— Стыдно небось было? — усмехнулся Баки.
— Больше перед Броком, — смущенно сказал Стив. — Он так надо мной смеялся, что я ему чуть в морду не дал.
— Да, жаркие у вас, я смотрю, были отношения, — Баки поднырнул под очередную ветку.
— А однажды мы с Броком, — снова заговорил Стив после долгого молчания, — еще в академии, вышли в море на маленькой лодке, уверенные, что погода будет отличная. Брок тогда уверял меня, что можем даже в штиль попасть, как бы до вечера вернуться, и я его послушал. Естественно мы попали в шторм, наш первый с ним действительно серьезный шторм. Ветер поднял чудовищные для нашей лодочки волны, захлестывая ее почти целиком, парус едва не сорвало ветром, я думал, мачта треснет, так она скрипела. Один шкот лопнул. Я тогда подумал, что все, никуда мы не дойдем, но Брок был так уверен в себе, в нас обоих, что и я поверил.
Стив рассказывал, не таясь, про них с Броком, про их ученичество, про совместные морские походы, и Баки казалось, что они любили друг друга всю жизнь, и сейчас он влез между ними, не давая снова быть вместе. Он отогнал от себя эту дурацкую мысль, напоминая себе, что они расстались пять лет назад, и никуда он не влезал, что, хоть и больше десяти лет, но это не вся жизнь.
Стив снова замолчал, а Баки раздвинул очередные кусты и ахнул, увидев озеро, в которое срывались с невысокой скалы потоки воды, с которыми широкое но неглубокое, прозрачно-голубое озерцо расставалось небольшой речушкой, убегающей куда-то, теряющейся в буйной растительности. Они стояли над озером, и Баки озирался, ища, как спуститься вниз. Все посторонние мысли вымело из головы, и он был этому рад, потому что мысли эти веселыми назвать было нельзя, хотя Стив рассказывал больше те истории, над которыми можно было посмеяться.
— Судя по всему, спуститься мы сможем там, — указал Баки стоящему рядом Стиву на другой берег водопада, где было нечто, похожее на очень крутую тропу.
— Я, конечно, горазд по вантам лазать и по реям скакать, — почесал гладко выбритый подбородок Стив, — но по скалам — это не мое.
— А я любил лазать по скалам, по горам, пока руку не потерял, — сказал Баки. — Так что не волнуйся, я тебя подстрахую. Сейчас расскажу, как надо, только нам ещё забраться бы наверх и перебраться через реку, которая падает. Тут лестница, вон, смотри, и дерево очень кстати растет.
— Рассказывай, — потребовал Стив, — пока у меня ещё есть возможность отказаться и отговорить тебя от этой опасной авантюры. Брок мне за тебя голову оторвёт.
— Не оторвёт, — весело ответил Баки. — Давно я этим не занимался. Я, как упал, и меня чуть не раздавило, за мной отец постоянно кучу вельмож посылал следить, чтобы единственный наследник не убился где-нибудь.
— А единственный наследник сбежал, — усмехнулся Стив. — Я тебя слушаю.
— Ну, тут мы легко заберемся, — Баки указал на густо поросшую лианами до самого верха почти отвесную скалу, которая вела на вершину водопада. — А там, смотри, — он указал пальцем на скалу на другом берегу, которая несколькими уступами спускалась к озеру, — там хорошие глубокие щели, плюс высокий рост нам в помощь. Так что всего делов зацепиться, чуть спуститься и прыгнуть. Но у тебя всегда должно быть три точки опоры. И верь ногам.
— Звучит довольно просто, как с мачты спуститься, — задумчиво осматривал скалу Стив.
— Тогда чего стоишь? — спросил Баки, подходя к лианам и проверяя их на прочность. — Полезли.
Наверх они забирались почти наперегонки, но лезли по-разному. Стив больше полагался на руки, а Баки практически шел по стене, цепляясь за лианы.
Сверху для них открылся обалденный вид на зелёный ковер острова. Река, обрывающаяся водопадом, была широкой, дно ее было выложено большими плоскими камнями, но она была очень мелкой, похоже, даже по колено не будет.
— Смотри, — указал Стив на темную воду у самой кромки водопада. — Похоже на купель. Глянем?
Баки внимательно осмотрел на место, которое заметил Стив, но не спешил подходить к нему. А бесстрашный адмирал подошёл к самому краю, стянул сапоги и, легко ступая по щиколотку в воде, направился к купели, а потом просто шагнул в нее, провалившись сразу по пояс. Баки аж зажмурился от ужаса, что тот сейчас ухнет в пропасть и сгинет почём зря. Но Стив стоял по пояс в воде, улыбался и жестом подзывал Баки к себе.
Подумав, Баки тоже скинул сапоги, кинул на землю мешок с водой и кое-какой снедью и, подумав, снял рубашку. Он аккуратно, боясь оступиться, подошёл к краю купели, оказавшись на самом краю водопада. Он думал, что это только Стива вода не сбивает с ног, но и его тоже она только обтекала. Постояв, Баки аккуратно сел на край, свесив ноги в прохладную воду, в отличие от Стива, который развалился в купели, как в ванне.
Баки, болтая ногами, смотрел на раскинувшийся внизу зеленый ковер и думал о том, что сюда надо прийти с Броком. Он вообще скучал по нему, хотя его не было всего ничего. Стив, конечно, скрашивал одиночество, с ним было интересно, он даже нравился Баки, но хотелось-то другого.
— Почему ты поверил, что Брок изменник? — ни с того ни с сего спросил Баки. Он не понимал, как можно, так любя, не попытаться защитить, сразу поверить в то, что человек, которого ты любишь и знаешь, мог поступить так с тобой.
— Я не знаю, — плечи Стива поникли, и ответил он глухо. — Просто Брок был из тех, чью семью корона обидела, и он никогда не стеснялся высказываться так, как думал. Он не любил короля, хотя и служил ему. И мне предоставили письма, написанные его почерком, переписку с кем-то из мятежников, где говорилось, что он их поддержит вместе со всей своей командой. Еще что-то, я уже не помню, я был огорошен самой новостью, что он предал и сбежал. Мне тогда было плевать на короля, я не мог поверить, что он сбежал от меня, поэтому поверил всем наветам и наговорам. Ты меня притащил сюда, чтобы душу из меня вынуть?
— Нет, — Баки не хотел делать Стиву больнее, чем ему уже было, но почему-то получалось так, что делал. — Прости. Просто… Не важно, — Баки махнул рукой и полностью нырнул в купель, наслаждаясь тем, как вода и мокрая одежда обволакивали его, окутывали прохладой после жарких, влажных джунглей.
— А ты что будешь делать дальше? — спросил Стив. — Ты, наследный принц, останешься с пиратом?
— Выбью у отца каперский патент для Брока и женюсь на нем, — внезапно выдал план дальнейших действий Баки, хотя раньше даже не думал об этом.
— Он живет в море, живет морем, — грустно и мечтательно сказал Стив. — Как ты удержишь его на суше?
— А как ты собирался его удерживать? — в свою очередь спросил Баки. Этот разговор казался ему странным, вообще решать что-то за Брока было себе дороже, и Баки понимал, что он скорее мечтает, чтобы так было, чем прямо вот возьмет и поставит Брока перед фактом, что он так сделает.
— Мы оба моряки, — ответил Стив. — Мы понимали друг друга.
— Уж я вижу, как вы друг друга понимали, — съязвил Баки. — Так понимали, что он сбежал, а ты поверил в его виновность.
— А с чего ты вообще взял, что он не виновен? — начинал злиться Стив, но Баки это не останавливало.
— Потому что он мне так сказал, — он тоже заводился.
— Конечно, слову пирата можно верить, — с издевкой ответил Баки Стив.
— Да что ты о нем знаешь, как о пирате? — повысил голос Баки, понимая, что они сейчас поругаются, но сделать с собой ничего не мог. — Ты его пять лет не видел.
Стив оказался умнее, и ничего не ответил, только отвел глаза, но явно не признавая себя неправым, и Баки решил не продолжать, раз оппонент решил не эскалировать конфликт.
— Ну что, спустимся вниз? — спросил Баки через некоторое время, когда они оба успокоились.
— Да, только давай обсохнем, — кивнул Стив, вылезая из купели на берег, и Баки последовал за ним.
Они сидели на берегу, ждали, пока одежда подсохнет на солнце, но сушили ее прямо на себе, негласно решив друг перед другом не раздеваться. Почему, Баки не знал, просто так получилось.