— Лёва не погиб! Этого не может быть! — исступлённо закричал Володя, закрывая лицо руками.
Александр Степанович, услышав его крик, отвёл взгляд от костра, сел и резко сказал:
— Ты тут истерики не устраивай, не барышня! Ты лучше скажи, как ты его бросил?!
Володя молчал, закрыв лицо руками. Потом повернулся и, спотыкаясь, пошёл к себе в палатку. Плечи его вздрагивали…
Небо уже окрасилось на востоке в розовый цвет.
Защебетали в лесу птицы. Вот и первые солнечные лучи заглянули к нам в лагерь.
— Товарищи, половина шестого, ждать больше нечего! — решительно поднялся с травы Гэбэ. — Надо чего-нибудь поесть — вернёмся не скоро.
Из палатки медленно вышел Володя. Он был очень бледен, с опухшими красными глазами. Он подошёл к Гэбэ и, глядя ему в глаза, хрипло, но отчётливо сказал:
— Если Лёва погибнет, я не знаю, что будет со мной!
Георгий Борисович, положив руку ему на плечо, сказал:
— Я верю, что ты раскаиваешься. Но не пришлось бы нам за это платить слишком дорогой ценой — возможно, жизнью товарища.
Александр Степанович развёл погасший костёр, поставил на него чайник и пошёл к машине.
— Через двадцать минут выезжаем! — крикнул ему вслед Георгий Борисович.
Глава двадцать четвёртая. Арба, запряжённая волами. «Я нашёл селище!» Бородатый спаситель
Внезапно в печальную тишину нашего лагеря ворвался пронзительный скрип. Справа на дороге, ведущей мимо лагеря, по направлению к селу Алчедар, появилась большая арба на двух огромных колёсах. Она была запряжена парой старых серых волов с длиннющими рогами и немыслимо скрипела и визжала. Правил волами бородатый молдаванин в белой навыпуск рубахе и громко пощёлкивал языком и бичом. Позади него чья-то рука махала нам серой кепкой.
— Лёва!! — не своим голосом первый закричал Володя. — Лёва жив! Лёва! — и вихрем помчался навстречу скрипящей арбе.
За ним, толкая друг друга и крича, неслись и все мы. Но первым подлетел к волам Мультик и стал их оглушительно облаивать. Наверное, решил, что это родственники коровы, обидевшей его на днях.
Волы при виде мчащихся на них с криками людей испугались, замотали головами и остановились. Володя по колесу мгновенно взобрался наверх. Мы все окружили арбу. Она была полна арбузами. В углу, за спиной колхозника, на соломе сидел наш Лёва, живой и улыбающийся. Только лицо у него было изжелта-серое, а под глазами синие круги. Он сидел, вытянув перед собой правую ногу на аккуратно сложенные арбузы. У ступни она была обмотана грязным носовым платком. Да и штаны его и рубашка, продранная на груди, были не чище. Рядом с ним лежала сапёрная лопата.
Володя чуть не задавил Лёву своими объятиями.
— Осторожнее, нога! — слабым голосом закричал Лёва. — Георгий Борисович, я нашёл славянское селище, — тихо сказал он, опустил руку в карман, вытащил оттуда сложенный вчетверо измятый лист миллиметровки и протянул Гэбэ, поднявшемуся на колесо с другой стороны.
Гэбэ осторожно поднял мальчика на руки. Дюжина рук потянулась ему на помощь.
Через несколько секунд Лёва уже был перенесён в лагерь и сидел на траве, прислонившись спиной к большому ящику. Под голову ему положили подушку. Смущённо улыбаясь, он сказал:
— Нога очень болит — не сломал ли я её в самом низу?
Я развязала грязный носовой платок. Нога в щиколотке раздулась и посинела. Я на одно мгновение резко потянула её на себя. Лёва вскрикнул, и ему опять стало нехорошо. Мультик бросился к нему и впервые в жизни зарычал на меня.
— Ребята, — приказала я, — налейте из чайника горячей воды в ведро и разбавьте немного холодной. И возьмите у меня в палатке йод, бинт и вату!
— И покормите первым делом Лёву! — крикнул Гэбэ, подходя к нам. — Лёвушка, керамика действительно славянская. Спасибо тебе. — И он обнял мальчика. — Но, пока не выспишься, слушать ничего не буду. Валентина Львовна, что у него с ногой?
— Ничего страшного — небольшой вывих. Сейчас сделаю ванну для ноги и согревающий компресс. Затем несколько дней покоя, и всё пройдёт!
Через несколько секунд Лёва сидел на ящике, опустив ногу в ведро, и ел разогретое жаркое, запивая его крепким сладким чаем.
Мы угостили завтраком бородатого Лёвиного спасителя, которого следом за ним привёл Ростислав.
Он рассказал нам, что везёт в Алчедарское сельпо арбузы. Выехал он туда, как только начало рассветать. Проехал несколько километров на этих рысаках, как он с юмором назвал своих волов, и увидел сидящего на дороге мальчика с завязанной ногой.