— Домашнее животное выгуливают? — недоумевал я и присмотрелся.
Животные медленно передвигались, нюхая землю. Это же те самые животные у которых я еду отбирал. Ну-ка, ну-ка. Тем временем меховые комочки остановились в одном месте и начали рыть. Женщины отдернули их за веревки и перенесли в другое место. Остальные остались копать маленькими предметами.
— Это они еду добывают,- догадался я.
— Ну, хоть не я один еду у них забираю, а то прямо стыдно было.
Группа набрала достаточно плодов и молча ушла.
— На сегодня достаточно,- решил я и спрыгнул с дерева.
На обратной дороге поймал рыбину. Пока не стемнело, решил взяться за полы. Хоть попробую, вдруг и не получится.
И забыл о времени.
Деревья рубились, словно камыш. До темноты освободил небольшую поляну. Листву и ветки складывал отдельно.
— Может попробовать завтра подойти к местным? Наладить контакт, так сказать. Подскажут куда идти дальше. Еду наверно просто так не дадут. Предложу на обмен большую шкуру, висит все равно без дела.
Спохватился когда стемнело. Уселся поудобнее и завыл. Мне показалось, что сегодня мой вой был радостный какой-то. Неведомый друг ответил. Я кивнул головой и зашел в дом. Поужинал запеченной рыбой и лег, не обращая внимания на тени.
— Некогда мне,- буркнул я и уснул.
На следующий день, прихватив с собой меч, нож и шкуру двинулся в путь. Сегодня мороз сдурел совсем, щипался за открытые участки кожи, словно взбешенный.
Меня заметили, едва я дошел до забора.
— Здравствуйте,- успел сказать я, когда раздался протяжный свист и на меня были направлены десятки палок, ножей и мечей.
За забором началось движение, словно улей расшевелили.
— Я с миром,- и поднял обе руки.
Ко мне не делали попыток приблизиться, а только настороженно рассматривали.
Вперед вышел самый старший:
— Кто такой? Зачем пришёл?
Невысокого роста, но крепкий физически, судя по его широким плечам и крепким кулаками. Седые волосы до плеч развевались на ветру. Но глаза- окруженные мелкими морщинами, были настороженные и усталые.
— Я один и не причиню вам вред. Мне бы еды, если можно.
Тот усмехнулся.
— Мы голодаем. С чего бы это мы тебе еды отвалим? Иди куда шел, путник.
Вот тебе и теплый прием.
— А обмен вас устроит? У меня есть это, — и я развернул огромную шкуру прямо на снегу.
Они удивленно смотрели на нее.
— У нас столько еды нет, сколько стоит твоя добыча. Мяса и не помним когда видели.
Старик смотрел на меня, чуть прищурившись.
Вдруг до меня донесся едва уловимый запах хлеба. Я сглотнул.
— Хлеб у вас есть? Можете дать...
— Мало просишь за такую шкуру,- старик усмехнулся — Зубы заговариваешь? А сам присматриваешься?
Блин, да откуда я знаю, сколько просить нужно? Я сейчас за краюху хлеба, её просто так подарю.
— Я не знаю сколько она стоит. Если мало, то добавьте сами,- я пожал плечами. Что мне нужно? Да все.
— Посуду если можете, дайте в придачу и котёл, если сможете.
Старик задумчиво пожевал губами и, не отводя от меня взгляда, повернул голову к стоящим за его спиной. Через некоторое время передо мной поставили большой чугунный котел, в котором были деревянные тарелки, искусно вырезанные ложки, стаканы, а сверху, ещё горячий большой каравай хлеба. От него шел такой запах, что руки сами потянулись и отломили кусочек хрустящей корочки. Мякоть серая и мягкая, от которой шел легкий парок остывающего теста. Я медленно жевал, закрыв глаза.
— Хм..
Я открыл глаза. Старик улыбался одним уголком губ и показал глазами на шкуру.
Я кивнул.
— Заберете сами,- и ушел, волоча тяжелый котел.
Вот и физическая нагрузка на сегодня. Я довольный возвращался домой. Во! Уже домой! Что новый день мне готовит?!
Надо было соль попросить, блин. Пресная еда уже надоела. А вот если бы туда сольки, специй каких-нибудь. И картошечки жареной. К ней еще селёдочки. Мммм.
Дома разобрал свою добычу. А на самом дне кусочек вяленного мяса. Живем, братцы!
И потекли мои дни. Утром зарядка и встреча рассвета, днем работа, вечером зарядка и перекличка. Я усмехнулся. До вечернего отбоя час свободного времени, как в детдоме, ей богу.
Через неделю решился снова сходить в селение. На обмен решил предложить шкуру угря, ну той длинной твари, которая чуть меня не прикончила, и свежей рыбы. Спустился в долину, руками наловил пару рыбёх и тронулся в путь.
Встреча была такой же настороженной, но теперь у старика глаза полезли на лоб от удивления.
— Где взял? — спросил он, тыкая пальцем в шкуру угря.