— Он стал мне махать руками. Узнав, что я еду в Алчедар, он обрадовался и попросил довезти. Я его покормил арбузом и посадил в телегу… Хороший хлопчик, только ослаб очень. Всю дорогу молчал, — рассказывал он, аппетитно прихлёбывая горячий чай.
Потом сходил к своим волам, принёс два огромных, блестящих на солнце арбуза и сказал:
— Это для тебя. Поправляйся скорее, — и положил их возле Лёвы.
Мы горячо поблагодарили добродушного молдаванина, надавали ему московских папирос, и он уехал, потрепав по голове Лёву.
— Ну, а теперь всем спать до обеда, — зазвучал, как прежде, на весь лагерь весёлый голос нашего начальника, — включая и дежурного! Затем поедим чего-нибудь на скорую руку, посадим Лёву в машину и поедем отыскивать его селище!
Дважды ему не пришлось повторять. Все быстро разошлись по палаткам.
Володя не отходил от Лёвы. В глазах у него появилось какое-то мягкое, несвойственное ему ранее выражение. Он обнял подпрыгивающего на одной ноге мальчика и довёл его до палатки.
Через несколько минут в лагере воцарилась мёртвая тишина…
Глава двадцать пятая. Штрафное дежурство. Селище имени Льва Решетникова
К обеду Лёва прискакал на одной ноге, опираясь на палку. Он выспался и даже порозовел.
— Я хочу сделать небольшое сообщение, — обратился к нам Гэбэ. — Через полчаса все, кроме Володи Антонова, едем на селище имени Льва Решетникова. Володя за невыполнение возложенного на него поручения, за сон в рабочее время и за преступное отношение к младшему товарищу на все последующие десять дней, остающихся до отъезда, освобождается от всякого рода археологических работ. Все эти дни он будет исполнять обязанности дежурного по лагерю. Решетников из-за больной ноги освобождается от работ на городище и будет заниматься в лагере керамикой. По существу, на него надо бы также наложить дисциплинарное взыскание за самовольный уход от товарища. Но в данном случае мы сделаем исключение, согласно старинной поговорке: «Победителей не судят».
Володя густо покраснел; опустил глаза и подавил вздох.
— Я буду тебе помогать, не огорчайся, — услышала я шёпот Лёвы, сидящего рядом с Володей.
Юра и Павел, понимая, что значит десять дней подряд нести дежурство, а главное — не быть допущенным к интересной работе, уже сочувственно смотрели на Володю.
— Скажи ещё спасибо, браток. За такое дело запросто мог уехать в Москву, — обратился к нему Александр Степанович, закуривая послеобеденную папиросу.
Глава двадцать шестая. Рассказ Лёвы. Селище оказалось славянским
Сидя в машине по дороге на селище, Лёва рассказал нам следующее:
— Я ушёл от Володи и примерно километров шесть шёл, внимательно осматривая всё по пути. Вскоре я увидел большое возвышение, поросшее травой и кустами. Сердце ёкнуло — не селище ли это?
Я посидел минут десять и принялся раскапывать небольшой квадрат. Квадрат, конечно, получился относительным. Земля, очень твёрдая вначале, стала легче поддаваться лопате. Что-то блеснуло на ней. Обожжённый глиняный черепок! Протёр его, повернул лицевой стороной. Славянский орнамент! Ещё черепок, и побольше. И ещё. На всех один знакомый орнамент. Сомнений нет — славянская керамика!
«Урр-ра!» — закричал я так громко, что испугал прозрачных стрекоз, летавших вокруг, а потом на лист миллиметровки, положив его на записную книжку, стал снимать на глаз план селища.
Солнце спряталось за облака, и стало прохладнее. Когда я кончил чертить, спускались сумерки. Кое-как я забросал раскоп, чтобы никто не поломал ног. Темнота наступила быстро. А я вдруг забыл, в какую сторону нужно идти. Из-за облачного неба я не видел, с какой стороны село солнце… Пошёл влево от селища, потом решил, что ошибся, вернулся и пошёл вправо. На небе ни одной звезды — всё затянуто тучами. Я не мог понять, где запад, где восток. И пошёл прямо. Захотелось есть. Я вспомнил, что в кармане осталось большое яблоко.
«Нет, пока есть не буду, — решил я. — Оно мне ещё пригодится. Наверное, я не туда пошёл!» Вдруг что-то зашуршало у меня под ногами. От неожиданности я отскочил назад, поскользнулся о траву и резко подвернул ногу. Боль была сильной, но, опираясь на лопату, я решил идти. Ни лагеря, ни просёлочной дороги… Кругом одна степь с шуршащей колючей травой.
Всё ясно! Я пошёл не в ту сторону и заблудился! В лагере все с ума сойдут! «И Володьке за меня попадёт, — думал я, стараясь пересилить боль. — Они, конечно, пойдут меня искать, но куда?! Степь велика. Я и сам не понимаю, где нахожусь».
Что-то побежало по моей ноге. «Главное — не пугаться, — подбадривал я сам себя. — Это просто полевые мыши или ящерицы. Змей ведь здесь нет. Надо идти вперёд — куда-нибудь же я выйду!»