Шины ушли. Глупо сомневаться в очевидном. Но я всё равно атакую – в надежде, что их хватит.
Проехать четыре километра. И всё…
В следующую дугу влетаю не так резко, вынужденный немного сбавить, иначе бы я просто потерял машину. Ахмед пытается контратаковать, но я на внешней траектории и с большей инерцией – поэтому вырываюсь вперёд.
Ещё один короткий рывок, Ахмед стремится вернуть позицию!.. В предпоследнем повороте я оказываюсь на внутренней, не рискую – сбрасываю до четвёртой передачи. Соперник идёт на обгон… не справляется с управлением и вылетает за поребрик! Пробует вернуться – от потерявшего надежду Кари мы оторвались уже прилично…
Я больше не смотрю в зеркало. Мне неинтересно, что там, позади. Имеет значение лишь пустая трасса перед обтекателем моего болида.
Финальный круг. Продержаться семьдесят четыре секунды – быстрее на этих шинах нереально…
На столько времени меня ведь хватит, верно?
Замерев в напряжённом ожидании, я вцепляюсь в руль и теперь без лишнего риска проезжаю повороты. Сойти в такой момент было бы непростительно.
Третий, четвёртый, пятый… как всегда, сбиваюсь со счёта… Хрипение двигателя на прямой становится угрожающим. Внутри ворочается холодный комок неосознанного страха.
Страха потерять всё, когда осталось совсем немного.
С трудом ловлю машину в крутой дуге – и чувствую, как падает мощность.
Потерпи ещё чуть-чуть…
Три поворота до финиша. И тут происходит то, что мне сегодня не могло даже присниться.
У меня вспыхивает двигатель.
Болид сначала толкает вперёд, а затем он начинает замедляться. Ощущая, как внутри кокпита быстро становится жарко, я всем весом толкаю машину вперёд, чтобы хоть как-нибудь дотянуть до финишной черты.
Стараюсь подавить в себе панику – её только и недоставало…
Не очень успешно, однако контроль всё-таки не теряю. Без ускорения преодолеваю резкий изгиб, качусь прямо и кое-как выворачиваю из прямого угла.
Двести метров до финиша. Из-за ограждения доносятся крики: радость вперемешку с испугом. В зеркалах видно, как подъезжает Ахмед – но явно опасается приближаться ко мне: должно быть, сзади вид в самом деле пугающий. Я же пытаюсь выжать из техники не израсходованные до сих пор остатки.
Сто метров. Восемьдесят. Шестьдесят… Ахмед почти на расстоянии атаки – смещаюсь в его сторону, заставляя отвернуть и малость притормозить.
А мне многого и не надо.
Сорок. Двадцать. Десять… К концу «Татуус» уже совсем замедляется, но я успеваю. Натренированным глазомером замечаю, как белый болид соперника пересекает черту приблизительно на полторы десятые позже.
Вместе с вернувшейся вмиг болью накатывает и невероятная эйфория. Видя в зеркалах огонь, резко торможу, поворачиваю носом прямо в ограждение, спешно выпутываюсь из ремней, вырываю и швыряю прочь из кокпита руль и сам выпрыгиваю следом.
Я перелезаю через бортик (сюда как раз бегут люди с огнетушителями), гляжу на окружающую меня толпу. Глаза находят поднятый кем-то из команды щит с набранной надписью:
19 FL 345PTS
5 P2 344PTS
Сжимаю кулаки и, совершенно счастливый, поднимаю их в воздух.
– Да!!!
Я – чемпион «Формулы-4»!
Финал во всех смыслах огненный…
Вдруг в мозг стреляет такая боль, что в глазах темнеет. Сознание как будто накрывает чёрной простынёй; я больше не чувствую ни себя, ни тех, кто подбегает ко мне, чтобы поздравить с завоеванием титула и увести прочь от опасного места.
Я не успеваю испугаться. Ноги подкашиваются, и я мешком валюсь на асфальт, о который несильно прикладываюсь шлемом.
Дыхание замирает.
«Только не сейчас…»
Время останавливается.
До встречи, мир… или – всё же… прощай?
Конец первой книги
20 июня – 8 декабря 2021,
Красноярск.