Еще в Москве, когда вопрос о поездке был уже решен, я решил разыскать какую-нибудь литературу о тех местах, куда мне предстояло ехать. И вот что я узнал.
Бермудские острова — группа коралловых островов в северо-западной части Атлантического океана, в 900 километрах к востоку от материка Северная Америка. Колония Великобритании. Расположена на вершине потухшего подводного вулкана высотой до 79 метров. Административный центр — город Гамильтон. Климат тропический, умеренно влажный. Средняя температура самого холодного месяца (марта) +16,7 °C, а самого теплого (августа) +26,7 °C. Осадков до 1350 мм в год. Распределение осадков в течение года равномерное. На островах развито производство ранних овощей, фруктов, цветов для вывоза в США, рыболовство. Бермудские острова привлекают много туристов. На острове находится Британская военно-морская и военно-воздушная база, а с 1941 года — военно-морская и военно-воздушная база США. Острова открыты испанцем Хуаном Бермудесом в 1522 году. В английском владении с 1609 года (официально с 1684 года).
Вот, собственно, и все. С таким скудным багажом знаний я вступил на землю английской колонии в Атлантическом океане.
Бермуды состоят из 360 островов, островков, островочков, а также бесчисленного множества рифов — каменных горок, выступающих из воды, словно шапки больших грибов. Площадь колонии, согласно местным данным, составляет 53,3 квадратных километра, население— по данным 1970 года — 53 тысячи человек. Исходя из этих цифр нетрудно подсчитать и среднюю плотность его на квадратный километр.
Если взглянуть на карту островов или посмотреть на острова с воздуха, то своими очертаниями они чем-то напоминают изготовившуюся к обороне большую каракатицу, которая выгнула дугой хвост и ощетинилась щупальцами. «Щупальца» и «хвост» этой каракатицы — цепочки островков и рифов, связывающих между собой три самых крупных и населенных острова: Бермуда, на котором находится столица колонии Гамильтон, Сент-Джордж с расположенным на нем городом того же названия и Сомерсет. Эти острова соединены между собой шоссейной дорогой, извилистой линией пробегающей через лощинки, мелкие каменистые ущелья и зеленые плоские долины с востока на запад. От главной транспортной артерии отходят в стороны многочисленные ответвления, ведущие ко всем населенным островам и ко всем населенным пунктам. Шоссе проходит через многочисленные мосты и мостики. В тех местах, где расстояние между островами слишком велико и мост построить трудно или невозможно, отрезки шоссе соединяются регулярно курсирующими паромами — «ферри». Таким образом, сев в машину у форта Сент-Катрин, самой восточной точки острова Сент-Джордж и всего архипелага, можно, ни разу не выходя из нее, добраться до западного его окончания — острова Айрленд-Айленд.
Береговая линия всего архипелага скорее извилистая, чем изрезанная. Хотя побережье изобилует бухточками и заливчиками, тем не менее очертания его довольно плавные. Южное побережье отдельных островов пологое, с обилием песчаных пляжей. На севере пляжей значительно меньше, и берега там каменистые, спускающиеся крутыми уступами к воде.
На Бермудах нет лесов, а есть рощи. Нет полей, а есть вечнозеленые луга и лужайки. Нет высоких гор, а есть скалы и рифы, сглаженные или изъеденные и изгрызенные волнами океана. Нет на островах и рек. Их заменяют пруды, ложем которых служат углубления в каменистой поверхности островов. Пополняются пруды за счет дождей, а расход воды происходит в результате естественного испарения влаги. Реками на островах служат узкие проливы с тихой водой, отделяющие друг от друга покрытые низкорослой растительностью или серые, голые, каменные островки.
Административно колония подразделяется на районы, именуемые по церковному принципу «приходами».
Каждый приход имеет свое название. Всего приходов девять: Сендиз, Саутхэмптон, Уорвик, Пейджет, Пемброк, Девоншир, Смите, Гамильтон и Сент-Джордж. Любопытно, что названия некоторых приходов не соответствуют названиям входящих в их состав городов и островов. Так, например, столица колонии входит в состав прихода Пемброк, а не прихода Гамильтон, а остров Пейджет относится к приходу Сент-Джордж, хотя в колонии есть район того же названия.
Климат, относительно небольшая удаленность от Соединенных Штатов превратили эту маленькую английскую колонию в курорт для богатых американских туристов, особенно тех, кто проживает на восточном побережье страны. Для американцев Бермуды — наиболее доступный, а главное, романтический уголок земли под чужим флагом.
Острова— большие и малые, с башнеобразными скалами и рифами, каменистыми бухточками, ажурными берегами и сверкающими песчаными пляжами, с яркими птицами и цветами и не менее яркой одеждой островитян, экзотическими плодами и экзотическими вкусами — производят на туристов сильное впечатление. Кроме того, эти места овеяны романтикой пиратства (хотя научных доказательств пока не существует), процветавшего в этих районах несколько веков назад. Острова являются образцом необычной смеси современного комфорта и средневековой (английской и местной) культуры, дошедшей до наших дней в виде архитектурных памятников и редких музейных экспонатов.