- Что же теперь? - спросил Ветрограй - Кто поведет дальше?
- Знаем тропу - уверенно говорил Дуб - она выведет нас вплоть до поселений, где есть люди. А оттуда - к морю.
- Я еще должен попасть в городище - вдруг отозвался Зореслав.
- В которое? - удивился Дуб.
- Там, где были раньше.
- Зачем? Род и Лада разве что-то велели? Что случилось, брат?
- Мне никто не может велеть! - потемнел от внезапной ярости Зореслав - сам знаю, что делать, никто не смеет меня остановить.
Он побежал крутой тропой, не оглядываясь на товарищей. Парни переглянулись, пораженные случившимся с побратимом неожиданным изменением.
- Надо было сказать о странном городище в долине - смущенно говорил Ветрограй - беда, Дуб!
- Забыли! - горько отозвался Дуб. - Зореслав, подожди! Подожди!
Яровит не отвечал. Его фигура исчезла между густыми кустами, лишь издалека слышался шорох камней, которые осыпались из-под его ног.
- Беги за ним - твердо сказал Ветрограй - попробуй остановить.
- А если нет?
- Жди около городища. Спрячься.
- А ты?
- Догоню проводника, надо сообщить пращурам. Без них мы ничего не сделаем.
- А водоворот? Как ты его преодолеешь?
- Не беспокойся о том! Спеши за братом.
И Ветрограй начал разматывать обверченную вокруг пояса длинную веревку.
…А Зореслав шел в каком-то красочном тумане. Ступал ногами, будто не своими, не видел вокруг ни гор, ни бездн, лишь вслушивался в грозный голос, который неумолимо гремел в сознании:
- Ты вернешься! Ты вернешься! Ты вернешься!
Разрушатся вниз камни - безразлично! Потоки неистовствуют с обеих сторон тропы, угрожая - пусть! Сила - всевластная, беспощадная - зовет, тянет, не дает остановиться и на мгновение.
Знакомая неприветливая долина, а в ней - хмурое городище. Зореслав спешит к воротам, гремят мостовые цепи от тяжелой поступи яровита. Врата разевают черную пасть. Никто не встречает юношу, однако он знает, куда идти. Незримый приказ ведет в подземелье, вынуждает опускаться извилистой лестницей. Богиня Кали встречает Зореслава злорадной улыбкой, на ее челе багряниться кровавый цветок, заливает ужасным сиянием подземный храм. Из мрака к юноше приближается знакомая высокая фигура, пламенные глаза разрывают душу.
- Я пришел - прошептал Зореслав, закрывая веки, потому что нестерпимо было смотреть в нечеловеческие зрачки.
- Где был? - прошелестел тихий вопрос, а яровиту казалось, что от тех слов задрожали стены храма.
- В долине - с трудом выдавил из себя юноша - В горах.
- Кого видел?
- Рода и Ладу. Звездных братьев - нежная улыбка осияла измученное лицо яровита - Они прекрасны!
- Их нет! - властно отрицал голос. – они - иллюзия твоего ума.
- Они дали мне живую воду - слабо отрицал юноша - почему ты зол? Кто ты, что заставил меня прийти сюда?
- Здесь я спрашиваю, мизерное создание - надменно ответил голос – оставь живую воду мне, а сам отправляйся в родной край. И запомни, что я тебе буду велеть. Навеки, навсегда!
- Навеки! - покорно согласился Зореслав, закрывая глаза. Его качали волны усталости, хотелось уснуть – навеки, навеки.
- Ничего не было - приказывал неизвестный - Не было волшебной долины. Не было звездных братьев. Не было летучих кораблей.
- Не было - шептал яровит.
- Звезды - это небесные огни, где живут могучие боги. Слышишь?
- Слышу. То огни далеких богов.
- Вы, люди, никогда не посмеете шагнуть в небо. Там - жилье богов, перед которым люди бессильны.
- Бессильны - вздохнул Зореслав.
- Так ты поведаешь, детям своим. И они вовек будут кланяться богам и служить им. Вы - лишь рабы для богов, которые дали вам жизнь и ум. Помни, помни, помни! А теперь дай живую воду и забудь о ней!
- Вот она - всхлипывая от боли в голове, сказал яровит, добывая из потайного тайника черный шарик.
Неизвестный быстро его схватил, открыл и злобно глянул на юношу.
- Ты глумишься надо мной? Или над тобой посмеялись звездные братья? Здесь пусто! Искатели сказки! Ха-ха-ха! - злорадно захохотал неизвестный - Искатели бессмертия! Вижу, бессмертные владыки тоже умеют потешаться над легковерными смертными! О мизерный двуногий червь! Ты больше не увидишь солнечного света за то, что подло обманул мои надежды!
Он ударил шариком о каменную стену, посыпались обломки, багряные сумерки пронизала зарница. Зореслав покачнулся и потерял сознание.