– Хорошо, буду через двадцать минут, – сказал Лад, отключил мобильный и прорычал: – Темные звезды!
– Что случилось? – с тревогой спросила Валенсия.
– Мне нужно отъехать ненадолго. Дело не терпит отлагательств. Это очень важно и срочно. – Он был очень расстроен. И тем, что придется закончить этот прекрасный вечер, и тем, что подозрения в отношении Телори подтвердились.
Капитан вызвал машину с виртуальным водителем, чтобы потом самому сесть за руль.
Ладимир разрывался на две части, одна из которых изо всех сил хотела остаться, а другая понимала, что он должен ехать. Он подошел к Валенсии:
– Мне так жаль…
– Раз надо, то езжай, – сказала девушка. – Я все понимаю. Можно, я еще немного побуду здесь? Тут так красиво! А ты, если освободишься быстро, – возвращайся. А если нет…
– То я пришлю за тобой машину.
– Хорошо.
Она смотрела ему в глаза, Лад взял ее за руки, потянул к себе и поцеловал.
Голова закружилась от ее сладких губ… С усилием, но капитан заставил себя отстраниться. Заглянул Валенсии в глаза и грустно улыбнулся.
– Мне пора, – сказал он негромко.
– Я буду ждать, – ответила она.
У края площадки появилась машина, Лад пошел к ней не оглядываясь, чтобы не передумать. Только открыв дверцу, он все же посмотрел на Валенсию.
Девушка улыбнулась ему и помахала рукой.
Когда машина улетела, Валенсия села на свой стул, взяла кончиками пальцев бокал вина, откинулась на спинку и стала смотреть на звезды.
Забравшись в машину, капитан вызвал помощника:
– Петер, ты где?
– В забегаловке под названием «Кум королю», – ответил тот с улыбкой. – Высота триста пятьдесят метров. Две личные официантки и три бесплатные виртуальные спутницы. Не желаешь присоединиться?
– Помнишь наш разговор о стертой передаче?
– Да. – Голос помощника сразу стал серьезным.
– Кажется, адресат нарисовался. Найди Рудольфа и Георгия. Встречаемся у выезда на трассу к промышленной части города. Двадцать минут.
– Понял, буду через двадцать минут.
Ладимир и Петер прибыли на место одновременно.
На площадке у бетонного основания разгоночного кольца скоростной трассы четыре человека в камуфляже, делающем их практически невидимыми, стояли возле Телори. Рядом с ним он заметил еще одного человека. Тот лежал на земле, раскинув руки, и в теле его зияли жженые раны.
– Люди губернатора пасли его? – сразу спросил помощник у капитана.
– Да. Вызвал Рудольфа с Георгием?
– Угу. – Помощник посмотрел вверх, в сторону, откуда они должны были появиться. В темном небе, сверкая овалом габаритного обода, летела машина. – Да вот они.
– Хорошо.
– А ты где был?
– На «Хрустальном пике».
– С Валенсией?
– Да.
Петер провел пальцами по шраму и протянул:
– Понятно.
Машина опустилась, и тут Лад увидел, что внутри, кроме Георгия и Феникса, сидела Аниес.
– Что она тут делает?! – спросил Лад. – Мать вашу! Петер, ты совсем голову потерял?
– Капитан, я не знал… я велел им никого больше не брать!
– Темные звезды!
Члены экипажа уже вышли из машины.
– Что здесь происходит, капитан? – спросила Аниес. – Я видела там Телори с какими-то людьми. У него что, неприятности? Он во что-то ввязался, капитан? Зачем мы здесь? Мы ему поможем?
– Забери тебя Темные звезды, Петер, – пробормотал Лад.
Помощник опустил глаза, потом вздохнул и посмотрел на девушку:
– Эти люди держат его для нас.
– Для нас? Что это значит?!
– Это значит, что Телори – предатель.
От удивления девушка не могла найти слов и только недоверчиво мотала головой. Рудольф и Георгий тоже с изумлением смотрели на капитана.
– Нет, – выдохнула Аниес наконец. – Нет. Этого не может быть! Капитан, скажите, что это не так!
Она посмотрела на Лада и все поняла по его лицу.
– Пошли, сестренка, – сказал Петер, – сейчас сами все выясним.
Телори стоял на коленях, спиной к ним, положив руки на затылок. Пираты встали перед ним и посмотрели в лицо. Губы парня были разбиты, из носа текла кровь.
Человек губернатора протянул капитану портативный видеоплеер с вставленным стримкристаллом.
– Тут все есть, – сказал он. – Второго взять не смогли – пришлось ликвидировать. Опознанию не подлежит. Кости лица пластичны, в базе ДНК не идентифицирован, кожа подвергнута обработке мутационным излучением. Первое, что приходит на ум, – имперские спецслужбы. Но в принципе мог работать на частного заказчика.
– Понятно.
– Мы можем идти?
– Да. Спасибо.
Люди в маскировочном камуфляже растворились в ночи, как будто их тут и не было.
Лад включил запись на воспроизведение:
– …мы ждали несколько дней после твоего сигнала. – В голосе незнакомца звучало недовольство.
– Я отправил сообщение, как только узнал, что центуринит у нас. Я же не знал, что этот идиот, капитан, полезет в какую-то колонию. Строит из себя неизвестно кого. В благородство играет, – говорил Телори. – Потом потащился перевозить детей и чуть не попался в лапы адмиралу Стюарту, я уж думал, все, приплыли… Но ему здорово везет! Оказывается, у нас на корабле адмиральская дочка была. Представляешь?!
– Да, мы знаем. Но полковник все равно недоволен твоей работой, слишком много случайностей.
– Ну это не ко мне вопросы, а к Каменеву. Он у нас любитель влезать, куда не просят.
– Сейчас центуринит здесь?
– Да, еще на корабле, разгрузка завтра. – Парень был доволен. – Теперь эту скотину можно брать – не отвертится. Думал, что купил меня, тварь. Как же не терпится увидеть его морду, когда он узнает, что попался. Теперь Сен-Лиз не сможет его защитить.
В этот момент человек, с которым разговаривал Телори, что-то заметил. Быстро достал из кармана биосканер и направил в сторону, откуда велась съемка.
– Берегись! – Отбросив сканер, он выхватил пистолет и начал стрелять.
На этом запись обрывалась, но увиденного было вполне достаточно.
Ладимир посмотрел парню в глаза:
– Объяснишь это как-нибудь?
– Да, капитан. – Он усмехнулся и покачал головой. – Ты даже не представляешь, во что ввязался.
– Так, может, поведаешь?
– С какой стати? – дерзко ответил он.
Петер ударил его. Аниес вздрогнула всем телом и зажмурилась.
Телори застонал, сплюнул кровь и снова поднял взгляд на капитана, потом посмотрел на девушку. Из ее глаз лились слезы. Шмыгая носом, она сглотнула подступивший к горлу комок. Потом судорожно выдохнула, чуть успокаиваясь.
Телори повернулся к Ладу:
– Что? Сам замараться боишься? Ну да, ты же у нас офицер. А ты думал, я правда к тебе пошел, потому что ты такой весь правильный? Да плевать я хотел на твою правильность. Липски хорошо знает, как к тебе подобраться. Что сделать, что сказать… Те полицейские в баре… они ему денег должны, он велел им драку с тобой затеять, а мне на помощь прийти. Видишь, как все удачно сложилось. – Он засмеялся.
Петер снова ударил парня. Тот упал, стал медленно подниматься, криво ухмыляясь разбитыми губами. Из рассеченной брови потекла кровь; сморгнув густую каплю, он снова встретился взглядом с Аниес.
Только ей одной было известно, что она увидела в его молящем взгляде, но внутри у девушки что-то надломилось. Слезы стекали по ее щекам, губы плотно сжались, пальцы обхватили рукоятку пистолета и побелели от напряжения. Внезапно она выхватила оружие и нацелила на капитана.
– Аниес! – воскликнул Петер.
– Я не могу позволить вам этого. – Слезы потекли еще сильнее. – Не могу… не могу…
– Мы не причиним ему вреда, Аниес. Я его даже бил вполсилы, чтобы припугнуть.
Но она не смотрела на него, ее взгляд был нацелен на капитана, как и пистолет.
– Только припугнуть? Зачем тогда здесь он? – Она кивнула на штурмовика. – И бывший полицейский? Вы хотели его допросить, а если он не будет отвечать, то выбить из него сведения, так, капитан? Я не могу вам этого позволить.