- И что, профессор, любые болезни можно вылечить? - звучал ироничный голос сталкера.
- Насчёт любых я Вам в данный момент не отвечу, но кое-какие исследования уже проведены, и они позволяют утверждать, что, например, замену медикаментозному лечению половых инфекций мы нашли.
Обладатель насмешливого голоса подумал пару секунд и выдал:
Когда уйдём из Зоны на покой
Под звуки канонады миротворцев,
Я артефакт зажму одной рукой,
Себе засуну в заднепроходной...
Спасибо, что проблем с простатой нет!
- Ловко, молодой человек! - похвалил научник - Однако, Вы зря иронизируете...
Вернувшись к койке, я блаженно растянулся на ней. Конечно же, я помылся, что за подозрения! Чистенький и богатенький я заснул сладким сном.
Разбудил меня Кондуктор, ткнулся в лицо, а в голове звучал его голос:
- Подъём, Котэ, у нас непростая ситуация!
- Какая ещё ситуация? Спать, нихт вставать! - отбивался я.
- Убийство! Это ты тут бесчинствовал? Вот и пусти такого переночевать.
Я понял, наконец, что действительно случились неприятности. Сел на койке, потёр лицо. Глаза отказывались открываться, но сна уже не было.
- Рассказывай, что там стряслось?
- Я же говорю, убийство. Одного из сотрудников нашли мёртвым.
- Кого? Что охрана говорит?
- Охрана бегает как кровососы, с рычанием. Говорят коротко и в основном ругаются. Вихрь штормует.
- Подозреваемые есть?
- Есть. Мы. Вернее, вы с Миной.
- Не понял! Мы-то тут причём? Я спал всю ночь. А она...не знаю.
-Вот и они не знают, кто из вас спал, а кто нет. Меня они не подозревают.
- Как он умер? Кто вообще такой?
- Да какой-то лаборант, нашли в душевой. На груди синячище, будто кабан башкой с разбега ударил. Голова дырявая, он затылком в раковину въехал, расколол на куски.
Кто же это мог сделать? И за что можно убить лаборанта? Они же только на смену приехали, не успели ещё врагов нажить. Да и не из тех долговцы, кто будет за обиду бить. Доложили бы майору, и поехал бы учёныш отсюда быстрее, чем приехал. Тут с конфликтами строго, замкнутое пространство, как космонавты. Чуть кто задираться начал, сразу удаляют, чтоб не баловали. И не думаю, что в этом «Долг» отличается от военных. Да они вообще мало чем отличаются.
- А где Мина? - спросил я у всезнающего Кондуктора.
- Не знаю, я услышал шум, просочился, внедрился, подслушал и сюда, тебя будить.
- Зомби им в невесты, я спал как убитый, давно так не отрывался. Не слышал ничего. Слушай, Кондуктор, ты если думаешь, что это я...
- Ничего я не думаю, - прервал меня Кондуктор. - Я же всё слышу. И как ты пришёл, и как лёг. Если бы вставал ночью, я бы узнал. Хотя я, конечно, не знаю, что ты делал, пока отсутствовал. Шучу, шучу.
- Шутошный какой. Пошли, выясним обстановку.
Я собрал вещи, посадил Кондуктора в опустевший рюкзак, чтобы не привлекать лишнее внимание, и пошёл к Вихреву. У его кабинета дежурила пара бойцов, заступившая мне дорогу. Вихрев тут же вышел и затащил меня к себе.
- Сталкер, ты давно знаешь свою попутчицу? - без предисловий спросил он.
- Примерно сутки, я же рассказывал. Добавить ничего не могу.
- Хорошо, - кивнул он. - Я надеялся, что ты прояснишь некоторые моменты. Узнать о ней что-либо сейчас очень затруднительно.
- А где она? - спросил я. - Что вообще произошло.
- Мина исчезла, мы сейчас прочёсываем лагерь, - коротко ответил майор. - И её видели разгуливающей по базе. Остановить не успели.
- Вы думаете, это она убила лаборанта?
- А откуда ты знаешь об этом?
- Ну, слышал, пока сюда шёл, - чуть не спалился я. Не хватало ещё объяснять, что мне кот рассказал. Оставалось молиться, чтобы Вихрев не спросил, зачем я шёл к нему. Пронесло.
- Пока выясняем подробности и ищем убийцу, тебе придётся остаться здесь.
- Хорошо, товарищ майор, но кормёжка ваша, - согласился я.
Вихрев отдал распоряжение уже знакомому адъютанту, и я побрёл обратно в жилое помещение. Кондуктор молчал, мне тоже нечего было сказать. По дороге я завернул в лабораторию, благо долговцы не обращали на меня внимания. Видимо, распоряжение было только не выпускать сталкера с территории. Это не так страшно. За столом я увидел давешнего учёного, сторговавшего у меня артефакты. Я поздоровался и представился. Учёный назвался Сергеем Никифоровичем.
- Вы уже знаете, должно быть, что убит один из моих новых сотрудников. Тот самый любопытный лаборант. Вихрев уверил меня, что Вы не причастны к его смерти.
- Да, я надеюсь, что Вы в это верите. Какие идеи по поводу убийства?
- Никаких идей, молодой...эээ...Котэ. Я ещё не успел толком познакомиться с новыми лаборантами, хотя каждый, несомненно, попал сюда после строгого отбора. Вы понимаете, у нас не бывает случайных людей.
- Понимаю, хотя и не знаком с вашей работой. А чем должен был заниматься убитый?
- В общих чертах это мутации живых организмов Зоны. Подробнее, к сожалению, я рассказать не могу. Но в бумагах значится, что тот молодой человек подавал большие надежды в исследовании мутаций, их причин и последствий.
Так ничего толком и не выяснив, я вернулся к своему месту и прилёг на койку. Кот ушмыгнул куда-то, пусть разведывает и доносит, нелишне будет. Итак, убили новичка, специалиста по мутациям. Какова может быть причина? Месть отметаем сразу. Научная деятельность? Ну, да, мутант забрался на станцию, лягнул лаборанта и ушёл. Тут я вздрогнул. Ведь один мутант на станции и сейчас свободно бегает. И привёл его я. Нет, Кондуктор не мог. Даже если всей тушкой оттолкнётся.
В душе неприятно зашевелились сомнения. Я отложил своё нелепое предположение и продолжил размышлять. Есть ещё вариант, что лаборант увидел или услышал что-то, чего не должен был. И его убрали. Но это значит, что тут творятся какие-то дела. А Мина тогда причём? Она явно не хотела возвращаться за пределы Зоны, однако как смерть лаборанта может заставить Вихрева не выделить ей эскорт? И почему она исчезла? Куда можно было деться с тщательно охраняемой территории?
Размышления незаметно усыпили меня, а очнулся я от привычки постоянно ощущать любую опасность, без которой, как вы уже много раз слышали, в Зоне не выжить, бла-бла-бла. Короче, возникло ощущение, что кто-то скрытно пробирается в мою сторону. Не открывая глаз, я лежал и отслеживал перемещение неизвестного. Вот он склонился ко мне, я тут же скатился с койки и ногой подсёк нижние конечности пришельца. Мина смачно приложилась об пол, но тут же ловко вскочила. Я уже ждал её с ножом в руке, который утаил от «Долга».
- Тихо, сталкер, нам надо уходить.
- А с чего это мне уходить? Я тут вне подозрений, вот найдут убийцу, и пойду себе.
- Я слышала разговор Вихрева с его начальством. Приказано нас обоих не выпускать ни при каких обстоятельствах, держать под арестом. Скоро за тобой придут
Кондуктор уже давно маячил на шкафчике за спиной Мины, готовый обрушиться на её голову карающим комком меха. Он слушал её, поглядывая на меня.
- Что делать будем, Котэ? - зазвучал его растерянный голос.
- Чем это я не угодил долговскому начальству? - спросил я.
- Я слышала, что тебя подозревают в убийстве сталкера на Кордоне.
- Что? Это чушь! - возмутился я. Мина движением руки мен остановила.
- Тихо, не кричи так. Думай скорей, нам нужно убираться.
- А куда это ты исчезла? Тебя тут все ищут, - подозрительно прищурился я.
- Я проснулась от ощущения опасности, - тихо ответила Мина. - Проскользнуть в коридор было легко, охранник задремал. А в душевой я нашла тело. И решила, что подозревать будут, прежде всего, нас с тобой. Хотела узнать побольше, пока есть возможность.
Я подумал, что в её словах есть резон. Но если мы убежим, тогда подозревать точно будут нас. Мои сомнения прервал наряд из трёх бойцов.
- Сталкер Котэ, сдай оружие и следуй за нами, - приказал старший боец.