Даард, оставив её за работой, направился вглубь Академии. Его шаги были уверенными, но внутри него всё кипело. Он чувствовал, как его зверь заворочался, шипя от нетерпения. "Итой здесь. Я знаю, что он здесь," — думал он, глухо рыча про себя. Зверь требовал столкновения, но Даард держал его под контролем. Пока.
ХРАНИЛИЩЕ АРТЕФАКТОВ
Когда он достиг хранилища, ему навстречу вышли двое магов. Их лица выражали смесь страха и облегчения.
— Советник Даард! — начал один из них, наклоняя голову в знак уважения. — Мы ждали помощи. Барьеры вокруг хранилища начали давать сбой, и внутри артефакты… они ведут себя странно.
Даард молча обошёл магов, его взгляд сфокусировался на массивных дверях, украшенных руническими символами. Они мерцали неровно, их линии словно дрожали.
— Кто-то пытался проникнуть сюда, — произнёс он холодно. — Или это результат воздействия извне?
Маги переглянулись, явно не уверенные в ответе.
— Мы… мы не знаем точно, — наконец ответил один из них. — Но после атаки на Площадь Забытого огня активность артефактов усилилась. Особенно тех, которые связаны с… энергией Императора.
Эти слова заставили Даарда замереть. Он почувствовал, как внутри него всё сжалось. Его зверь заворочался сильнее, подталкивая его к действию.
— Итой был здесь? — резко спросил он.
Маги замялись.
— Мы… не уверены. Но он отправлял нам указания через посланников. Его самого никто не видел.
Даард нахмурился. Эта ситуация становилась всё более запутанной. Он жестом велел магам отойти в сторону, а сам подошёл к дверям. Его рука коснулась руны, и он почувствовал, как магическая
— Позовите его немедленно— мысли Даарда стали тяжёлыми, как камни. Но он заставил себя сосредоточиться. Это был не момент для эмоций.
Когда Даард вернулся к Аширо, она уже завершала восстановление барьеров. Её лицо было сосредоточенным, но на губах играла тень усталой улыбки.
— Барьеры стабилизированы, — сообщила она. — Но я нашла кое-что странное. Энергия, нарушившая их работу, имеет эльфийский след. Очень сильный, но… он отличается от обычной магии мятежников.
Даард замер. Эти слова только подтвердили его худшие опасения.
— Итой, — произнёс он тихо, почти шёпотом.
Аширо посмотрела на него, её глаза блестели от напряжения.
— Ты думаешь, что он замешан? — спросила она, её голос был мягким, но в нём звучала настороженность.
— Я думаю, что он играл в игры, которые зашли слишком далеко, — ответил Даард. — Если он действительно использовал артефакты и барьеры для своих целей, то это может быть не просто предательство. Это война.
Аширо медленно кивнула. Она понимала, что Даард был на грани. Его зверь боролся с ним, а внутренний конфликт только усиливался.
— Что дальше? — спросила она.
Даард повернулся к ней, его лицо стало серьёзным.
— Я приказал позвать его, — сказал он твёрдо. — Посмотрим, как он будет выкручиваться. Если он замешан в этом хаосе, он заплатит за это.
Аширо лишь кивнула, её взгляд стал твёрже. Что будет с кузеном ее абсолютно не волновало, во всей этой ситуации она вытягивала для себя максимальную выгоду. Ей наконец предоставили шанс проявить себя, маленький, но существенный шаг на пути к основной цели — перестать быть дополнением к самцу, мужчине. И имя отныне ей не Аширо сша Акра, если она не воспользуется эти шансом.
Вдвоём они направились вглубь Академии, готовясь к неизбежному столкновению с истиной.
ДАША ЧЕРЕЗ ЧАС ПОСЛЕ РАССВЕТА
Я сидела за столом, пальцы нервно барабанили по деревянной поверхности, в голове словно застряла крошка сомнения, режущая сознание. Мне сообщили о прибытии какого-то саша Маарца, представителя императора и это было ударом молотом по хрупкому стеклу моей видимой уверенности. Ещё один стук в дверь — и моя роль могла треснуть. "Соберись, соберись," — повторяла я, как мантру, пока мой разум судорожно искал выход из ситуации, которая пахла бедой.
Стук. Три чётких удара. Он уже здесь. Никаких предлогов, чтобы тянуть время.
— Войдите, — я постаралась придать голосу твёрдость. Это не просьба, а приказ.
Студент вошёл, побледневший и растерянный, словно чувствовал, что приносит плохие новости.
— Советник Маарц желает вас видеть, ха Хортар. Он сказал, что это срочно.
Советник. Мои руки под столом невольно сжались в кулаки. Значит, Император уже начал действовать. Каждое мгновение, пока я раздумывала, казалось вечностью. Если он здесь, то с ясной целью. Уходить в тень больше нельзя.
Я поднялась, ощущая тяжесть на плечах. Плащ, который обычно казался символом власти, сейчас давил, как цепь. "Ты — Итой. Ты должен быть им," — повторяла я себе. Мои ноги словно налились свинцом, когда я вышла из комнаты, направляясь в зал для приёмов.