Пробираясь дальше, мы натолкнулись на второго мародёра, он тоже был мёртв. Я услышал тяжелый вздох и осторожно выглянул из-за кирпичной опоры. В круге света на коленях сидел человек, а рядом лежали еще два мёртвых тела, но в камуфляже и касках. Человек закрывал лицо ладонями. Странно, плачет он, что ли. Ну, точно, плачет. Это же девушка!
Какое-то движение за ней заставило меня вглядеться в другой конец помещения. В прицел автомата я увидел то, что заставило меня вздрогнуть: из укрытия выглядывал кровосос. Он уже оценил ситуацию и теперь готовился напасть. Палец вдавил спусковой крючок, отличный немецкий автомат выплюнул узкую струю пуль, и ни одна из них не прошла мимо цели. Исчезающий кровосос зарычал от боли и вновь проявился. Тут же серая молния мелькнула мимо девушки и вцепилась в разинутые щупальца.
Девица упала на спину, пистолет в ее руке громко захлопал, всаживая смертоносный металл в мутанта. Кровососа откинуло назад, я удачно прострелил лапы, тянущиеся к коту. Одновременно мне удалось подобраться к девушке, та отшатнулась в испуге, но моментально взяла себя в руки, и мы уже в два ствола продолжили уничтожать кровососа. Кондуктор перепрыгнул за спину мутанта и впился тому лапами в загривок, одновременно находясь в безопасности от нашего огня. Не очень понятно, что причиняло больше вреда кровососу - оружие или когти, но совместными усилиями мы завалили его. После этого девушка вновь уткнулась в ладони, а я проверил военсталов, действительно оказавшихся мёртвыми, и мягкими уговорами заставил девушку подняться. Обратный путь мы проделали очень быстро, мой фонарь прекрасно освещал дорогу, а ощущение опасности за спиной подействовало как лучший ускоритель.
Мы расположились в бывшей обители торговца Свободы. Сетка, отделяющая помещение, выглядела ещё вполне надежной, а найденная неугомонным Кондуктором коробка с тушенкой приободрила по крайней мере самого Кондуктора.
Я чувствовал себя опустошённым от обилия событий, девушка все так же сидела, молча, уставившись в одну точку. Стройная, не слишком высокая, камуфляжный комбинезон хорошо облегал ее тело. Приятные черты лица, тёмные волосы до плеч. Я залюбовался ею, чувствуя, как симпатия перерастает в нечто большее, тёплое чувство внутри росло. Ага, купились? Спокойно, это я шучу, никакой романтики! Все сурово и брутально, это же Зона! Так что расслабьтесь, никто не будет скучать, читая строки о любви двух сталкеров. Ну, в смысле о любви сталкера и сталкерши.. Короче, всё будет хорошо!
На самом деле после встречи с Химерой я уже ничему не удивлялся. Ну, девушка, так что ж, не человек? Пущай себе резвится, артефакты ищет. Я лично знал женщин, которым поиск мелких предметов удаётся замечательно. И сразу перед мысленным взором потекли караваны артефактов, промаршировали ряды девушек в костюмах цветов «Долга» и прочих камуфляжах. Красиво, что и говорить. От созерцания прелестниц меня оторвал голос девушки:
- Спасибо за помощь.
- Привет. Что привело тебя сюда? - поинтересовался я.
- Это неважно. Появилась необходимость, - чуть резко ответила девушка.
- А звать как?
- Тоже неважно.
- Я буду звать тебя Мина. Ты не против?
- Почему Мина? - равнодушно спросила она, глядя перед собой.
- Тебя упырь чуть не приватизировал. В моей юности фильм такой был «Дракула Брэма Стокера», главную героиню звали Миной. К тому же, по-военному, - я постарался отвлечь девушку от состояния прострации.
- Пусть будет Мина, - всё также бесцветно ответила девушка.
- Хе, ты бы её ещё Катюшей назвал. Или Стингером. Во, Стингер, потому что в стрингах, - ядовито промурлыкал в голове голос Кондуктора.
«Когда это ты, усатая морда, успел стринги углядеть?» - подумал я про себя, но ничего не ответил.
Говорить на эти темы с котом при посторонних было бы очень проблематично. Да и вообще говорить теперь придется тайком, я всё ещё не освоился в мысленных разговорах и то и дело сбивался, переходил на слова. Значит, от Мины надо избавиться как можно быстрее. Так, что там у нас на пути? Янтарь подходит, если сдать её научникам. Самое подходящее место, не к Долгу же тащиться.
- Какие у тебя планы на ближайшее будущее? Было бы удобнее, если мы скоординируем действия.
- Никаких, планы у меня резко поменялись, - коротко поведала Мина.
- Соберись, в Зоне не слишком правильно так расслабляться. Опасно для жизни, - её пассивность начала доставать меня. Я, что, нянька?
Мина, наконец, удостоила меня взгляда, в её глазах постепенно таяла апатия, возвращалась осмысленность. Она помолчала какое-то время, собираясь с мыслями.
- Было задание исследовать часть подземной коммуникации Агропрома. На обратном пути, как только мы покинули это здание, на нас напала какая-то тварь. Один боец погиб сразу, а мы успели забраться в вентиляционную шахту и отступили чуть глубже. Мой коллега попал в одну из аномалий, второй человек пытался его спасти, но оба погибли.
«Хорошие у тебя коллеги, в костюмах военсталкеров по Зоне гуляют», - подумал я.
- Я была напугана, в один момент лишилась всей компании и осталась одна в таком месте. Погибшие были в Зоне не один раз, а я тут впервые, - продолжала Мина. - Спасибо, что помогли мне.
«И стреляешь ты очень эффектно. И эффективно», - продолжал я размышлять. Конечно, кровососа она бы не завалила, но будь на его месте человек, там бы и остался с многочисленными пулевыми ранениями. И все смертельные.
- Куда вы должны были отправиться после окончания исследований?
- Мы должны были выйти из Зоны, маршрут знали коллеги, я лишь представитель заказчика.
- А ты хоть представляла, куда идёшь? - вырвалось у меня.
- Я была достаточно подготовлена и осведомлена, - спокойно отреагировала Мина.
И тут же подал голос Кондуктор.
- Она слишком уверена в себе, чтобы быть просто каким-то там представителем заказчика. И очень спокойна. Но то, что она здесь новичок, нам на руку. Откуда ей знать, что коты тут встречаются ещё реже, чем самки человека?
Я незаметно показал коту большой палец и поднялся.
- А как тебя называть? - спросила Мина.
- Я - Котэ, этот шерстяной шар - мой домашний любимец Кондуктор. Он за банку тушёнки тебе талантливо спляшет. Пойдём с нами, отведём тебя на базу научных сотрудников.
Девушка, как мне показалось, слегка нахмурилась, подумала пару секунд, а затем закинула за спину небольшой рюкзачок, извлекла из кармана полную обойму и вставила в пистолет. Двигалась она без лишней показухи.
- Принимай домашнего любимца! - крикнул кот, запрыгивая мне на плечо. Я пропустил Мину вперёд на пару шагов и на ходу объяснил главные правила прогулок по Зоне. Мои правила.
Через несколько минут в дверном проёме комнаты, которую мы покинули, бесшумно возникла Химера. Она принюхалась, издала короткий рык и исчезла. Но мы этого уже не видели.
Глава 5
Мина оказалась понятливой, шла осторожно, по сторонам смотрела правильно. Хотя нам не пришлось волноваться: Кондуктор загодя предупреждал меня об аномалиях впереди. В зависимости от опасности мы продолжали движение или обходили границы аномалий. Мне даже неудобно стало - всё же не я такой хороший ходок и без кота бы тратил намного больше времени на поиски пути.
- Так что за исследования вы проводили? - попытался я разговорить новую попутчицу.
- Это коммерческая тайна, не могу рассказать, - тут же отозвалась она. Ждала вопроса.
- Хоть намекни, я ж не конкурент.
- Это коммерческая тайна, - голос не изменился, она - само спокойствие. И о погибших не вспоминает. Тёмная личность.