Он вспомнил их последний разговор. Дахор был полон сомнений, говорил о возможности разобраться в мотивах Итоя, дать ему шанс объясниться. А теперь... это?
Мысли Даарда стали ещё мрачнее. Он знал, что на Императора могло повлиять только что-то значительное. Возможно, новый доклад, новая информация? Или кто-то подтолкнул Дахора к этому решению?
"Если кто-то манипулирует Императором..." — Даард почувствовал, как его кулаки сжимаются. — "Я должен узнать, кто. И почему."
Внутри него раздался шёпот зверя, настойчивый и холодный.
"Там был кто-то... кто шшшептал ему," — змей зашипел, заставляя Даарда задуматься. — "Кто-то хочет сжечь мосты, прежде чем ты успеешь их восстановить. Тот, кто хочет увидеть Императора одиноким."
Эта мысль заставила его застыть. Возможно, всё это было частью игры кого-то третьего. Возможно, кто-то хотел не просто убрать Итоя, а создать пропасть между Дахором и теми, кто мог поддерживать баланс в Империи.
Он поднял взгляд на агентов Императора, которые всё ещё стояли, ожидая его реакции.
— Вы слышали приказ, — холодно произнёс он. — Император хотел, чтобы это закончилось. Но теперь я хочу знать, почему он изменил своё мнение.
Агенты переглянулись, явно не понимая, что Даард имеет в виду.
— Доложите мне, кто передал приказ, — продолжил он, его голос стал жёстким. — Каждое слово, каждую деталь. И выясните, что произошло за последние часы. Если кто-то вмешался в решение Императора, я хочу знать, кто это был.
Затем он посмотрел на тело Итоя. Его гнев угасал, но осталась настороженность. Это предательство могло быть глубже, чем казалось. И, возможно, это касалось не только Итоя, но и самого Даарда.
"Если кто-то использовал меня, чтобы подтолкнуть Императора к этому решению," — подумал он, чувствуя, как в груди вспыхивает новый гнев, — "они пожалеют."
После этих слов он повернулся к Аширо, её взгляд сразу встретил его, но она не задала вопросов. Она знала, что Даард заговорит, когда будет готов.
— Мы остаёмся здесь, — наконец сказал он, его голос был холодным, но в нём звучала скрытая ярость. — И начинаем копать. Это приказ не Императора. Это мой приказ.
Он остановился и посмотрел ей в глаза.
— И если кто-то хочет играть в эту игру за моей спиной, они узнают, что такое мой гнев.
В ЭТОТ САМЫЙ МОМЕНТ ВО ДВОРЦЕ
В лабиринте сознания было слишком тесно. Змей чувствовал, как слабый остаток человеческой части пытается сопротивляться, но что могло сделать это трепетное эхо против мощного, извивающегося тела?
"Ты слышишь это, Дахор?" — его голос был густым, с шипением, которое будто наполняло всё пространство. — "Стук. Тук-тук. Это наша искра. Она зовёт нас, и ты хочешь отвернуться? Ты позволишь ей угаснуть?"
На самом краю лабиринта сознания мелькнул слабый свет. Человеческая часть снова пыталась подняться, что-то сказать, но змей уже накрыл этот свет своим телом, подавляя.
"Ты слаб, — шипел он. — Ты был готов отдать её врагам, предать своё сердце, потому что боишься. Боишься силы, которую она даёт нам. Но я... Я не боюсь."
Он поднял голову, и от каждого его движения пространство наполнялось магическими всплесками. Стены лабиринта дрожали, как будто отражая его волю. Он ощущал это ощущение в глубине чешуйчатого тела — зов искры, тонкий, тёплый аромат маны Итоя, который пронзал его сознание, как раскалённое лезвие.
"Ссс... Она здесь. Моя. Наша. И ты хочешь позволить ей умереть? Никогда!"
Человеческая часть попыталась подняться, прошептала: "Она... Он предатель..."
Змей сжался в кольцо, подавляя голос. Он понимал: человек не видит истинную картину. Для него Итой — заговорщик, слабость, причина боли. Но для змея всё было проще. Это была их искра. Их сила. Потерять её значило потерять всё.
"Молчи," — прошипел он, и тишина заполнила лабиринт. Теперь было только его дыхание. Только его воля.
Когда змей открыл глаза, мир наполнился ощущениями. Каждая мелочь была ярче, сильнее: шум шагов, запах масла в лампах, тепло магии, струящееся по дворцу.
Его тело дрожало от силы, которая накопилась за время, пока человек боролся со своими слабостями. Его когти с силой вонзились в деревянный стол, оставляя глубокие следы. Магический фон вокруг был нестабилен, то вспыхивая, то угасая.
"Итой," — прошипел он, его голос был низким, как рокот грозы. — "Ты думал, я оставлю тебя? Нет. Ты моя. Моя искра. Я спасу тебя, даже если для этого придётся сжечь всё."
Его хвост глухо ударил по полу. Он знал, что должен спешить. Мгновение — и он бросился к дверям, толкнув их так, что петли треснули. Слуги отпрянули, видя в его глазах алый свет.