Зови меня Котэ, не ошибёшься. - ответил я, направляясь в сторону Кордона. И только тут понял иронию ситуации. Пришлось объяснять коту, что когда я только пришел в Зону, в Мамины бусы пьяный седой сталкер в Баре долго сверлил меня взглядом, если можно назвать сверлением попытки удержаться в сидячем положении и сфокусировать зрачки на предмете. В общем, фокусировал он, фокусировал, а потом говорит:
- Сдается мне, парень, что ты кот.
Я не понял, что он имел в виду, а слышавшие это сталкеры заржали, мол, и правда, котэ несмышлёный. Пьяный сталкер пробурчал что-то вроде «я не про это», но его уже не слушали. И прозвали Котэ. Мне такое прозвище понравилось, хотя никто не спрашивал. И наставник потом принял его, даже очень легко принял.
- А у тебя какой позывной? - спросил я своего попутчика, грея ухо об его короткую шерсть.
- Нет у меня позывного, а всегда хотелось иметь какое-нибудь красивое имя.
- Так сейчас и придумаем. Как тебе прозвище «Бегемот»?
- Не, оно скучное. - как бы не заметил иронии кот. - Может, «Тигр»?
- Серый ты для тигра. А как тебе «Вонючка»?
- Мы для меня прозвище придумываем, а не для тебя. Барс?
- О, точно, я буду звать тебя Барсиком!
- Понял, думаем ещё. - Кот замолчал, вроде как задумался. Я на ходу всматривался в окружающую обстановку. Скоро механизаторский двор, оттуда тропа ведёт прямо на Кордон, но дальше на хуторе частенько мародёры пошаливают. Нужен план на случай осложнений.
- Осторожно, впереди аномалия. - оживился вдруг кот. - По-моему, карусель.
Через пару секунд сработал и ПДА. Я увидел типичный круг лежащей растительности, над которой дрожал воздух и крутился мелкий сор. Хуже всего было то, что аномалия разлеглась между кустами, в которые лезть не только не хотелось, но и было опасно. Именно там и ждут «жёлудя» всякие свинские мутанты. Поэтому пришлось попотеть, ужимаясь и протискиваясь мимо «карусели».
- Ещё чутка, не останавливаемся, проходим, - одобрительно журчал кот. - Внимание, терпение, яйки береги.
- Мне хоть есть, что беречь. - огрызнулся я, покидая опасное место.
- Без намёков, у меня тоже полный набор. - возмутился кот.
- А что ты раскомандовался! - со стороны, наверное, выглядело смешно: спорю с котом. Тут мне в голову пришла идея.
- Я знаю, как тебя назвать. Будешь Кондуктором.
- Чёй-то я кондуктор? - удивился кот.
- Командуешь, как бабка в троллейбусе. - порадовал я его. - А после того, как ты спутал контролёра с кондуктором, быть тебе с этим прозвищем!
- Я его от аномалии спас, а он... - ворчал кот. - Кондуктор, контролёр, напридумывали прозвищ.
- Кондуктор - по-испански это водитель автобуса, - подбодрил я кота.
- Ого! Как же он умудряется автобус вести и одновременно в салоне ходить и билеты продавать? - восхитился кот. - Ладно, уговорил, буду Кондуктором.
И пошагал Котэ с Кондуктором на плече мимо механизаторского двора. Странно, обычно тут бродяги постоянно останавливаются, а сейчас тишина. Я постоял, прислушиваясь, заглянул в обветшалый барак, никого. С неприятным предчувствием я двинулся дальше. Недалеко от тропы, в кустах, лежал труп в сталкерском комбинезоне. Я осмотрелся, всюду видны следы людей, кусты посечены дробью.Кондуктор, ты не слышишь ничего подозрительного?Погоди, что-то есть. Не близко, разговаривают несколько человек. Судя по интонациям - мародёры.
- Это ты как слышишь? Я имею в виду, нормальный слух или новая способность?
- Да какая там новая, сколько себя помню, слышу хорошо. А что это ты спрашиваешь?
- Интересно мне. Уйду из сталкеров, сяду диссертацию писать на тему «Способности аномальных котов».
- Так тебе и поверят. Ещё и посадят за сталкерство. А теперь тихо, мы совсем близко. Вон на том хуторе треплются.
Так и знал, опять тут мародёры появились. Постоянно на хуторе торчат, как мёдом намазано. И что они в нём находят, я как-то после совместной зачистки был тут, смотреть не на что. Несколько полуразвалившихся домов, и всё. А вокруг электры трещат немилосердно, озон в голову так шибает, что и она потрескивает.
Выбивают мародёров сталкеры, а они всё множатся и множатся. И снова лезут. Не обойти хутор, вокруг аномалий натыкано густо. Придется проявлять военную хитрость.
- Кондуктор, я тут вот что подумал...
Посовещавшись, мы подобрались как можно ближе к постройкам. Я затаился в кустах возле забора, а кот исчез под ближайшим строением.
Два мародёра сидели, прислонившись спинами к нагретому солнцем сараю, курили и трепались за жизнь. Шорох, раздавшийся из-под ветхого строения, заставил их вздрогнуть и подскочить. Стволы «Гадюки» и охотничьего ружья подрагивали и перемещались резкими движениями. Вот кто-то громко прошуршал к другому углу сарая, бандиты тут же развернули стволы за звуком.
- Сышишь, чё за фигня! - не выдержал один.
- Да заткнись, на! Какая-то падла бегает. Ща мы его уроем!
Невидимая «падла» громко промчалась в противоположный угол, а потом пару раз пробежала по кругу, стуча провалившимися досками пола. Мародёры пятились от сарая, когда внутри него с грохотом кто-то вышиб гнилую доску и громко заурчал. С криками «вали его» бандиты выпустили несколько пуль в ветхую дверь и понеслись в бывший жилой дом. Оттуда уже выскакивали еще четверо бандитов с разномастным вооружением.
- Чё за кипеш, пацаны? - орал главарь, пытаясь на бегу зарядить дробовик.
- На нас напали! Я ранен! - пожаловался белый от страха владелец ружья.
Невидимый враг устроил дикий визг и громкий обвал обстановки в сарае. Бандиты рассредоточились по территории и затаились. Ну, как рассредоточились - забились во все щели и проводили время в молитвах. Никто не заметил, как Кондуктор прошмыгнул под останки жилого дома, тишина в сарае пугала банду ещё больше, чем шум. Поэтому когда из дома внезапно раздались страшные звуки и прочие непотребства, все подскочили и с азартными воплями бросились врассыпную, стараясь не облегчиться по дороге.
Двое всё тех же горемык забились в изящную кабинку деревенского сортира, один держал под прицелом дверь, а второй пытался не выбить грязное стекло окошечка своим длинным стволом. Ружейным стволом. Поэтому когтистая лапа, тянущаяся из очка, застала парочку врасплох. Завывая от страха и боли в продранных когтями ляжках, два товарища развалили сортир и бросились искать новое укрытие.
Наконец вся кодла собралась в сарае. Бандиты забились в отсек для дров и ощетинились стволами. Кондуктор из вредности обошёл развалюху по периметру, царапая когтями стенки и удовлетворенно слушая, как бандиты шёпотом матерятся со страху. Потом к нему присоединился я. План был немного другим, но получилось даже удачнее. Отсек для дров был достаточно крепким, разве что пол, как и во всём строении, сгнил. Но через него только Кондуктор мог вылезти. Я подкрался к двери и по-тихому вставил в отошедшие наличники три гранаты, привязал к кольцам отрезки шпагата, концы которого свёл на ручке двери, отогнул усики у каждой и тихо удалился. Через минуту мы с Кондуктором были уже на пути к Кордону. Минут через пять у нас за спиной раздался взрыв. Кот мотнул хвостом, шлёпнув им меня по затылку.
Я уже и думать забыл о хуторе, когда за спиной раздались крики, кто-то бежал за нами. Из банды выжили трое, это они громко топали и верещали, догоняя. Вернее, стараясь убраться как можно дальше от хутора. А мы были на их пути.
Я ощутил сильный толчок в плечо, это Кондуктор оттолкнулся и прыгнул в кусты. По инерции я вломился в кустарник на противоположной стороне тропы. ПДА сразу завибрировал, предупреждая о близости аномалий. С моей стороны их было не так много, а вот кот бросился в сторону линии электропередачи, там «электры» образовывали сплошное поле. Бандиты открыли ураганную стрельбу по кустам, где я скрывался, прижимая меня к земле.
Мой автомат выпустил очередь в их сторону. Бесполезно, враги настолько обезумели от страха, что даже не прятались. Я услышал, как громко треснула «электра», за ней пошли разряжаться её соседки, эффект от грохота усугублялся привычным страхом перед этими знакомыми звуками, бандиты заорали ещё громче и переключились на их источник. Я воспользовался этим и уложил ближайшего бандита короткой очередью. Двое его подельников даже не обратили на это внимание, продолжая орать и палить по аномалиям.