в считанные дни. Регулярно появлялся в трактире, где разговаривал только со Шмяком.
Мельник не тот тип, с кем ищут знакомства. И если Курти скажет, где найти Мельника, не станет ли потом Мельник искать Курти.
Незнакомец прочитал сомнение на его лице и добавил:
— Неприятностей у тебя не будет, ручаюсь.
«А кто поручится за твое поручительство?» — едва не ответил Курти, но сказал другое. Медленно, взвешивая каждое слово, спросил:
— Вы платите целый флорин, за то, что можете узнать на каждом углу?
— Где же на каждом, полицейский этого не знал.
— Этот полицейский имени своего не помнит, — напомнил Курти, — а почему вы хотели попасть именно сюда, в наш трактир?
— Люблю людей с широкой и отзывчивой душой, — улыбаясь, ответил незнакомец.
Курти смотрел на флорин, затем одним движением сгреб со стойки золотой и сказал:
— Мельник будет послезавтра перед закатом.
— Точно это знаешь?
— Послезавтра пятница, он придет за деньгами. Как и каждую неделю.
— Значит, я везучий — продолжал улыбаться гость. — Ладно, спасибо, вечерком послезавтра зайду, попробую, что у вас еще, кроме уксуса выпить можно. — На пороге он обернулся и вежливо добавил:
— Я надеюсь, Мельник не узнает, что им интересовались.
Курти лишь пожал плечами:
— Да захоти я ему сказать, где его искать, я не знаю.
— Тебя как зовут парень?
— Курти. И — да, вот еще. Если вы хотите оставаться неузнанным или хотя бы не выглядеть, как приезжий, то мой совет — смените шляпу. Широкополая, с пером. Здесь никто так не ходит.
Бородач недоуменно посмотрел на Курти и тот пояснил:
— Уши мерзнут.
Дверь уже с минуту как была закрыта, а Курти все еще смотрел вслед странному незнакомцу, а в голове крутилась мысль. Интересная такая. В целом стоящая идея.
— «Бу — бу — бу» — замогильно произнес мусорный бак. Колокольчик, про которого Курти совсем забыл.
— Где Зуб, — отряхиваясь, поинтересовался Колокольчик, когда бак был отодвинут, а люк открыт.
— А, что своих не хватает?
— Чего?
— Да, так. Жрать хочешь?
— А у тебя есть?
— Раз спрашиваю.
— Кошелек все равно отдай. Он мой.
— Был.
— Я его честно украл.
— Классно сказано Колокольчик. А потом ты честно со мной расплатился.
— За что это?
— За руку. Что она у тебя до сих пор на месте, — прервал пререкания Курти.
Он вытащил кошелек и высыпал на ладонь содержимое. Пятнадцать крейцеров. А неплохо! Какой-то бедолага лишился всей вчерашней выручки.
Курти наклонился к углу за мусорным баком и выудил оттуда аккуратно сложенное полотенце. Размотал его, достал маленькую, твердую как дерево вяленую рыбину.