– Каменев? – переспросил наемник. – у него подвязки с губернатором. Я не возьмусь за это дело. На Лагуне его никто не тронет. Если только за миллион.
– Ты не торгуйся со мной! – прорычал Рассел. – Я таких, как ты, выбрасывал в открытый космос без скафандра.
– Я не торгуюсь, – заюлил светловолосый. – Я мог бы сказать, что берусь за это дело, и смыться с деньгами, но вместо этого я пытаюсь открыть тебе глаза. Я не смогу этого сделать. Убить его на Лагуне равноценно самоубийству, я даже не успею империала потратить из тех денег, что ты предлагаешь. А в космосе… У меня есть корабль, и мы с ребятами неплохо ходили на нем в рейды – просто сейчас поиздержались, но он слабее «Пилигрима». К тому же, говорят, он отлично летает.
– Ты струсил. – Майор презрительно скривил губы.
– Нет, я просто реально оцениваю свои шансы в этом предприятии. И если кто-то пообещает тебе выполнить то, что ты просишь, будь уверен – он просто решит кинуть тебя.
Рассел снова злился. Ему казалось, что он нашел способ разделаться со своим обидчиком, но мерзавец опять ускользал от его мести.
Наемник поднялся.
– Если у тебя ко мне больше ничего нет…
– Подожди! – Расселу пришла в голову одна мысль. – А если я скажу, как сделать так, чтобы Каменев прилетел туда, куда укажешь ты. Прилетел безоружный. Ты возьмешься за это дело?
– Если все будет, как ты говоришь, почему бы и нет?
Рассел нахмурился и стал рассуждать вслух:
– Один ты не справишься, тебе понадобится вся команда. Этот хитрый ублюдок наверняка что-то придумает, но если она умрет, то виноватым все равно окажется он. Да! Точно! Адмирал лично спустит с него шкуру! – Он поднял глаза на наемника: – Слушай меня! Ты со своей командой похитишь Валенсию Стюарт. Как ее найти? Придется последить за доком, где стоит корабль, номер я скажу, и самим Каменевым. Включишь мозги, в конце концов, я что, должен все за тебя сам планировать?! Отвезете ее куда-нибудь – место сам выбирай, где тебе удобнее ловушку сделать. И если Каменев прилетит за ней, то вы убьете его, а если нет… – Он откинулся на стуле и приторно улыбнулся. – Если нет, то адмирал Стюарт в скором времени должен будет узнать, что его дочь была убита и в ее смерти виновен Ладимир Каменев – капитан пиратского корабля, вор, насильник и убийца.
Улыбка слетела с губ майор Рассела. Он вперился в наемника своими маленькими темными глазками:
– Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Не сомневайся, – ответил наемник. – Все будет сделано в лучшем виде. Могу я получить задаток? Мне понадобится кое-какое оборудование и горючее для корабля.
– Двадцать тысяч, – сказал майор и достал карту. – Даже не смей просить больше! И если ты решишь обмануть меня… Поверь, я смогу найти способ сделать смерть твою и твоей команды долгой и мучительной.
Наемник протянул свою карту, и Рассел сбросил на нее деньги.
Лимузин губернатора доставил Лада и Валенсию прямо к трапу.
Они вышли из машины и стали подниматься на корабль. Лад чуть отстал и шел с таким видом, как будто хотел что-то сказать, но не решался.
Девушка почувствовала, что он отстал, и обернулась:
– Что-то случилось, капитан?
– Валенсия… – Лад отвел глаза в сторону, вздохнул и снова посмотрел на нее: – Разрешите пригласить вас на ужин?
Она заулыбалась:
– Я уж думала, мне самой придется вас приглашать!
– Так вы согласны?
– Да.
– Несмотря на то, что я пират, негодяй, беглый каторжник?..
– Капитан, – Валенсия перестала улыбаться. – Не нужно все портить. Я прошу прощения за свои слова.
– Хорошо. Не будем об этом, извините. – Он улыбнулся ей. – Вы все еще согласны?
Выражение ее лица смягчилось.
– Согласна, капитан. Только давайте перейдем на «ты», и зови меня Валенсией.
– Договорились. Тогда через пятнадцать минут я буду ждать тебя здесь…
– Лад!
– Ладно, ладно… через час.
– Хорошо, через полтора. – Девушка тоже улыбнулась.
Они разошлись – Валенсия в свою каюту, а Лад пошел в рубку. Там дежурил Рудольф.
– Руди, ты не знаешь какого-нибудь хорошего ресторана?
– «Хрустальный пик». Вы один или с дамой?
– С дамой.
– Тогда точно «Хрустальный пик», – убежденно сказал штурмовик.
В этот момент в рубку вошла Валенсия.
– Рудольф, ты здесь, я хотела… – Она увидела Ладимира и смутилась.
– Да, Валенсия, что? – спросил Феникс.
– Скажи мне номер Аниес, она в городе, а мне нужно у нее кое-что спросить, срочно.
– Давай отсюда ее вызовем…
– Нет! – вспыхнула Валенсия. – Я сама ей позвоню.
– Ладно, держи ее карточку. Только верни потом.
– Хорошо. – Валенсия быстро ушла.
Рудольф посмотрел на капитана и сказал сквозь улыбку:
– Непременно «Хрустальный пик». Ей там понравится.
Полтора часа пролетели почти незаметно. Лад заказал места в ресторане, надел свой парадный мундир и вызвал лимузин к кораблю. Правда, ему пришлось ждать у трапа еще двадцать минут, но когда Валенсия появилась из «Пилигрима», он едва нашел слова, чтобы выразить свое восхищение.
На девушке было длинное вечернее платье, словно сшитое из живых бабочек. При каждом ее шаге они взмахивали крыльями и, казалось, вот-вот упорхнут прочь. Ее темные волосы развевались от легкого ветерка, и вместе с ними трепетали за спиной концы воздушного шарфа, обмотанного вокруг шеи. Голубые глаза сияли в обрамлении едва заметного макияжа, изображавшего крылья бабочки.
– Что же ты стоишь? – улыбаясь, спросила Валенсия, довольная произведенным впечатлением.
– Потрясающе! – не смог сдержать своего восторга Лад. Он протянул ей руку и проводил до лимузина.
Всю дорогу до ресторана он не отводил от нее глаз, а она с улыбкой смотрела в окно, делая вид, что не замечает этого.
«Хрустальный пик» поднимался над всеми близлежащими строениями. Это была пирамида, по граням которой, от середины и вверх, в несколько этажей располагались балконы ресторана. А на самом пике находилась площадка для особо важных гостей. Особенность сооружения состояла в том, что оно было сделано из одного гигантского куска искусственного хрусталя, специально выращенного в невесомости. Поэтому сооружение было прозрачным и, подсвеченное разноцветной иллюминацией, выглядело невероятно красиво.
Когда лимузин подлетал к ресторану, уже начало темнеть, и здание смотрелось особенно выгодно.
Валенсия ахнула от восторга.
Машина вознесла их прямо к вершине, мягко опустилась на площадку, Лад вышел и подал руку девушке.
Виртуальный официант ждал их возле столика, установленного на самом пике.
Лад отпустил лимузин, и они остались вдвоем на вершине хрустальной башни. Он пригласил ее за столик. В тонких бокалах искрилось вино, вокруг разливалась нежная музыка.
Несмотря на высоту и открытость площадки, ветра не было – невидимый купол силового поля прикрывал их от посягательств природы.
Еда была великолепной, вино слегка терпким и чуть сладким… Немного перекусив, Лад и Валенсия пошли танцевать. Потом снова немного поели и снова танцевали… танцевали, танцевали, танцевали. Музыка завораживала, не отпускала, ласкала слух. Они все время разговаривали, удивляясь, как много находят тем. Смеялись, подшучивали друг над другом… Время летело незаметно. Над городом давно опустилась ночь.
Неожиданно зазвонил видеофон в кармане Лада, сразу вызвав в душе тревогу. Он достал аппарат и активировал.
– Капитан Каменев? – Лицо незнакомого человека на экране словно расплывалось по краям.
Лад не сразу догадался, что на том был капюшон из маскировочной ткани.
– Извини, – сказал он Валенсии, встал из-за стола и отошел в сторону. – Я слушаю.
– Мы выполняли поручение губернатора, о котором вы его просили.
– Так.
– Мы взяли вашего человека. – Он повернул видеофон и показал стоящего на коленях Телори. – Мы сейчас здесь. – Он снова отвел аппарат в сторону, показывая местность. Ладимир различил кольца скоростной трассы, берущей начало на окраине города. Человек в камуфляже тоже разглядел, где находится Лад, или просто знал это. – От «Хрустального пика» на запад. Двадцать минут на машине.