Парни растерялись, к груди подкатывались клубки тошноты, в сознании бились волны тревоги, непостижимости, необычности. Род и Лада сидели улыбающиеся, приветливые, и побратимы понемногу успокоились. Темнота за прозрачными окнами сгустилась, в сплошной черноте засветлели звезды, внизу плыл величественно голубой с зелеными прожилками шар.
- Что это? - восторженно вскрикнул Ветрограй.
- Земля - ответила Лада.
- Это та, где мы живем? - не верил парень.
- Та.
- А почему круглая?
- Такая и есть. Все небесные земли круглые.
- Как месяц? - догадался Ветрограй.
- Такие - улыбнулся Род - или как солнце.
- Тогда и там, на других землях, живут люди? - заинтересовался Зореслав, прислоняясь к окну.
- На одних живут, на других - нет. Гляньте на звездные огоньки - то все далекие солнца, такие, как наш Яр-Див, или больше. Везде жизнь, куда не брось взгляд, везде - пламенные миры. Когда-то мы жили в той неизмеримости, а потом случилась руина.
- Мне певец Боян повествовал - отозвался яровит - Я думал, что это выдумка, сказка.
- Грустная правда - возразил Род - но людям надлежит опять вернуться в звездный край. Сказка о звездных сыновьях, которую вы понесете своим детям, поможет им стремиться к грядущей славной тропе. Наступит пора, ваши внуки полетят в небо, когда земные цепи падут.
Корабль бесшумно плыл между искристыми мирами, а слова Рода песней чеканились в глубины сердца:
- Теперь вы поняли, дорогие сыновья, тщетность бессмертия для тех племен, которые в настоящее время идут по земле, которые соревнуются ради мелких желаний, для которых мир ограничивается городищем или собственным убежищем. А бессмертие для владык, что жаждут власти над всей землей - наибольшее зло. Не только для людей, которыми они властвуют, а для них самих.
- Почему? - не понял Зореслав.
- Рано или поздно наступит усталость. Ограниченное тело уже не вместит бесконечного потока событий. Человеку захочется умереть, потому что мимо него тенями будут проходить люди, его дети, внуки и правнуки, а он будет оставаться в одиночестве, не имея возможности прервать пуповину опостылевшего бытия. Бессмертие для такого владыки станет проклятием.
- И так будет всегда? - грустно спросил Зореслав.
- Нет - звонко говорила Лада - Грядущее откроет людям небывалые миры. Ваши правнуки поднимутся в звездную даль, откроют врата к другим людям. Вот тогда понадобится бессмертие, потому что перед путешественниками появится вечная дорога - прекрасная и сказочная. Сложите новые былины для потомков своих, посейте в их сердца зерна радостных мечтаний. Они дадут буйное цветение в крае свободы.
Зореслав слушал, будто в полусне. Купался в звуках убаюкивающих слов, пил широко раскрытыми глазами, ушами, всем чувством новые впечатления, знания, понимание и полнился тревожным предвестием новых таинственных путей.
Ловушка
Миновало три дня. Побратимы попрощались с Родом и Ладой. Им дали на дорогу припасов, теплый наряд, Зореславу же положили в потайной карман рубашки маленькую шарообразную бутылку, будто вырезанную из черного камня.
- Она пуста - говорила, обнимая яровита Лада - Наберешь воды и будешь иметь то, ради чего вы шли в далекий край.
- Обычная вода станет живой водой?
- Да. Ею можно оживить мертвого, заживить раны. И даже стать бессмертным, если…
Лада склонилась к уху Зореслава, шепнула несколько слов. Отстранившись, сурово глянула в глаза.
- Только запомни навсегда: пока ты среди мира, пока между родными людьми, пока стремишься вести их к лучшей судьбе, остерегись переступить порог бессмертия. Постигни бессмертие лишь тогда, когда захочешь прийти к нам, когда звездный край неумолимо позовет тебя, когда земля уже не удержит твоего сердца. Слышите, дети?
Летающим кораблем побратимов перенесли из долины на высокий горный кряж. Их ожидал молчаливый проводник в меховом наряде. Он ничего не спросил, не удивился, увидев большую летающий шар, лишь заслонился от него широким рукавом, будто защищая глаза от ослепительного блеска.
Шли побратимы крутыми тропами, как будто отрывая что-то от души. Оглядывались, надеясь еще увидеть в небе звездную колесницу, сказочный корабль Рода и Лады. Но горы были молчаливы, пространство пусто. Проводник переправил путешественников через грозный водоворот, помог выйти из лодки, сам сразу же оттолкнулся веслом от берега и поплыл назад. Вскоре на той стороне уже никого не было видно.