Когда Алга одним погожим днем заявила вдруг, что у нее какие-то срочные дела, распрощалась и была такова - Мартис едва не пустился в пляс от счастья. Перебрался из Бариче - или все-таки Бервиче? - где на него странно косились, в небольшой приграничный городок. Стал обустраиваться там понемногу. Иногда - что уж перед собой-то юлить - становилось скучновато, а порой и досадно - никак, сочла его чародейка полным бездарем, раз отделалась, не прощаясь. Но: "От дурной головы это все" - заявлял тогда Мартис в полный голос, уже без всякой опаски. Жил в свое удовольствие, обвыкся. Даже присмотрел себе девицу.... И тут явился Оглобля.
Явился - и погнал вперед, не давая продыху.
К середине пути Мартис выяснил путем проб и ошибок небольшую хитрость - задержаться в городской гостинице Оглобля не давал, но где-нибудь в пригороде - у живописного озерца, к примеру - можно было пару дней перевести дух, в сырости и холоде, но отоспаться. Открытие это обрадовало Мартиса чрезвычайно: иначе б он, пожалуй, еще в Орикерне от усталости ноги протянул.
Как погибла наставница Алга, Мартис не знал и узнать не пытался. Хоть и гадал порой, чародейские секреты ее подвели или королевские убийцы достали, но за любопытство недолго было и самому головы лишиться, потому Мартис посчитал, что довольно с него и пятисот тридцати шести миль до Белой бухты. Пятисот сорока шести! Еще десять миль насчитывалось от берега до Врат...На последнее обстоятельство он досадовал более всего.
"Что я здесь-то забыл, а?!" - Мартис вцепился в перила, чтобы не упасть. Письмо не обязывало его участвовать в погребении, Оглобля не принуждал, Суахим не звал - но он, Мартис Бран - дурень, как есть, дурень! - сам зачем-то попросился на борт. И теперь ждал, что случится раньше - треклятая посудина дотащится до Белых Ворот, вывернется на изнанку желудок, или же он, Мартис Бран, просто сдохнет тут - от запаха гнилых водорослей, от тоски, или от соленой сырости и жары - как самый настоящий пресноводный головастик, если его бросить в море. Мартис не мог объяснить себе, что заставило его повернуться спиной к затененной веранде и ступить с надежного, не норовящего вильнуть в бок при каждом шаге берега на палубу "Трепета". Желание с должным уважением проститься с, какой бы она ни была при жизни, умершей наставницей? Сочувствие к умирающему чародею, за несчастных три дня вымотавшего его немногим хуже, чем Алга за все три года?
Одна мысль была противней другой, и от этих мыслей тошнило все сильнее. И от мутного взгляда Оглобли, следившего за ним, как кошка за мышью... От ходивших туда-сюда немертвых. Все тут было бессмысленно, неправильно, нелепо.
- Неправильно. Не могу больше, раздери меня дх-херв, дх-х... - Мартис, не выдержав, перегнулся через борт. Его выворачивало, как с прокисшего вина, но легче не становилось. В перекличке команды чудились смешки.
- Не переживай, головастик.
Мартис вздрогнул, когда пальцы Суахима сжали ему виски. Дурнота разом отступила. Хотя Мартис знал, что "бич некромантов" не заразен, и ему ничего не грозило бы, даже дотронься чародей до него голыми руками - все равно от прикосновения шершавой кожи перчаток сделалось не по себе.
- Тебе ведь не случалось прежде практиковаться... в управлении телом на воде, - с усилием проговорил чародей, чуть сжав пальцы перед тем, как убрать руки. - Это несложно. Даже для земноводных. Захочешь - научишься. А пока старайся смотреть на горизонт: так будет меньше укачивать.
- Да... Премного благодарен, мастер Саухим, - смущенно пробормотал Мартис, запоздало сообразив, что чародей только что как-то использовал на нем силу - оттого и полегчало.
- Ты вспомнил легенду Белых Врат, - негромко продолжил чародей. - В давние времена всякий, кто считал себя умнее ежа, верил, что за ними - земля мертвых. Но уже три века назад карта дополнилась Хавбагскими Островами и Алракьером. Люди строили корабли, поднимали паруса и уходили через Врата. Как думаешь, что они искали? Землю мертвых - или новые земли для живых?
- Раз вы спрашиваете - наверное, это важно, мастер Суахим. Но мне б понять хоть чего попроще. Госпожа Алга ведь, по вашим словам, даже не жила никогда в этих краях, - попытался Мартис вновь вернуться к куда более занимавшему его вопросу. - Проделав такой путь невесть почему, я чувствую себя еще большим дураком, чем я есть. Зачем ей все это было нужно?
Умом Мартис понимал, что задавать подобные вопросы Обнимающему Ветер бессмысленно: Суахим-то здесь причем? Бессмысленно, а, может, и невежливо. Покойная чародейка в письме не обмолвилось о Страже ни словом: вконец издержавшийся и вымотавшийся Мартис, у которого денег даже лодку нанять бы не хватило, сам сообразил, что если кто и поможет выполнить такое дурацкое поручение, так это кто-нибудь из морских чародеев. И рискнул явиться в Адмиралтейство, где и столкнулся с Суахимом. Услышав о смерти "Говорящей-с-Камнем", горя тот не выказал - но, все же, когда-то, по его словам, она была ему подругой. Может, в те времена она не растеряла еще остатки благоразумия... Не полезла бы в пекло, как наивная девчонка, одна - или Мартис в ее глазах вообще ни на что не годился?! - или хоть намек бы оставила, что делать, если не выгорит, кому...
"...кому мстить?!" - Мартис широко распахнутыми глазами уставился на сер-фиолетовую дымку, в которой скрылось солнце. - "Да что за чушь лезет в голову?! Какое мне дело до ее делишек. Но ведь раз я... Раз все так... Я же имею право знать, разве нет?"
Внутри уже который день ворочалась обида. На себя, ввязавшегося во все это, на неизвестно как сгинувшую госпожу-наставницу Алгу, из-за которой он сам - дхервы знают почему, но сам! - превратил свою жизнь в утомительное недоразумение. На буравящего взглядом спину Оглоблю - будто бы он, Мартис, в самом деле наплевал бы на письмо, не приглядывай за ним это чудище! На молчаливого Суахима Тарнака, сочетавшего насмешки с заботой и ведшего себя так, будто все происходит, как должно, и будто бы он сам не стоит на пороге Белых Врат уже не как Страж, но как простой смертный. На треклятую качку, на жару, на усталость, на все, ровным счетом на все, на всю эту бессмыслицу, от которой он давным-давно мечтал куда-нибудь, хоть куда, деться, но почему-то всякий раз поступал иначе....
- Госпоже-наставнице зачем-то же нужно было меня сюда отправить, да, мастер Суахим? - Мартис твердо вознамерился не отставать от чародея, пока не выяснит все, что возможно. - Она была той еще взбал... выдумщицей, простите, но ведь она ничего не делала просто так. Вы должны знать причину, мастер Суахим!