Сердце рухнуло в пятки, но я постаралась удержать дрогнувшую улыбку на лице. Совсем скоро это когда? Успею ли я дождаться приезда соггоров, познакомиться с ними и заинтересовать собой? Если нет, то как быть? Ни Елрех, ни Ивеллин нельзя на север. Да и мне, если вдруг отправлюсь туда, назад дороги не будет. Я ведь не Вольная, чтобы меня терпели рядом. Потом только, как знахарь, смогу обустроиться возле Края и терпеть любые издевательства, на которые духи закроют глаза… Неужели я вот-вот лишусь очередного варианта?
Эльфиор тем временем продолжил разбивать мою надежду в хлам, затаптывать ее:
— Мы в последний раз проверим связь аномалий с вами, рассмотрим хронологию их появлений в Фадрагосе с вашим. Однако уже сейчас мы уверены, что результаты не изменятся. Просто не можем ослушаться приказ правителя, иначе не стали бы вас задерживать, и уже сегодня-завтра вы смогли бы отправиться в Обитель.
— И когда мне собирать вещи? — с трудом выдавила я из себя.
— Два-три восхода солнца. Уже совсем скоро, потерпите немного, — любезно ответил он.
— Есть еще новости?
— Нет, можете идти. Порадуйте друзей и отдыхайте. Для проверки связи все необходимое есть, ваше участие больше не требуется. Мы благодарим вас за отзывчивость, за сотрудничество…
Я вышла из кабинета на темную лестницу башни, задыхаясь от нахлынувших эмоций. Два-три дня и меня выставят за ворота дворца… Сумма, полученная от Волтуара, не покрыла и половины моих долгов перед Аспидами. Мне придется потратить много времени, чтобы рассчитаться. А еще снова учиться бесполезной для меня алхимии вместо того, чтобы разбираться с даром реки Истины и искать информацию о сокровищнице. Я прижалась к прохладной стене, обняла себя и судорожно выдохнула, стараясь успокоиться. Ноги дрожали, как и все тело, отчего страшно было спускаться по ступеням, но я вцепилась руками в перила и отправилась вниз. Хотелось на свежий воздух. Паника мешала сосредоточиться. Я выскочила в коридор, чуть постояла, борясь с головокружением, стараясь усмирить волнение, а затем побрела в сторону крохотного внутреннего двора с фонтаном. Сейчас плесну холодной воды в лицо, немного посижу в тени на скамье, успокоюсь и придумаю, как дождаться соггоров. Пока что это единственный вариант, который позволит мне сделать огромный рывок в разгадках тайн Энраилл.
Богато украшенный коридор расширился, а затем перешел в уютную террасу, перед которой располагался нужный мне дворик. Вот только… Я прижалась спиной к широкой колонне, закусила губу и болезненно скривилась, так и не выглянув наружу. Даже тут провал! Молодые избранницы на роль любовниц правителей заняли дворик и бурно обсуждали какую-то соперницу, которой недавно не повезло. Их звонкий, беспечный смех взорвал недолгое затишье и пробудил раздражение во мне. Я зажмурилась, отгоняя мысли о ненависти к Фадрагосу, чтобы случайно не подозвать Ксанджей. Не хватало еще убранство коридора испепелить.
— Я знаю, почему ее выставили из дворца! — громкий девичий голос резанул не только по ушам, но и по больной мозоли. Я едва не застонала вслух. — Тупица к Волтуару сунулась в кабинет, а ведь его любовницы предупреждали нас, что он всегда приходит сам, что к нему нельзя идти без приглашения.
— А я ее понимаю, — вмешался бархатистый голос в разговор, а я до боли закусила губу, вслушиваясь в их слова и убеждая себя, что не пойду на такое. — Мы тут скоро второе новолуние встретим, а ко мне он ни разу не заглянул. Хоть к кому-нибудь из нас он пришел?
— Говорят, что он все еще довольствуется Сиелрой и Альхинтой, — поддержала беседу третья собеседница.
— У них вот-вот срок закончится, — вновь бархатно звучала информация. — Ему уже пора выбрать кого-то из нас, а он только Изиен выставил прочь. Нас тут еще четырнадцать избранниц. Не оставит же он всех.
— Говорят, — твердо высказывалась третья, — что он оставляет себе не больше трех любовниц, да и тех навещает редко.
— А потому что из своего кабинета не выходит! — воскликнула громкоголосая. — Он за правительственными делами ничего другого не видит.
— Насколько я слышала от Альхинты, — вдумчиво заговорила вторая собеседница, — он за первый период приходил к ней лишь однажды ночью. Да и то, когда она отчаялась, что не нужна ему. Никак виноватым себя почувствовал.
Я оттолкнулась от колонны и стремительно направилась к выходу из дворца, хаотично обдумывая возникшую идею. За три месяца Волтуар пришел к любовнице лишь однажды. И если бы девице было все равно, то может, он и вовсе не навестил бы ее. Я не из высокопоставленных, даже к сословию уважаемых пока не принадлежу. К тому же человек… Но интерес Волтуара ко мне не выдумка, с чего-то он взялся. Быть может, я смогу задержаться во дворце, если займу место среди молоденьких девушек, которые собираются в скором будущем сменить любовниц Волтуара. Что если потом не привлекать его внимание? Быть может… Глупость!