Женщина протянула мне полукруглую посуду, заполненную молоком. Керамика? Не похоже. Внешне очень похож на кокос, только не мохнатый.
— Из чего это сделано? Из глины? — с любопытством спросила я.
— Это орех лесной.
— Да? Интересно.
В сарае было чисто, свежая трава лежала в углу большим стогом. Я освободила маленького из кофты и растолкала: «Просыпайся, маленький, будешь есть».
Он сонно хлопал глазками и зевал. Нужно было сначала опробовать это чудо техники, а потом уже дитёнка будить. Ну, ничего, сейчас разберемся.
Я налила молоко в желобок, чуть наклонила. Молоко побежало по трубочке и наполнило кишку, которая раздулась как соска. Я хмыкнула, придумают же. И поднесла к малышу. Он уцепился и зачмокал, прищурив от удовольствия глаза.
— Ты же только не лопни, мелкий. Я к тебе привыкла уже. Если лопнешь, я опять одна останусь — говорила я, поглаживая его по спинке.
Я откинулась на свою зеленую постель, хорошо то как. Трава пахла множеством различных, успокаивающих меня запахов и я уснула крепким сном.
5
Просыпаться не хотелось, так и валялась бы еще с часик-другой. Мелкий спал. Я сходила к роднику, умылась и набрала в бутылку воды. Так как олимпийка осталась в сарае, я шла в спортивных штанах и облегающей майке. Мужики оборачивались мне в след, с интересом разглядывая мои формы. Ну да, у них так не принято ходить. Пусть смотрят, только без всяких там приставаний. А то знаем мы вас.
Знакомая мне женщина Асида приветливо махнула мне рукой. Я помахала в ответ.
Асида подошла ко мне, как только я закончила завтрак и спросила:
— Скоро пойдешь? Еды в дорогу занесу.
— Покормлю маленького и пойду, наверно.
Растолкав мелкого, накормила его, споив остатки молока. Положила его на землю, а сама взялась за волосы. С наслаждением расплела их и принялась расчесывать. Эти заразы предательские еще длиннее стали. Теперь они доходили до пояса. Я водила по ним расческой, массажируя корни волос, прикрыв глаза от удовольствия. Дверь открылась и вошла Асида.
— Я вот тут тебе собрала немножко в дорогу, — и замолчала.
Я открыла глаза. Она стояла, широко открыв глаза, и смотрела на маленького. Узелок выпал из её рук.
— Левир — потрясённо выговорила она и, резко развернувшись, убежала.
Я застыла с расческой в руках. И что это было? Спустя некоторое время дверь с шумом открылась и ввалилась толпа мужиков во главе со старейшиной. Все смотрели на моего малыша с ужасом. Я понимала, что происходит что-то непонятное. Встала, подошла к малышу и взяла его на руки:
— В чем дело? — сказала я, прищурив глаза. Что-то они воинственно настроены. Мелкого в обиду не дам.
— Левир — выдохнул старейшина, подойдя поближе.
— Никогда левиры не попадали в руки людям. Где ты его взяла? — жестко спросил он.
— Если украла, то беда нас ждёт. Его мать найдет его по запаху и уничтожит все живое. Взрослая особь способна уничтожить наше селение в считанные минуты.
Мне пришлось честно выложить историю появления мелкого у меня.
— Лизнула, говоришь. Благословила, значит — задумчиво сказал он. — С уходом не задерживай. Не обижайся, девица. Первый раз тебя видим, верить - не верить твоим словам, не знаю. Я несу ответственность за жизнь этих людей — сказал старик.
Я согласно мотнула головой.
— Соберусь и уйду. И, спасибо за всё! — крикнула в уходящие спины.
Старейшина обернулся и кивнул, принимая благодарность.
Я присела возле мелкого, рассматривая своё приобретение.
— Ну что, левир значит. Опасный, значит. Ну, какой ты опасный — теребя по спинке. Он ответил на мою ласку шумным сопением, неуклюже тыкаясь в мою ладонь.
Быстро заплетя волосы в косу, надела олимпийку, засунула еду в сумку, перекинула её через голову.
На улице послышался шум и крики людей. Я схватила малыша на руки. Передумали? Будут гнать до самой калитки палками? Осторожно выглянула на улицу.
Люди столпились возле крайнего дома, галдя. Что там такое? Я аккуратно приближалась, вытягивая голову. Впереди стояли мужики с вилами, граблями, мечами. Сзади толпились любопытные женщины и дети. Мне удалось пробраться к самому забору. То, что я увидела, заставило меня остановиться как вкопанную.
Я увидела животное, загнанное в угол. Невысокое темно-серое животное стояло на коротких лапах, расставив их и низко пригнув голову, исподлобья рассматривая людей и контролируя каждое их движение. Длинные пушистые уши прижаты к голове, слегка вытянутая морда, с мощной челюстью, низкое плоское тело едва касалось земли. А на землю с головы и раненого бока капала кровь.
Я в ужасе смотрела на него. Что же он такого сделал, что с ним так жестоко обошлись?