Я вспомнила, как Мультик и гусак прыгали друг на друга, и невольно рассмеялась. Мультик перестал себя вылизывать и укоризненно посмотрел на меня, «Тебе хорошо смеяться, а мне-то каково?» — наверное, подумал он и обиженно отвернулся.
Я подошла к нему, потрепала по лохматой голове и сказала:
— Ты, Мультик, молодчина, смелый пёс!
Мультик сразу повеселел, лизнул мою руку, и мы отправились в село.
А к вечеру следующего дня Мультик чуть не поплатился жизнью за любовь к новым знакомствам.
Приготовив ужин, я ждала товарищей, находящихся на городище. Солнце уже садилось. Сидя у палатки, я пришивала лопнувший ремешок от футляра фотоаппарата. Мультик с ожесточением пытался закопать найденный им наконец теннисный мячик — он затерялся в первые дни приезда.
Мимо лагеря по просёлочной дороге, поднимая облако пыли, молодой пастух в большой соломенной шляпе, как всегда к вечеру, гнал пёстрое стадо коров. Одна из них — большая, чёрная, с кривыми рогами, на которых болтался обрывок цепи, — вдруг остановилась и с любопытством стала смотреть в нашу сторону. Видимо, её заинтересовали палатки. Она медленно пошла по направлению к нам. Мультик увидел корову, идущую в гости, и помчался ей навстречу, приветливо размахивая хвостом.
Корове это не понравилось. Она остановилась и угрожающе замотала головой. А это почему-то не понравилось уже Мультику, и он принялся громко лаять на неё.
— Мультик, назад! — позвала я.
Но было уже поздно: корова нагнула страшную голову и стала наступать на Мультика, Он отскочил в сторону и помчался ко мне. Корова — за ним. Я закричала. К счастью, молодой пастух услышал мой крик и обернулся.
— Куда, окаянная? Назад! — заорал он, громко щёлкая своим длинным бичом, и отогнал корову.
Мультик очень обиделся и с тех пор каждый раз, когда стадо проходило мимо лагеря, лаял и рычал на него. Но навстречу уже не выбегал.
Глава двадцать первая. Последние десять дней. Лёва отправляется в разведку
До конца работ на Алчедарском городище оставались последние десять дней. Я должна была вернуться в Москву и напечатать фото всех сделанных мною снимков. Лёва с 1 сентября начинал учёбу в школе. Остальные ещё собирались произвести двухнедельную разведку к югу от Алчедара и вернуться кто в Москву, кто в Кишинёв.
Это случилось в пятницу, 19 августа, и вряд ли кто-нибудь из нас забудет эту ночь…
Накануне Гэбэ собрал нас всех и сообщил:
— В Резинском районе, к которому относится и Алчедар, где-то есть большое селище. Об этом мне снова говорил в последнюю встречу председатель сельсовета. Правда, говорил со слов местных колхозников, которые его видели. Но где это селище находится, никто точно объяснить не может. «Да где-то в районе, сами видели, а не помним», — отвечали они и нам с Ростиславом. А нам очень важно именно в этом районе найти ещё хотя бы одно славянское поселение. Времени у нас остаётся мало, и мы с Ростиславом решили завтра провести последнюю разведку боем. Все товарищи, кроме Валентины Львовны и Лёвы, будут отвезены за двадцать километров от нашего лагеря в разные стороны и оттуда будут возвращаться пешком, тщательно осматривая всю местность. Прогулка, конечно, несколько длинновата, но мы уйдём в семь утра, вернёмся в семь вечера. За двенадцать часов такой путь можно сделать не спеша, с двумя часовыми остановками. Надо только точно запомнить и понять каждому свой маршрут, чтобы не запутаться в степи. Все получат сухой паёк. Понятно?
— Понятно! — был дружный ответ.
У Лёвы сразу вытянулось лицо.
— Георгий Борисович, ну, а почему же мне нельзя? Я ведь не маленький, хожу не хуже других. В кодры, когда ходили, меня не взяли… На неделе, когда Юра с Павлом ходили в разведку, опять меня не взяли! Скоро уезжать, а я ещё ни разу не ходил!
У Лёвы даже голос задрожал.
— Ты что думаешь, разведка — это развлечение? — строго спросил Ростислав. — Это, милый мой, работа, и трудная вдобавок! Керамики ещё полно незашифрованной. Вот тебе и занятие на сегодня.
— Я только и делаю, что рисую, черчу и шифрую! — сказал Лёва, чуть не плача.
Он с надеждой посмотрел ещё раз на Гэбэ. Тот молчал. Тогда Лёва отвернулся и тихонько побрёл по направлению к лесу.
Сердце нашего начальника дрогнуло.
— Лёвка, пойди сюда! Я ведь твои ноги жалею, чудак ты человек! Но раз уж тебе так хочется, прикреплю тебя к Володе. Может, ему это пользу принесёт. А одного ни в коем случае не пущу. Понял?
— Понял, понял! — закричал обрадованно Лёва и тут же несколько раз перекувырнулся через голову.