— Что, волков боишься ? — Издевалась она.
— А что ж их не бояться ? —Честно отвечал он.
В страхе малыш стал озираться по сторонам, боясь увидеть пару тройку серых злых волков, но никого вокруг.
— Обещай одно ? — Неожиданно услышал Данди.
— Конечно. — Он спешил войти.
— Ты на рассвете ретируешься отсюда ?
Ретируешься ? Круто !
— Я обещаю !
И дверца отомкнулась, а после распахнулась.
И о мадонна ! Пред ним предстала девочка небесной красоты, но больше сказочной. А так и было ! Большие голубые глазки, умное преумное бледненькое личико, длинные предлинные каштановые волосы и детское хрупкое аккуратненькое тельце. На ней был надет красный балахон, а на головке красовался яркий цветочный венок из ромашек, и всего то.
— Заходи. — Сказала она. — Гостем будешь !
Ах да, малыш завидел на румяных её щёчках ещё невысохшие слёзы. О чём они ? И он вошёл.
* * *
— Ты сейчас стоишь на грани двух измерений, Данди Бой. — Пояснила она.
Они сидели за небольшим столиком в убогой гостиной и лопали кукурузные лепёшки запивая их свежим молоком.
— Принцево королевство, и…?
— И искажённое пространство. — Закончила девчонка.
Вскинув бровки на лоб малыш в удивление переспросил.
— Пространство ?
— Ну это больше измерение…
С внутренней стороны домика в глаза ему бросилась маленькая деревянная табличка закреплённая над умывальником, на которой было написано “Работай, не покладая рук !”.
— А откуда вообще взят такой термин ? — Он снова отпил молока.
— Здесь, между миром амадеус и миром теней не существует законов, нет логики, смысла и последовательности.
Когда она это говорила за ней наблюдалась явная тревога. Бровки над большими её глазками танцевали мамбу, а губки искривлялись до неузнаваемости.
— Неет ! — Не поверил странник.
— Да, и ещё раз да ! Здесь все мы странники, здесь многие уже сошли с ума, и даже опрокинулись.
— Так ты обречена…раз всё ещё тут….ты не должна здесь более оставаться… —Сказал он, поёрзав на каком-то неудобном стульчике.
— Только не сейчас... — Ответ был.
Данди вскочил со стула, и с полной заботой в словах проговорил.
— Утром. Утром ты пойдёшь со мной.
— Куда ? Туда ? В Мир теней ? — Малышка запаниковала. — Нет ! И не настаивай...
Он заметил по её скоротечному отказу, что она идти с ним никуда не собирается, и сейчас им выбранная роль спасителя считалась никудышной.
— Ты же плакала, там в зелёных зарослях от этой безысходности, так ? — Ему показался нелепым сам приводимый им аргумент отхода отсюда но он сказал другое. — Я хочу только помочь тебе, и всего то...
— Естественный отбор... — Лишь выдавила она из себя.
— Не понял ?
— Выживают лишь сильнейшие, и если я не тряпка, а я вроде не она, то выберусь сама из того положения в котором нахожусь.
Не желая больше переубеждать её он сдался. Через минутку девчонка поднялась из за деревянного столика, где всё это время они вела диалог и лопала лепёшки. А затем с умным выражением лица сказала.
— Я сейчас вернусь. — И красавица спокойным шагом убыла в соседнюю комнатушку, откуда как-то странно пахло, но в то же время довольно сладострастно, малыш успел это приметить, учуяв острым нюхом. И пока она отсутствовала, ему почему-то захотелось обследовать всю гостиную, а мало ли, да посчастливиться чего из ценного найти здесь, а вслед за этим для себя потом понять насколько точно предстаёт пред ним картинка в голове его о мире сём. Ему казалось, что место где он сейчас проводит своё и так заутюженное время, слишком странным, чтобы оно имело право называться просто-сказкой. Странник приподнялся со стула и пошёл поближе к окну, чтобы взглянуть на открывающийся дворик. И удостоверившись в его правильности и натуральности где как по его разумению всё выглядело без лишней жути, он немного успокоился. Дворик как дворик, да лес вокруг. А по его периметру красивые подсолнухи растут, а совсем недалеко от них куча нарубленных лесных дров уложенных в ряд и аккуратно сложенных у сарайной стены. А ещё множество длинных веток искусно связанных и так же сложенных одна поверх другой, но только кажись вблизи мини конюшни. Но кем всё это сделано так точно и грамотно, не уж то ею, хрупкой, малюсенькой девчонкой ? Вряд ли, думал он, но кем тогда ? Так с кем ещё живёт она ? Вот ! Когда он уже отвёл свой взгляд от окна вернув его в комнатку то почему то разом перевёл его к большому лакированному комоду справа от него, и почему то засмотрелся. И в это самое время ему послышался лепет из соседней комнатки, там что-то ляпнула она, эта странная девчонка с большими глазами и такими же тайнами, и извилинами, — тоже додумал он. Она сказала что-то вроде …— “Ай, что за чёрт такой !”. И когда за этим больше никаких слов не последовало, он стал действовать. Одним быстрым рывком ухватившись обеими руками за тяжёлую крышку огромного серого комода, малыш взялся поднимать её в целях обнаружения внутри чего-то необычайно важного для него, чего-то странного...По крайней мере он так считал...Гоп, и крышка комода с трудом, но поддалась на верх. И на тебе, в этот самый миг всю гостиную озолотило ярким светом бившeм из пасти открывалки. Свет полившийся оттуда осветил до этого тонувшую в предстоящем вечере сумерек комнатку. Глаза у Данди озарились, сделались большими, и в них на короткое мгновение родилось дикое удивление. И что ж увидел там такого он ?!
— Ты никакого права не имел туда заглядывать. — Сухо сказал голос позади него.
И от неожиданности он отпустил крышку комода, а та, полетела вниз и со стуком в раз захлопнулась. Oтчего в целой гостиной вдруг стало как то меньше света, так как прежний блеск покинул весь периметр её.
Он повернулся к странной девочке лицом.
— Извини…
— Ты гость, ведь так ?
— Ну д-да. — Ответил неуверенно он.
Тут она сделала к нему на встречу два коротких шага, затем остановилась, нахмурилась, и сказала.
— А не подобает гостю рыться в чужом белье.
— Там не бельё. — Чуть иронично вставил он.
— Ты знаешь, о чём я.
Он заметил в правой руке её какой-то небольшой бумажный обёрток.
— Я больше не буду. — Жалобно сказал он.
— А больше и не потребуется. — Девчонка подошла к столику и положила поверх него эту самую обёртку, следом села на стул. — Ты же уже увидел что в нём.
— Да увидел.
— И что ты думаешь теперь ?
— А…ты о чём ?
— О том что видел ? Садись... — И она указала ему на близстоящий стул, а он в миг послушно сел.
— Там много золота…
— Не только...Там изумруды странник, золотые чаши, множество алмазов всякой величины.
— Ты сверхбогата. — Заключил он.
— Скорее он.
Малыш свёл бровки у переносицы.
— Кто он ? Ты разве не одна тут живёшь ?
— Данди, ты ведь Данди ? — Говорила она уж слишком волнительно.
— Я самый…
— Посмотри сюда... — Она указала на стол с обёрткой. —...а потом я тебе расскажу о золоте и о его обладателе. Вслед за этим расскажу о себе и о моём надзирателе.
— О надзирателе ? Что за...
— Так оно и есть. Об этом после, а сейчас,вот это…— И она накрыв правой рукой предмет лежавший на столике тихонько пододвинула его туда, ближе к таинственному гостю. — Взгляни на это.
Он осторожно принял из её рук загадочный предмет и не спеша взялся его разворачивать. И уже в долю секунды малыш держал перед собой деревянную масляную четырёхугольную дощечку разрисованную и расчерченную различными путями и указными знаками.
— Что это ? — Поднял он на неё свои добрые детские глаза, но заметно подуставшие от нескончаемой дороги по лесам и тростниковым болотам.
— Это карта Старого леса, нашего леса.
Неожиданный подарок удивил его.
— И она для меня, я правильно понял ?
— С помощью неё, тебе удастся как можно скорее добраться до Закулисного заповедника.
— Неужели я нахожусь в сказке Старого леса ?